Он снова хотел ее страстно и мучительно.
– Принеси один из револьверов бандитов, – коротко бросил Кейс.
Тон Кейса показался Коннеру настолько сухим, что он на мгновение заколебался. Но лишь на одно мгновение. Когда еще Кейс выберет время для того, чтобы показать, как надо обращаться с револьвером? Поиски серебра, заготовка дров и воды, дежурство на вахте, ремонт хижины, поиски досок для ремонта – да Кейс был самым занятым из всех троих мужчин!
– Вернусь в один момент! – радостно воскликнул парнишка.
Кейс не ответил. Он обратил взор в сторону Дир-Каньона. День клонился к вечеру, однако кусты и заросли травы были хорошо различимы.
Как и грациозная фигурка Сары, карабкающейся по склону.
Он все еще продолжал следить за Сарой, когда вернулся Коннер.
– Не беспокойся за нее, – сказал парнишка. – Другой дороги в каньон нет. Так что она защищена от бандитов.
Кейс кивнул, однако не отвел взгляда от Сары до тех пор, пока ее фигура не скрылась в густой тени каньона. Затем неохотно повернулся к Конне-ру, чья улыбка напомнила, насколько брат похож на свою сестру.
– Какой револьвер ты выбрал? – спросил Кейс.
– Вот этот. Он самый скорострельный.
Кейс нисколько не удивился тому, что парнишка выбрал самый скорострельный револьвер из всех имеющихся в наличии.
– Он и в самом деле стреляет быстро, – бесстрастным тоном сказал Кейс, – но при ветре в цель из него не попасть.
Коннер хмуро посмотрел на револьвер, который держал в руках.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Ты когда-нибудь стрелял из него?
– Ют снимет с меня скальп за пустую трату патронов.
– Учеба – это не пустая трата, – возразил Кейс. – Уйдем отсюда, чтобы не беспокоить цыплят.
– Я не прочь попрактиковаться в стрельбе по этому оранжевому задире-петуху, – пробормотал Коннер.
– Да, он, конечно, забияка, – согласился Кейс. – Но он производитель потомства, а значит, он необходим… Ты сбегай к Юту и предупреди, что мы постреляем по целям. А я пока установлю их.
Коннер бегом направился к жилью Юта и с такой же скоростью возвратился назад.
Господи, вот что значит быть молодым, подумал Кейс, возвращаясь на линию стрельбы после того, как установил цели. Мальчишку приводит в полный восторг предложение немного пострелять.
Дай Бог, чтобы Коннер жил долго и научился стрелять так же расчетливо и спокойно, как он копает, скажем, сортир.
– Готов! – воскликнул Коннер, натягивая шляпу на копну густых белокурых волос. – Куда я должен стрелять в первую очередь?
– Вон в тот камень на скале в сотне футов отсюда.
Коннер прицелился и дважды нажал на спусковой крючок. Оба раза он промахнулся.
– Черт возьми! – огорченно сказал парнишка, уставившись на револьвер. – Спусковой крючок чуткий, как язык у змеи.
– И дальность стрельбы у револьвера не больше змеиного языка, – заметил Кейс. – Здесь все сточено, спилено и сглажено, чтобы стрелять как можно быстрее.
Говоря это, Кейс вынул свой револьвер и стал объяснять Коннеру:
– Обрати внимание на разницу между двумя револьверами.
Коннер взял револьвер Кейса в руки и приложил к своему.
– У твоего дуло длиннее по крайней мере на дюйм, – сказал он.
Кейс кивнул:
– Чтобы вытащить его, потребуется на мгновение больше времени. Но зато стреляет он точно.
– А еще в револьвере бандитов сточен прицел, – продолжил наблюдения Коннер.
Кейс снова кивнул:
– С той же целью. Ради скорости и в ущерб точности.
– Можно мне выстрелить из твоего?
– Вначале сунь его в кобуру. Попробуй попасть вон в тот камень на скале.
На первый взгляд Коннер выхватил револьвер столь же быстро, но Кейс знал, что это не так. Не совсем так.
От скалы отлетело несколько мелких камешков.
– Снова промазал, – огорчился Коннер.
– Пуля ушла в сторону всего на каких-нибудь три дюйма. Этого вполне достаточно, чтобы остановить человека.
Парнишка лишь покачал головой и сунул револьвер в кобуру.
– Остановить человека почти так же важно, как и убить его, – спокойным голосом пояснил Кейс. – На вторую пулю у тебя будет уже больше времени, если, конечно, тебе не будут противостоять сразу двое.
– А в «Испанской церкви» именно так было?
– В какой-то степени. Большинство Калпепперов чертовски проворны. Но стреляют они чересчур быстро, как это делал ты, и опять-таки по той же самой причине. У них слишком чувствительные револьверы.
– У них не было шанса на второй выстрел? Кейс искоса взглянул на Коннера.
– Если бы я предоставил им этот шанс, лежать бы мне на задворках салуна вместо них.
– На каком расстоянии они были?
– Футах в двадцати, – ответил Кейс. – Если бы они были футах в десяти, они меня убили бы.
– Ты так спокойно об этом говоришь, – пробормотал Коннер.
– У азартных игроков есть присловье: трус в карты не играет. Так и в стрельбе. В тот день, когда тебе станет страшно, снимай пояс с ружьем и больше никогда его не надевай.
– Неужели ты никогда не боялся?
– Не боялся, когда дело доходило до стрельбы. А до того либо после – черт возьми, случалось иной раз.
Коннер снова стал рассматривать оба револьвера.
– Дай мне опробовать бандитский наган, – протянул Кейс руку.
Парнишка подал его рукояткой вперед.
– Я вижу, Ют научил тебя хорошим манерам, – заметил Кейс.
– Когда имеешь дело с оружием, манеры имеют значение, – сказал Коннер. – А за столом они только мешают.
Кейс сунул револьвер в кобуру, затем быстро выхватил его и сделал подряд три выстрела, которые слились в один.
Камень на скале словно взорвался.
Коннер снова присвистнул:
– Вот это здорово! Почему ты не спилил прицел и не укоротил ствол у своего револьвера?
– Одна из трех пуль прошла мимо.
– Как так?
– Только две пули попали в камень. Если бы я стоял против троих, то уже превратился бы в решето.
– О! – только и смог произнести Коннер.
– Видишь чурку на валуне чуть правее?
Парнишка кивнул.
– Сунь в кобуру мой револьвер, будешь стрелять по моей команде.
Коннер повиновался и выжидающе посмотрел на Кейса.
