попытается смыть позорное пятно со своего имени. Он и его братья не виновны, и он намерен доказать это. Пока он не знает как, но уверен, что найдет способ заставить банкира Уингейта признаться, что никакого грабежа не было.
Сэм почти заснул, когда вдруг услышал чьи-то легкие шаги. Он потянулся к револьверу, но тут мягкий певучий голос окликнул его:
— Сэм, я хочу поговорить с тобой. Ты не спишь? Сэм недовольно проворчал:
— Черт возьми, Желтая Птичка, тебе обязательно будить меня среди ночи? Не могла подождать до утра?
— Ты уезжаешь. — Это было утверждение, не вопрос.
— Да. Тебе сказал Бегущий Буйвол?
— Нет, сердце подсказало.
Сэм улыбнулся девушке. Непроглядная тьма ночи поглотила все кругом и только призрачный лунный свет, проникая сквозь кроны деревьев, освещал ее силуэт.
— Я буду часто вспоминать тебя, Желтая Птичка.
— Ты хочешь вернуться к ней.
— Не знаю, — чистосердечно признался Сэм. — Знаю только, что не поеду в Калифорнию. Я не преступник, и мне надоело убегать и прятаться.
— Я боюсь за тебя, Сэм. Он дотронулся до ее щеки.
— Не беспокойся, у меня получится.
— Это очень опасно.
— Я хочу, чтобы мой сын мог гордиться мной. Он не должен жить с мыслью, что его отец преступник.
— А Лэй-си? Ты любишь ее больше меня?
— Это действительно странно, Желтая Птичка. Все эти годы я заставлял себя забыть ее, забыть, что она существует. Но стоило мне увидеть ее, и все чувства вспыхнули с новой силой. Я старался возненавидеть ее и почти преуспел в этом. Может, она выдала меня янки, а может, и нет. Возможно, это она послала за мной отряд, а может, и не она. Она солгала мне, но теперь я понимаю почему: она хотела как лучше.
— Лэй-си выходит замуж за мужчину, которого твой сын ненавидит.
— Я не уверен в этом, — задумчиво отвечал Сэм. — Лэйси не дурочка. Она предупредила нас о нападении Крэмера, потому что не хотела кровопролития. Этот мерзавец хотел убить меня и Энди. Она никогда не свяжет свою жизнь с человеком, который способен на такое.
— Я бы все сделала для тебя, но я знаю, ты никогда не будешь принадлежать мне.
— Тебе будет лучше без меня, Желтая Птичка. Вокруг столько смельчаков, которые будут счастливы заполучить твою благосклонность.
— Может… когда-нибудь, — неуверенно отозвалась Желтая Птичка. — Я должна признаться тебе в том, что я сделала. Это очень печально.
Сэм насторожился.
— Ты о чем? Что ты натворила?
— Я помогла бежать твоей женщине и сыну. Я сказала Лэй-си, что мы любовники и что ты не хочешь ее.
Сэм резко выпрямился.
— Но это неправда! Мы провели такую дивную ночь накануне моего отъезда на охоту! Я так надеялся… — Он вздохнул. — Что сделано, то сделано. После драки кулаками не машут.
— Прости меня, Сэм, — воскликнула она. — Это была моя ошибка.
— Я прощаю тебя, Желтая Птичка. Если бы Лэйси не хотела уехать, она бы осталась.
— Прощай, Сэм. Я никогда не забуду тебя.
— Прощай, Желтая Птичка. Я всегда буду вспоминать о тебе с благодарностью. Ты спасла мне жизнь, а твои люди приютили меня.
Желтая Птичка ушла так же тихо, как и появилась. Сэм закрыл глаза. Он думал о Лэйси и о том, что потерял. Он представления не имел, что уготовила ему судьба, и суждено ли им когда-нибудь встретиться. Но одно он знал твердо: с жизнью изгоя покончено раз и навсегда.
Глава 15
Лэйси и Расти вернулись на ранчо в мрачном настроении. Достаточно было взглянуть на их напряженные лица, чтобы пропала всякая охота задавать вопросы. Лэйси совсем потеряла голову и не желала ни с кем обсуждать случившееся, но понимала, что ей не избежать встречи с Энди.
Как только они с Расти въехали во двор, Лэйси тут же увидела сына. Он просиял и со всех ног бросился к ним.
— А где папа?
— Вы поговорите с парнишкой, — тихо шепнул Расти, — а я отведу лошадей.
Сердце Лэйси упало. Она не хотела лишать Энди надежды, но как иначе? Сэм никогда не вернется к ним, и чем скорее сын поймет это, тем лучше для него.
— Где папа? —настойчиво повторил Энди.
— Давай поговорим об этом в доме? — предложила Лэйси.
Энди послушно пошел за ней. И, глядя на него, Лэйси понимала, что он уже догадывается. Лэйси прошла в гостиную, села на софу и усадила мальчика к себе на колени.
— Тебя огорчит то, что я должна рассказать.
Губы Энди задрожали.
— Папа не вернется домой?
— Мы никогда не найдем его, — вздохнула Лэйси. — Он уже уехал в Калифорнию.
— И я больше никогда не увижу его?
— Я бы не стала загадывать так далеко, — уклончиво ответила Лэйси. — Сэм может объявиться, когда мы перестанем ждать его.
Энди потупился, в уголках его больших голубых глаз блеснули слезы.
— А мы не можем поехать в Калифорнию и поискать папу?
— Боюсь, что нет.
— И я никогда больше не увижу его. — Мальчик всхлипнул. — Ты обманула меня!
— Прости, Энди, мне не следовало давать подобных обещаний. Ты уже жил без отца, пока Сэм не вернулся, придется начинать снова.
Энди вырвался из ее объятий.
— Я больше не хочу говорить об этом, — сурово нахмурив брови, крикнул он. — Ты обманула меня!
Резко повернувшись, он выбежал из гостиной.
— Энди, подожди!
Она слышала, как хлопнула входная дверь, и поспешила за ним. Но когда она вышла на крыльцо, он уже скрылся из виду. Она вглядывалась в темноту, думая, идти за ним или нет. И решила пока отставить его в покое. Энди слишком обижен и не готов спокойно выслушать ее. Чем больше она станет успокаивать его, тем сильнее он будет сопротивляться.
Сокрушенно вздохнув, она еще раз прокляла Тэйлора Крэмера. Если Энди не вернется к ужину, она пойдет его искать.
Через два часа Энди возвратился в дом. Слава Богу, он больше не заговаривал об отце. Мальчик молча вымыл руки и так же молча занял свое место за столом. Он оставался странно отчужденным и замкнутым во время еды, что сильно встревожило Лэйси. Лишь молча кивал, когда к нему обращались, и не поднимал глаз от тарелки.
— Я уже поел, мама, можно выйти из-за стола? — тихо спросил Энди.
— Мы должны поговорить, милый.
— Потом, мама. Я устал.
— Я приду попозже и уложу тебя. Поговорим завтра, если ты захочешь.
Она смотрела, как Энди поднимался по лестнице, и ее сердце разрывалось от горя за него и за себя.
