Спеша убраться с пути подходящего к пляжу катера, они в несколько быстрых гребков достигли восточного склона горы и там уже медленно поплыли, следуя вдоль него к открытому морю. Нацепив очки, Андрей погрузил лицо в воду, выискивая возможный вход в пещеру. Сашка, щурясь от солнечных бликов, расслабленно греб рядом, наслаждаясь легко державшей его морской водой. Ему было всё равно, отыщут ли они эту таинственную пещеру.
После гибели Лилии Сашка больше не находил ничего интересного в магии. Что касалось его детской мечты о замке, она тоже с недавнего времени успела сильно поблекнуть. Сашка был уверен, что, если бы не эта мечта, он не сказал бы то, что сказал на уроке литературы два года назад и, кто знает, Андрей, возможно, не стал бы его другом. И Маша не стала бы любопытничать, что такое таинственное они обсуждают, и не присоединилась бы к ним. И тогда Лилия всё еще была бы жива.
Ее гибель изменила что-то в душе Сашки. Он перестал ценить вещи и абстрактные знания, какими бы таинственными и волшебными они ни были, и стал значительно сильнее ценить всё живое. И еще теперь он стал опасаться себя. Ибо хорошо помнил, как в один краткий миг зимой в спортзале готов был совершить непоправимое — уничтожить всех, кто стоял на его пути.
Сашка испугался, когда понял, что только секунда отделяла его от решения обменять жизнь Маши, Андрея и Игоря на жизнь Лилии. А промежуточных вариантов не было — ведь его гнев был настолько силен, что Сашка превратился в монстра. Кто-то другой занял тогда его душу и едва не превратил его тело в орудие убийства. Испытанное им ничем не походило на чувства, которые заставили Сашку наброситься осенью на Игоря. Тогда ему хотелось отомстить, наказать, — в спортзале ему захотелось убить.
Это настолько поразило его, что против воли он стал мысленно отдаляться от друзей, не подпуская их ближе определенной границы даже когда простил им то, что они совершили. И сейчас, пока он искал надежные вожжи на того, другого себя, Сашка будто завис в неопределенном состоянии. Ему было любопытно наблюдать за охотничьим азартом Андрея, но и только.
Он с улыбкой смотрел, как энтузиазм его друга то взлетает до небес, едва Андрея посещает очередная мысль о возможной точке поиска, то сваливается вниз, когда оказывается, что и там глухо. Как он покупает на рынке очередную бесполезную книжку про тайны Крыма и ныряет в нее с головой в надежде обнаружить хоть намек на что-то стоящее. И как Маша, напряженная и настороженная вначале, постепенно расслабляется, понимая, что шансы найти что-то минимальны, и начинает замечать вокруг море, солнце и окружающую их природу. Так что Сашка плыл сейчас, провожая взглядом скользящий мимо берег, основательно осматривая подозрительные места, но никоим образом не беспокоясь по поводу того, что их поиски могут в очередной раз оказаться напрасными.
Они поравнялись со входом в сквозной грот, расположенный на другой стороне бухты, затем проплыли еще почти столько же, как вдруг Андрей остановился. Вдохнув побольше воздуху, он нырнул. Не было его довольно долго. Когда он вынырнул, то первым делом стащил с себя очки и протянул их Сашке.
— Глянь сам, — пропыхтел Андрей, отдуваясь. — Жаль, ласты не взяли…
Сашка напялил очки и в свою очередь нырнул. Сначала он ничего не увидел, кроме склона горы, уходящего на глубину. Но, присмотревшись, заметил округлое отверстие в каменной стене, полузакрытое водорослями. Размер отверстия позволял проскользнуть в него, однако развернуться там было негде.
— Ага, увидел, — вынырнув, сказал он. — Ты внутри был?
— Нет, — ответил Андрей. — Хочешь попробовать?
— Угу, — буркнул Сашка. — Если застряну, тащи за ноги!
Андрей кивнул. Продышавшись, Сашка нырнул снова. Стараясь не задеть обросшие мидиями края дыры, он проскользнул внутрь и, ощупывая перед собой стены, стал быстро продвигаться вперед. Ход шел наверх и оказался достаточно длинный, чтобы Сашка успел запаниковать прежде, чем почувствовал, что очутился на поверхности.
Здесь не было видно ни зги. Похлопав вокруг ладонями, он понял, что оказался в пещере и что перед ним имеется подъем, куда можно выбраться и куда не доходит вода. Сашка вскарабкался на него и, нащупав края отверстия, нырнул обратно. С Андреем он столкнулся у выхода и уже вместе они вынырнули на поверхность.
— Ну что? — отфыркиваясь, спросил Андрей. — Что ты так долго?
Сашка сдернул очки на грудь.
— Пещера там, — прохрипел он. — С выходом над водой… И темно, как в могиле… — Он махнул рукой в сторону берега. — Поплыли обратно, без фонаря там нечего делать!
Выбравшись на берег, они направились к Лешке с Иваном, расположившимся чуть в стороне от остального загорающего народа. Уткнув подбородок в колени, рядом сидела Маша и глядела на море.
Андрей опустился на горячую гальку и, раскидав руки в стороны, растянулся на спине. Сашка последовал его примеру.
— Наплавались? — приподнимаясь на локте, спросил Иван. Рыжие вихры его стояли дыбом.
Сашка утвердительно помычал.
— А мы тут айкидо осваивали, — похвастался Иван и, прищурившись от бьющего в глаза солнца, с одобрением покосился на Машу. — И даже успели чему-то научиться!
— Пока ты не воткнулся головой в землю, — подал голос Лешка со своей стороны.
Иван поскреб макушку, где, судя по всему, находилось ушибленное место, и улегся обратно, проворчав:
— Нечего было лезть с советами. Из-за тебя ведь всё случилось!
— Ладно вам, — сказала Маша, не сводя взгляд с Андрея. — Выяснили уже, где ошиблись и кто виноват.
Лешка заложил руки за голову и повернулся к Сашке.
— Я видел, вы там ныряли?
— Угу, — буркнул тот. Лешка улыбнулся.
— Нашли тоннель? Там есть ход в пещеру, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Маши. Андрей сел.
— Известное место, — добавил Лешка. — Аквалангисты иногда прячут в ней аппараты, когда лень тащить до поселка. Или если катер не пришел.
Андрей помрачнел, но продолжал слушать, уперев ладони в гальку. Прикрыв глаза рукой, Сашка бросил на него короткий взгляд.
— А пещера глухая? — спросил он.
— Глухая, — подтвердил Лешка. — И тесная, троим еле развернуться. Был я там один раз.
— То есть ничего неисследованного здесь не осталось? — спросила Маша.
Лешка дернул равнодушно плечом, а Иван безапелляционно заявил:
— Не в воде. Эту бухту ныряльщики давно прочесали вдоль и поперек, потому что море здесь чистое. Здесь даже фильмы снимали. Если что где осталось, то там!
Он показал на гору, что возвышалась над ними, и снова улегся. Андрей тоскливо посмотрел куда указал Иван.
— А на горе что? — спросила Маша негромко.
— У-у, чего там только нет! — загадочно произнес Иван.
Лешка сказал насмешливо:
— Можете ему верить — он на этой горе целое лето провел как-то с археологами. Зарабатывал на камеру для подводных съемок.
Маша бросила вертеть в пальцах разноцветный камушек. Андрей повернулся к Ивану.
— И что там нашли? — медленно спросил он.
Почуяв заинтересованность, Иван осторожно сказал:
— Проще показать. — Он с опаской покосился на лежащего рядом Лешку. — Хотите?
Лешка сморщился, словно куснул кислого яблока.
— О-о, нет! Только не прыгать опять по тем камням! Ванька каждого встречного тащит туда любоваться развалинами, — объяснил он и усмехнулся. — Заразился от археологов.
Иван сверкнул глазами в его сторону.
— Этим развалинам, между прочим, не одна тысяча лет!
