подружку на пару часов, необходимых для доведения наполовину вылупившейся истины до кондиции. – На уик-энд я поеду к своим Колянам на море, а у меня нет купальника. Будь другом, прошвырнись по магазинам, купи мне симпатичное бикини на свой вкус! В выборе купальных костюмов тебе нет равных!
Между прочим, это чистая правда: у Ирки не меньше дюжины купальников различных фасонов, и все они смотрятся на ней совершенно сногсшибательно. Правда, я думаю, купальники тут ни при чем, Иркина щедро обнаженная натура сама по себе сногсшибательна. Во всех смыслах, включая тот, который подразумевает борьба сумо, в коей моя подруга могла бы добиться рекордных результатов!
– А почему ты сама не хочешь? – удивилась Ирка.
– У меня живот болит, – быстро нашлась я. – Переела взбитых сливок! Пузо пучит, кишки крутит!
– Сливки больно пузо пучат, все кишки мои крутя! – захихикала бессердечная подруга.
– Не мучь Пушкина, – попросила я.
– Не пучь!
– Все, ты меня утомила, – прямым текстом сказала я, вытаскивая из сумки бумажник. – Вот тебе деньги, поезжай в торговый центр и без купальника не возвращайся!
Чуть ли не силой вытолкав подругу из-под зонта уличного кафе, я торопливо побежала к своему дому, до которого было рукой подать. Чтобы убедить недоверчиво оглядывающуюся Ирку в том, что у меня болит живот, я на ходу обнимала его руками и приседала, но, наступив на новую угольно-черную латку у подъезда, не удержалась и несколько раз энергично топнула по свежему асфальту ногой.
Спустя два часа мы с Иркой вновь сидели в том же кафе за двумя сдвинутыми столиками, окруженными полудюжиной кресел. Посадочные места предназначались для званых гостей, которых я пригласила на посиделки в кондитерскую по телефону.
Дожидаясь появления публики, я придирчиво рассматривала бикини, которое купила мне Ирка. Соединенные веревочками матерчатые треугольнички больше всего походили на связку младенческих чепчиков.
– Будешь смотреться суперски! – заверила меня подруга.
Я целомудренно, на майку, примеряла лифчик купальника, когда появился первый из приглашенных товарищей.
– Смотришься суперски! – сказал мне Серега Лазарчук, плюхаясь в нагретое солнышком красное креслице. – Зачем звала?
Я не успела ответить. К нашим спаренным столикам подошел Марик. Дизайнер был облачен в светло- голубой трикотажный комбинезон с косой «молнией» от аппендикса до левой подмышки. Застежка упиралась в глубокую пройму, рукавов у комбинезона не было, на спине он превращался в боксерскую майку.
– Как я смотрюсь? – поймав мой ошеломленный взгляд, с легким беспокойством спросил Марик.
– Суперски! – не сговариваясь, хором ответили мы.
– Ну, то-то же! – Удовлетворенный дизайнер внимательно оглядел свободные кресла и опустился в белое. – Голубое с красным сочетается только в государственном флаге, – пояснил он мне.
– Ну, так по какому поводу собрание? – спросил нетерпеливый Лазарчук.
– Я собираюсь делать подарки, – важно ответила я. – Всем вам.
– Санта-Клаус в бикини! – заржал Лазарчук. – С чего это вдруг – массовая раздача подарков? Рождество вроде зимой?
– А ты знаешь, что в допетровские времена Новый год на Руси отмечали первого сентября? – усмехнулась я. – Август скоро заканчивается, можешь считать меня исполняющей обязанности Деда Мороза. По особому приглашению Дедушка может прийти и летом.
– Дедушка по вызову! – снова захохотал невыносимый Лазарчук.
– А мне, мне тоже будет подарок? – заметно оживилась Ирка. – Можно узнать, какой?
– Самый лучший, – убежденно сказала я, снимая с ремня летних штанов мобильник.
Нажала кнопочку, ответственную за вызов последнего номера, и коротко сказала в трубку:
– Давай, уже можно.
– С кем ты разговариваешь? – надула губы Ирка. – Не отвлекайся, пожалуйста, ты собиралась сказать мне, какой я получу подарок!
– Помнишь, что Сова в мультике про Винни-Пуха подарила Ослику Иа? – спросила я. – То, что было его собственностью, а потом потерялось. Это была очень нужная вещь, которую Ослик мог не замечать, пока она находилась при нем. А вот когда эта вещь пропала, Иа понял, как он ее недооценивал, и очень-очень страдал.
– Минуточку, – удивилась подруга. – Ты что же, собираешься подарить мне хвост?!
– Почти. Я хочу подарить тебе...
– Моржик!!! – заорала Ирка.
Она вскочила и ринулась навстречу приближающемуся мужу, опрокинув кресло.
– Как трогательно! – протянул Серега Лазарчук.
Я с умилением смотрела, как Ирка и Моржик обнимаются, вытаптывая ногами цветочки на клумбе. Цветочкам сегодня не везло: на клумбе уже возился какой-то дядя с лопатой, в комбинезоне с надписью «Горблагоустройство» и классической садовничьей шляпе с широченными полями. Дядя обстоятельно и методично ковырял землю и уже прорыл немелкий окопчик. Что, интересно, там посадят? Мачтовую сосну?
– Ничего не понимаю, – призналась улыбающаяся Ирка, возвращаясь к столику рука об руку с сияющим Моржиком. – Откуда тут взялся Моржик? Я его спрашиваю, а он кивает на тебя!
– Сейчас все поймешь, – пообещала я. – Присаживайтесь, рассказ будет долгим.
Воссоединившиеся супруги сели в соседние кресла, трогательно держась за руки.
– Ты принимаешь подарок? – спросила я подругу, кивнув на Моржика, который имел такой празднично- сияющий вид, что до полноты сходства с дорогим подарком ему не хватало только ленточки с бантом.
Ирка часто закивала, складывая подбородки гармошечкой.
– Отлично. Продолжим! – Я откашлялась и пристально посмотрела на Марика. – Эта история началась далеко, не то в Якутии, не то в Африке...
– Ничего себе разброс! – не выдержала Ирка. – Нельзя ли для начала поточнее определиться с географией?
Я снова посмотрела на Марика.
– В Браззавиле, – неохотно сказал он.
– Это в Бразилии, что ли? – прищурилась Ирка.
– Браззавиль находится в Африке, рядом с Конго, – сообщил Марик.
– Я так и думала, – кивнула я. – Итак, эта история началась в небольшой африканской стране, национальный бюджет которой всецело зависит от добычи алмазов. В настоящий момент правительство страны старательно реформирует алмазодобывающую отрасль, стремясь усилить контроль над добычей и продажей драгоценных камней, и борется с контрабандой алмазов в Европу. Как мне удалось узнать из Интернета, основным рынком сбыта контрабандных алмазов является Бельгия. Кажется, это где-то рядом с Голландией? – теперь я посмотрела на Моржика.
– В Европе все рядом, – пожал плечами Иркин супруг.
Подруга посмотрела на благоверного с таким восхищением, словно он изрек какую-то дивно мудрую мысль. Несдержанный Лазарчук фыркнул, а Марик скучным голосом утомленного лектора сказал:
– Бельгия, где находится крупнейший в мире антверпенский алмазный рынок, в последние годы неоднократно подвергалась международной критике за то, что допускает оборот алмазов сомнительного происхождения. Как известно, прибыль от контрабанды алмазов идет на закупку оружия для многочисленных африканских антиправительственных вооруженных формирований. Правительство Бельгии и Высший совет по алмазам заинтересованы в том, чтобы препятствовать сбыту контрабандных алмазов через антверпенский рынок.
– Исчерпывающая информация, – удовлетворенно заметила я.
– Тоже из Интернета узнал? – Ирка с немалым удивлением уставилась на Марика.
– У него свои источники, – усмехнулась я. – Но об этом позже, ладно? А то я никак до сути дела не доберусь.
– А в чем суть-то? – нагло спросил Лазарчук.
