поперли слова, которыми я обычно заканчиваю статьи про мошенников:
– Помните главное правило трудоустройства: не расставайтесь с деньгами! За работу должны платить вам, а не наоборот!
Мужик сначала обалдел, а потом поинтересовался:
– Самая умная, что ли?
Увы, нет. Есть такая присказка: если ты такой умный, то почему такой бедный? Если исходить из моего финансового положения, то я просто хроническая идиотка.
Глава 6
Около турникета метро я стала искать в карманах проездной билет и неожиданно наткнулась на картонный прямоугольник. Это оказалась визитка Алексея Невского, директора фирмы «Радость жизни». Абсолютно не помню, как она у меня очутилась. Наверное, бывший журналист подсунул мне ее в надежде, что я соглашусь участвовать в одном из его мероприятий. Что он там предлагал? Посидеть в ресторане, поговорить, покушать – и за это мне еще заплатят пятьдесят баксов?
Хм, теперь это предложение уже не кажется мне таким диким. Если, конечно, Невский не скрыл от меня какую-нибудь пикантную подробность будущего мероприятия, которая все осложняет. Пожалуй, я даже была дурой, что сразу не согласилась! Полсотни баксов – это немного, но вполне достаточно, чтобы за неделю дети не умерли с голоду.
Едва войдя в Женькину квартиру, я кинулась к телефону и набрала номер «Радости жизни».
– Лёш, привет, это я, Люся.
– Люся? Какая еще Люся? – раздался недовольный голос.
– Ну, из газеты по трудоустройству, я к тебе позавчера приходила наниматься на работу. Потом мы пили… Не помнишь, что ли?
– А-а, Люська! – истошно завопил Невский. – Почему, прекрасно помню. Как дела?
– Отлично, – покривила я душой. – Я чего звоню-то… Тебе еще нужна девушка для сегодняшнего мероприятия? Ты вроде говорил, что надо просто посидеть в ресторане за 50 баксов?
– Да, нужна! – обрадовался мужчина. – Не поверишь, уже сам хотел переодеваться женщиной. Что, взыграло журналистское любопытство?
– Ага, – опять соврала я. Не признаваться же, что на авантюру меня толкает исключительно тяжелое материальное положение.
– Ну, это не самый интересный проект, у меня есть и более захватывающие, – принялся самодовольно вещать Алексей. – Но для первого раза тебе хватит впечатлений. Называется «Красавица и чудовища», в смысле – несколько чудовищ. Поняла?
– Не-а, ничего не поняла. А я кем буду – красавицей или чудовищем?
– Догадайся с трех раз, – усмехнулся Невский.
От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой. Ага, денежки достанутся вовсе не на халяву, придется пожертвовать своей самооценкой, и без того уже загнанной на уровень плинтуса. Конечно, это не первый и не последний раз в моей жизни, но все равно неприятно.
Почувствовав мое настроение, Алексей поспешно добавил:
– Если это тебя успокоит, то скажу, что программу «Красавица и чудовища» обычно заказывают девушки, которые сами довольно страшненькие. В обычных условиях им очень сложно подцепить мужчину – не выдерживают конкуренцию с другими представительницами прекрасного пола. Собственно, для этого им и требуется помощь моей фирмы. Иначе какой смысл платить немалые деньги?
Тут я себя одернула: в моем положении не выбирают. Господи, да мне детей кормить нечем, а я еще привередничаю!
– Ладно, рассказывай, что надо делать.
Все познается в сравнении, таково свойство человеческого восприятия. Откуда бы мужчины поняли, что Маша – чудо как хороша, если бы рядом не было Даши, которую если что и красит, так только молодость? Опять же Даша – просто гений чистой красоты по сравнению с Глашей, с ее-то крючковатым носом и вытянутой прыщавой мордочкой. Но и на такую Глашу найдется окончательная уродина, при взгляде на которую кавалер решительно выберет себе в спутницы Глафиру. В общем, принцип прост: если хочешь выделиться – создай себе отстойное окружение.
Многие девушки догадываются об этом еще в ранней молодости и начинают выбирать себе в подружки исключительно дурнушек. Однако со временем каждая такая дурнушка понимает, что льет воду на чужую мельницу. Подобный расклад не в ее интересах. Чтобы выйти замуж или хотя бы просто познакомиться с мужчиной, она тоже должна казаться царицей на фоне какой-нибудь страхолюдины. Так создается спрос на некрасивых женщин. Но в реальном социуме этот спрос не находит достаточного предложения. И тут на помощь дамам приходит фирма «Радость жизни».
Представьте себе ситуацию. Девушка приглашает молодого человека в ресторан на свой день рождения. Или, если они еще не так близко знакомы, на деловую встречу. Молодой человек садится за столик, оглядывается вокруг – и замирает с открытым ртом. Кругом, словно на подбор, собрались одни уродины. Ну буквально не на кого глаз положить! Мужика пронзает мысль: да его дама – настоящая Клеопатра и Мерилин Монро в одном флаконе!
Дальше – больше. Незнакомые мужчины начинают наперебой приглашать его девушку танцевать. И какие мужчины – Антонио Бандерасу не стыдно было бы иметь такого двойника! В парне просыпается самец орангутанга. Ага, если за его самкой идет такая охота, значит, она ценный экземпляр. Мужчины вообще в большей степени, чем женщины, подвержены социальному влиянию и в принятии решения ориентируются главным образом на реакцию окружающих. «Такая корова нужна самому!» – приходит к выводу молодой человек, и в некоторых случаях прямо в ресторане делает девушке предложение. Ну уж как минимум клиентка «Радости жизни» может рассчитывать на всплеск интереса к своей скромной персоне. В дальнейшем ей придется самостоятельно его поддерживать – своим интеллектом или исключительными душевными качествами. Но при необходимости операцию «Красавица и чудовища» всегда можно повторить. Конечно, уже в других декорациях, чтобы не вызывать у объекта подозрений.
– Сегодня будем играть день рождения, – продолжал Невский. – Ты – одна из трех подруг именинницы, ее, кстати, зовут Жанна, смотри не забудь. С остальными участницами познакомишься перед самым мероприятием. Ну, а Котика увидишь позже.
– Какого еще кота?
– Фамилия у этого мужика такая – Котик. Правда, прикольно? Когда эта Жанна мне говорила: мол, Котик то, Котик сё, я сначала офигевал. Ишь, думал, какая ласковая девушка, знает парня без году неделю, а уже на милые прозвища ее потянуло. Кстати, а имя у Котика – Лев. Обалдеть!
Наверное, с такой фамилией очень приятно жить. Даже когда начальник говорит тебе: «Котик, ты уволен!» – это звучит не так обидно, как если бы гнали с работы человека по фамилии Иванов.
Тут в телефоне что-то затренькало.
– Извини, у меня мобильник звонит, – сказал Алексей и стал говорить в сторону.
Через минуту он опять взял трубку:
– Черт! Вот невезуха!
– Что случилось?
– Только что звонила третья девушка, которая должна быть «чудовищем», и сказала, что не сможет прийти. А все-таки два «чудовища» для контраста – это маловато. Слушай, у тебя, случайно, нет подруги, которая могла бы ее заменить? Желательно пострашнее. Оплата та же – 50 долларов.
Тут я вспомнила про Аиду Макееву. Ведь это именно она показала мне объявление фирмы «Радость жизни». И хотя бывшая одноклассница обладает вполне приличной внешностью, думаю, она подойдет. Какой же безработный откажется от долларов на халяву? Да еще от бесплатной еды в ресторане. Всего-то и надо, что на несколько часов запрятать свое женское самолюбие подальше в карман. Подумаешь!
– Есть одна не примете. Попробую ее уговорить.
– Отлично. Значит, жду вас обеих в семь часов около ресторана «Гаргантюа».
И Невский принялся объяснять, где он находится.
– Все поняла. Как я должна выглядеть?
– Ужасно. Оденься безвкусно, волосы всклокочь, естественно, никакой косметики. Короче, сама придумай образ, совершенно противоположный твоему нынешнему. Ты ведь в жизни вообще-то ничего
