хвост вопросительным знаком, рыжая белка. В этой неокультуренной местности нога человека ступала нечасто, форпост цивилизации представляла собой древняя полуразрушенная беседка, на подходе к которой я нашла блестящий предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении сломанным кольцом наручников. Тех самых, игрушечных, из полицейского набора! Да, не зря говорят, что плохая реклама – это тоже реклама: похоже, наш телевизионный сюжет о несертифицированных супермегаигрушках не отвратил граждан от их покупки, даже, наоборот, создал повышенный спрос! Хотели как лучше, а получилось как всегда...
Придя к такому заключению, я расслабилась. Свежий лесной воздух основательно прочистил мне мозги и даже выдул из них некоторые здравые мысли. К примеру, я напрочь забыла, что бегу в свою квартиру с целью убедиться в восстановленной целостности входной двери!
Лазарчук не подвел, обратился, как я просила, к мастеровитому соседу Никитичу, а тот спозаранку уже успел врезать в дверь новый замок. Я же, как последняя дура, полезла в сумку за своим ключом и долго тупо тыкала им в скважину. По всей видимости, у меня возникли проблемы только с кратковременной памятью, потому как о том, что на днях уже было такое, ключ не хотел дружить с замком, я помнила прекрасно. И о том, что в подобных ситуациях следует обращаться к специалисту, я тоже не забыла. Поэтому, поругав на разные лады строптивый ключ и собственные корявые ручонки, побежала на третий этаж к Никитичу.
– Здрасте, – выдохнула в лицо открывшему мне деду.
В руках у неугомонного труженика был молоток, изо рта торчали шляпки гвоздиков.
– Привет, Алена Ивановна! – Никитич сплюнул в ладонь гвозди и улыбнулся.
– У меня ключ...
– У меня твои ключи, все пять, – перебил меня дед. – Пойдем. Покажу, как открывать, там секретик есть, на дверку сначала нажать надо...
– Новые ключи! – до меня наконец дошло, что я пыталась открыть старым ключом совсем другой замок.
– Ну, дед, долго мне еще эту палку держать? – прокричала из глубины квартиры супруга Никитича.
– Ковер вешаем, – пояснил мне дед. – Ну, Алена Ивановна, ты ступай вниз, а я следом прибегу, только гвозди заколочу. Я быстро!
В том, что мастеровитый дед управится с работой в рекордные сроки, я нисколько не сомневалась. Весело позванивая ключиками на связке, спустилась на этаж вниз и увидела у своей двери незнакомую женщину. То есть сначала я не поняла, что она незнакомая, потому как женщина стояла ко мне спиной. Вытянув вверх руку, она прижимала пальцем кнопочку звонка.
Никакого смысла в этом действии не было: два года назад, когда родился Масянька, мы приспособили к звонку выключатель и с тех пор почти постоянно держим звонок в «немом» состоянии.
– Динь-дон! – сказала я.
Женщина обернулась, явив мне блеклую мордашку без намека на косметику. Пахло от незнакомки скучно – кажется, хозяйственным мылом. Бровки у нее были редкие, глазки тусклые, и ответная реплика тоже не отличалась выразительностью:
– А?
– Динь-дон, – повторила я. – Вы нажали на кнопку, звонок прозвенел, и я перед вами. Можете считать, что я открыла вам дверь. Ну?
– Что?
– Это вы мне скажите – что? – я начала раздражаться. – Что вам нужно, кто вы, зачем звоните в мою дверь?
– Это ваша дверь? – плешивые бровки собрались в пучок.
– Да!
– А почему вы идете оттуда? – незнакомка потыкала пальцем в потолок.
Эта тупость показалась мне восхитительной, я даже перестала сердиться. Теперь мне было смешно.
– Действительно, это нехарактерно, – согласилась я, присаживаясь на ступеньку лестницы.
Все равно предстояло дождаться Никитича, и беседа с очаровательной незнакомкой обещала стать неплохим развлечением.
– В конечном счете, все мы туда уходим, но мало кто оттуда возвращается, – я тоже показала пальцем вверх.
Реденькие реснички хлопнули, вялый ротик приоткрылся. Вид у незнакомки был такой растерянный, что мне стало совестно издеваться над убогой.
– Это я так шучу, – я приветливо улыбнулась. – На самом деле я просто поднималась к соседям на верхний этаж, а теперь иду к себе домой, вот в эту самую квартиру. Вы пришли ко мне в гости или по делу? Простите, я не помню, мы знакомы?
– Вы Елена? – недоверчиво спросила незнакомка.
Я размашисто кивнула.
– А я Лиза. Вам Ира обо мне не говорила?
Упоминание Иркиного имени в контексте с моим собственным убедило меня, что незнакомка не ошиблась адресом.
– А что она должна была говорить? – спросила я.
– Не говорила, значит, – с сожалением повторила Бледная Лиза. – А я хотела спросить про голубую...
Договорить она не успела. Вообразив, что вижу перед собой еще одну претендентку на Голубую Булабонгу, я вскочила на ноги и взлетела на пару ступенек вверх. Ничего хорошего от булабонголюбивых граждан я не ждала! Одновременно этажом выше хлопнула дверь и послышался голос Никитича:
– Я уже иду!
Это заставило сорваться с места Бледную Лизу. Даже не попрощавшись, странная женщина убежала вниз по лестнице, оставив после себя слабый запах мыла.
– Заждалась, Алена Ивановна? – с третьего этажа спустился улыбающийся дедок. —Щас, проведу для тебя мастер-класс.
Никитич взял у меня ключи. Следующие пять минут я так и сяк крутила новый замок, пока не овладела техникой в совершенстве. Потом Никитич вернулся к себе, а я вошла в квартиру, оценила имеющийся разгром как «беспорядок третьей степени» и со вздохом принялась за уборку.
Процесс не затянулся, я просто сложила обратно в шкафы и ящики все, что из них было выброшено. Попутно пыталась оценивать материальный ущерб и была приятно удивлена тем, что ничего не пропало. Даже, наоборот, кое-что прибавилось. Я нашла водочную бутылку, которой раньше в квартире не было, ни в полном виде, ни в пустом; небольшой, но увесистый инструмент в виде короткой железной палки с раздавленным плоским концом и металлическую поговицу с вытисненными на ней буковками «suрermans jeanse». Надпись я перевела как «суперменовские джинсы», из чего сделала вывод, что разбойное нападение на мою квартиру и погром учинил какой-то мужик.
Устранив последствия визита супермена, я поставила чайник и приготовилась попить чайку. Посетовала на отсутствие в доме чего-нибудь вкусненького и полезла в сумку в надежде найти там какую-нибудь завалявшуюся конфетку. Последний сникерс я утром скормила отощавшей Ирке... Или не последний? Помнится, когда я искала в сумке ключ, подворачивалось мне под руку что-то такое продолговатое...
С удвоенным энтузиазмом я перекопала содержимое торбы, но шоколадки не нашла. Похожим на батончик предметом оказался игрушечный «ствол» все из того же полицейского набора.
– Пиф-паф! – провозгласила я, имитируя пальбу из пластмассового пистолета. —Ой-ой-ой! Умирает зайчик мой!
О! Зайчик! Я вспомнила, что в книжном шкафу стоит шоколадная фигурка зайца, которую мне подарили в качестве сувенира на съемках кондитерской фабрики. Сразу я шоколадного косого не слопала, хотела порадовать подарочком ребенка, а Масянька уже уехал на море, вот стограммовый грызун в яркой обертке и уцелел.
– Ну, заяц, погоди! – объявила я, направляясь из кухни в комнату.
Сразу шоколадного ушастика не нашла, даже испугалась, не стрескал ли моего сладенького зверька
