Он хотел, чтобы его голос звучал уверенно и громко, но связки подвели – последнее слово он еле выговорил, сорвавшись на писк. К нему обернулось несколько голов – некоторые парни откровенно бандитского вида. Другие, наоборот, казались растерянными «ботаниками», невесть как попавшими в хулиганскую смену. Отдельной группой стояли девушки – стильные, томные, унизанные бижутерией и украшенные косметикой, многие выше Арсена на полголовы.
– Клан Ящеров! Собираемся перед корпусом!
Из приоткрытых окон показались новые лица. Полетела вниз с балкона плохо затушенная сигарета.
– Снегов!
Он обернулся. Из-за спин девчонок вынырнула Марьяна Чабанова, одноклассница, с которой он любил когда-то заглянуть в кафе.
– Арсен, ты что здесь делаешь?! – Она обрадовалась, видно было по глазам.
– А ты что здесь делаешь? – спросил он, преодолевая минутную неловкость.
– Меня родители сослали за плохое поведение, – Марьяна очаровательно улыбнулась. – Условия тут ужасные, зато компания подобралась чумовая, – она кивнула на девчонок. – Ты в каком отряде?
– Я веду игру, – отозвался он сухо. – Клан Ящеров, все собрались?
Никто не ответил. Они глядели на него, изучая, с недоумением, а то и с откровенным презрением. На лбу Арсена не было написано, что он имеет право командовать. По-хорошему, он должен бы подчинить их манерой держаться, уверенностью, внутренней силой. Если бы дело происходило на мониторе – так и случилось бы. Но был дремучий реал, летний вечер в подростковом лагере, и парни думали только о том, как бы выпить пивка после ужина.
– Геймеров нет? – спросил Арсен.
– Не ругайся, – сказал парень, назвавшийся Егором, и ухмыльнулся.
– Завтра мы начинаем игру, – Арсен с трудом проталкивал сквозь глотку каждое слово, фразы получались короткие и рубленые. – Я договорился – в половине седьмого нам откроют библиотеку. Я покажу самые простые вещи.
Парни переглянулись.
– А ты сам что за чел? – негромко спросил чернявый плечистый молодец со шрамом на переносице. – Тебе кто слово давал вообще?
– Меня зовут Арсен Снегов. Я поведу клан Ящеров в игре.
– Куда ты его поведешь? – спросил белобрысый, тощий, в полосатой футболке с цифрой «три».
– Куда пошлют, – отозвался кто-то за спинами парней.
– Я тебя как пошлю…
– А чего мы ящеры? Еще бы жабами назвали…
– Кепки выдали зеленые…
– Спасибо, что не голубые!
Грянул хохот.
– В тех корпусах кепки желтые и синие…
– Желтые – это китайцы?
– А синие – это…
– Очень голубые!
Парни ржали, не обращая на Арсена внимания. Хихикали девчонки. Марьяна что-то пыталась сказать. Арсен сжал зубы.
– А ну, заткнитесь! Кто-то из вас знает, что такое сеттинг? Какие есть ресурсы в игре и как их использовать? Как прокачивать скиллы? Как крафтить предметы?
– Иди на хрен, – посоветовал чернявый со шрамом. – Раскомандовался, вошка. Засунь себе свои скиллы… и вали отсюда!
По законам кино про суперменов следовало дать чернявому в челюсть. А по законам здравого смысла – сделать вид, будто ничего не услышал. Но Марьяна-то слышала все. Планы Арсена рассыпались моментально, будто бумажный пазл.
– Ладно, – сказал он с ухмылкой, от которой потрескались губы. – На сегодня свободны. Потом поговорим.
Он повернулся и пошел прочь. Это было малодушно: он должен был сломить их недоверие, завоевать авторитет, провести инструктаж хоть с кем-нибудь и завтра в одиннадцать начать войну во всеоружии. Эти обезьяны испортили ему дебют. Что за дурацкая идея – заставлять играть гамадрилов, для которых единственная игра – «построй иерархию в стае приматов»?
Ему смотрели в спину – кожа зудела от этих взглядов. Спасибо, что не улюлюкали.
В коттедже на веранде был накрыт ужин, достойный хорошего ресторана. Арсен мрачно позлорадствовал: эти-то небось трескают в столовой макароны с соевыми котлетами. Хоть какое-то преимущество, тепло под сердцем – в желудке.
И Аня, и Толик были настроены так благодушно, что Арсен невольно спросил себя: что делали эти двое, пока он призывал к рассудку мартышек? Они соперники, оба претендуют на приз, но боевые действия начнутся только завтра. Толик давно положил на девушку глаз: у Ани орхидея на животе, еще одна на спине, у основания шеи, а волосы на затылке короткие, будто шерстка…
Арсен понаблюдал за ними несколько минут и отказался от первоначального предположения. Нет, между этими двумя пока ничего не было. Более того: вряд ли будет. Толик ее умело клеит, а она не менее умело его динамит. Ни один, ни другая не принимают в расчет Арсена.
– Обломали тебя?
Арсен резко обернулся. Толик смотрел без видимой насмешки – почти сочувственно.
– Там в холле ноут лежит, – отозвалась Аня, верно истолковав замешательство Арсена. – Нам Максим показал, пока тебя не было. Прожуешь – поинтересуйся!
Предчувствуя неладное, он быстро дожевал и прошел в холл. На кожаном диване валялся, будто забытый, маленький ноутбук. Экран осветился, когда Арсен поднял крышку. На мониторе открылась схема лагеря со множеством мерцающих зеленых точек.
Арсен поискал мышку, потом вспомнил, что экран сенсорный, и ткнул пальцем в один из зеленых кружков. Панель на стене перед ним беззвучно осветилась. Арсен увидел беседку, сейчас пустую; в отдалении, на спортивной площадке, мальчишки лениво пинали мяч.
Камеры наблюдения! Он принялся по очереди проверять их все. На территории лагеря было установлено шестнадцать потайных глаз, монитор на стене холла транслировал картинки по очереди либо одновременно, в шестнадцати разных окошках. Арсен ткнул пальцем в камеру, установленную перед третьим корпусом, и увидел знакомый фасад, балкон с железными перилами, скамейку, фантики вокруг чугунной урны. Новообразованный клан Ящеров мирно отдыхал после обеда: девчонки рассматривали на скамейке гламурный журнал, из открытых окон доносились гогот и топот парней…
– Вот это моя киса, – сказала девчонка, показывая пальцем на картинку в журнале, и, хоть говорила она вполголоса, Арсен услышал ее совершенно отчетливо.
Вот как. Значит, пока он там метал бисер перед гамадрилами, Толик и Аня ухохатывались, развалившись в кожаных креслах…
Зазвонил мобильник. Арсен увидел номер мамы и быстро сбросил звонок. Ему нужна была минута, чтобы взять себя в руки. Одна минута.
– …Мама, ты звонила?
– Да, а что случилось? Звонок сорвался?
– Я просто не туда нажал, – сказал он виновато. – Как дела, что там дома?
Разговаривая, он быстро поднялся в свой номер, отпер дверь и запер снова. Уселся к окну – на лужайке под соснами бродил рыжий котенок.
– У меня? Да ты не поверишь, тут такой шикарный отель…
Он честно расписал все прелести базы, красоту и комфорт, бассейн, сосновый бор и свой прекрасный номер. Мама откровенно обрадовалась:
– А иначе, представь себе, сидел бы в четырех стенах, играл бы в свои игры целыми днями!
– Да-да, – согласился Арсен.
Котенок удрал, преследуя кого-то, невидимого в траве. Арсен аккуратно положил телефон на тумбочку у
