— На ранчо? Без папы?
— Я позже объясню, — пообещала Лэйси, усаживая мальчика в седло.
— Но… но, мама, а как же папа?
Лэйси устроилась позади Энди.
— Это очень сложно, чтобы объяснить вот так, на ходу…
Что-то заподозрив, Энди продолжал настаивать:
— Папа не знает, что мы уезжаем, да? Я должен оставить Сидящего Медведя? На ранчо у меня нет друзей и не с кем играть.
— А Расти? А наши работники? Разве они тебе не друзья?
— Это совсем другое, — печально вздохнул Энди, — они большие. Ты поезжай без меня. Я подожду папу.
Лэйси нахмурилась.
— Не упрямься, Энди. Есть причины, которые заставляют меня уехать прямо сейчас.
— В ваших баулах еда, — сказала Желтая Птичка. — Позаботься об Энди. Он хороший мальчик, и я очень привязалась к нему.
Лэйси пришпорила кобылу и двинулась вперед, оставляя позади индейское селение и воспоминания о любви Сэма. Может быть, и правда, что она носит его ребенка. Она не станет сожалеть об этом, потому что у нее останется частичка любви Сэма.
Уже совсем стемнело, когда Лэйси и Энди въехали в ворота ранчо. Двор был пуст. Было время ужина, и окна кухни ярко светились. Лэйси колебалась, стоит ли ей сразу заявить о своем прибытии или подождать, пока рабочие закончат ужин. Но тут дверь кухни открылась, и на пороге появился Расти. Он направился к сараю, увидел Лэйси и остолбенел.
— Мисс Лэйси, не может быть! Слава Господу, вы дома! — С этими словами он бросился к ней, снял мальчика с лошади и помог ей спешиться. — Все хорошо?
— Все в порядке, Расти. Идемте в дом, вы должны рассказать мне, что произошло за наше отсутствие.
— Я понесу мальчика, — предложил Расти, беря Энди на руки. — Похоже, маленький путешественник здорово устал.
— У меня теперь есть друг, Расти, его зовут Сидящий Медведь, — сообщил Энди. — Раньше у меня никогда не было друзей моего возраста.
— Выходит, ты неплохо провел время, — улыбнулся Расти.
Они подошли к крыльцу, когда дверь распахнулась, и Рита выбежала навстречу.
— Сеньора! Энди! Роr Dias, вы вернулись!
— Рита, что ты делаешь здесь так поздно?
— Рита оставалась в доме с тех пор, как вы уехали. Она хотела быть здесь, когда вы вернетесь. Мы все так счастливы, что вы наконец дома, мисс Лэйси.
— Si, сеньора, — кивнула Рита. — Это правда. Вы голодны? Я мигом что-нибудь соображу.
— Возьми Энди на кухню и приготовь ему что-нибудь, Рита. Я поем позже. Расти должен рассказать мне, как тут у вас дела.
— Si, сеньора. — Рита взглянула мимо Лэйси, сдвинув брови. — Сеньор Сэм с вами?
Лэйси покраснела и отвернулась.
— Нет, Сэм не захотел вернуться на ранчо. Энди немедленно ухватился за ее ответ:
— Неправда, мама. Папа не позволил бы тебе увезти меня, если бы знал, что никогда больше не увидит меня.
— Хватит, Энди, — строго сказала Лэйси. Когда Энди насупился и слезы готовы были брызнуть из глаз, Лэйси поняла, что одернула его слишком резко, и пожалела об этом.
— Прости, солнышко. Мама устала. Сначала мне нужно поговорить с Расти, потом я объясню тебе, почему нам пришлось вернуться домой без папы. Иди с Ритой. Я знаю, ты голоден.
— Хорошо, мама. — Энди шмыгнул носом и, дав Рите руку, последовал за ней на кухню.
— Пойдемте ко мне в кабинет, Расти. Я воображаю, сколько всего накопилось за мое отсутствие.
Лэйси села за письменный стол, Расти устроился в кресле напротив.
— Начнем со стада, Расти. Как животные? Больше не было попыток угона?
— Стадо в порядке. Мы уже перегнали его с пастбища на зиму, — ответил управляющий. — Когда придет весна, можно отправлять на рынок. Я знаю, вам нужны деньги.
— К сожалению, деньги от продажи скота не решат всех моих проблем. Единственная надежда, что банк примет во внимание предстоящую выручку от продажи как частичное покрытие ссуды. Тэйлор Крэмер появлялся на ранчо?
— Приезжал однажды, после нападения на лагерь индейцев. Он сказал, что Сэм не позволяет Энди уехать и что вы не уедете без него. Он говорил, что Сэм предлагал вам уехать, но вы отказались. С тех пор мы ничего не слышали о нем и не видели его. Из его слов я понял, что вы не захотели уехать без Энди и что Сэм не обидел ни вас, ни мальчика, но Крэмер был ужасно зол.
— Могу себе представить, — сухо заметила Лэйси. — Я приехала в лагерь индейцев как раз вовремя. Тэйлор и его бандиты вот-вот собирались начать атаку, рассчитывая на эффект неожиданности. Но они просчитались, потому что я успела предупредить Сэма. Я уверена, люди Крэмера убивали бы всех без разбору. Если бы я не приехала вовремя, невинные люди были бы убиты без предупреждения, и я потеряла бы Энди и… Сэма.
— Я удивлен, что Крэмер не вернулся в индейскую деревню для другой попытки. Интересно, почему он не обратился за помощью к шерифу? Сэм ведь находится в розыске.
— Сама не понимаю, — вздохнула Лэйси. — Я могу понять, почему наемные бродяги не захотели идти против индейцев, но это не объясняет, почему Тэйлор не обратился к властям? Индейское поселение совсем маленькое, и отряд шерифа легко мог бы взять лагерь.
— Может быть, Крэмер никогда не расскажет шерифу об этом инциденте, — предположил Расти.
— Через пару дней я поеду в город и попытаюсь узнать, что задумал Тэйлор. По каким-то непонятным причинам он хочет заполучить «Би-Джи» и ради этого готов жениться на мне.
— Трава у нас хороша, когда идут дожди, но ничем не лучше, чем луга Крэмера, — размышлял Расти. — Та же самая река протекает и через ваши земли, и через земли Крэмера. Для меня это загадка, мисс Лэйси.
— Как и для меня, — вздохнула Лэйси. — Интересно, мой брак с Сэмом уже аннулирован?
— Я не знаю, но думаю, мне дали бы знать, если бы это произошло. Как вам удалось уговорить Сэма отдать Энди?
Лэйси потупила взор.
— Я не уговаривала его. Он уехал с индейцами на большую охоту. Я пообещала, что дождусь его.
— Вы солгали? — произнес Расти с ноткой недоверия. — Это не похоже на вас, мисс Лэйси.
— Я сделала это ради Энди, — оправдывалась Лэйси. — Сэм вне закона. Будущее Энди очень волнует меня. Какая жизнь ожидает моего сына с человеком, подозреваемым в совершении преступления?
— Готов согласиться, что вы правильно поступили. Но не уверен, что Сэм оставит это без последствий. Он может появиться на ранчо, злой как сам черт.
В своем воображении Лэйси тут же нарисовала картину: Сэм и Желтая Птичка в интимных объятиях на ложе вигвама.
— Нет, он не появится. Сэм слишком дорожит своей свободой, чтобы рисковать, а появляться в этом районе было бы небезопасно для него.
— Что касается Крэмера… Вы ведь не выходите за него? Лэйси поджала губы.
— Нет, но, возможно, я еще потяну с отказом. Тэйлор что-то задумал, Расти. Я пока не знаю, что именно. Не беспокойтесь, я скорее потеряю ранчо, чем выйду за него. Он натравил бы своих головорезов на Энди, если бы я не вмешалась. Я не могу выйти замуж за такого человека.
— Эти слова греют мое сердце, мисс Лэйси. Я ценю ваше доверие. — Он заглянул ей в глаза. — Вы устали. Перекусите и поскорее ложитесь в постель.
— Да, Расти, вы хороший друг.
— Хоб просил меня присматривать за вами после его кончины, я это и делаю. — Он поднялся. — Только
