доллар? Я хочу пойти купить мороженое!
Я рассмеялась. Нет, у такого находчивого ребенка не может быть проблем с умственным развитием!
– Деньги получите в конце недели. Все подсчеты ведите сами, я вам верю.
Тут зазвенел домофон. Оля взяла трубку и возвестила:
– Это Максим и какой-то Невский.
Мое сердце ухнуло в пятки. Ну вот, кошмар начинается. За что мне это, за что? Человек – это единственное животное на земле, для которого собственное существование является проблемой.
Глава 29
На вид сорок лет. Высокий брюнет. Глаза карие. Телосложение худощавое. Одет в белый свитер крупной вязки, синие джинсы и черный кожаный пиджак. В руках держит букет белых роз и торт.
– Папа! – закричал Игорек, подбежал к нему и прижался к пиджаку щекой. Брюнет дернулся, но отстранить ребенка не смог, поскольку руки были заняты.
Игорь скосил на меня хитрый глаз: ну как? Я кивнула: молодец, все делаешь правильно.
Мы вышли в коридор в полном составе: я с Лариком на руках, Оля – с Макаром, а Нина Платоновна держит Ариадну. Словно по заказу, все трое младенцев расплакались.
Услышав многоголосый рев, Максим скривился, однако выдавил из себя улыбку:
– Здравствуйте, дети.
Мы с Ниной Платоновной обменялись выразительными взглядами.
– Так и будете в коридоре толпиться? – раздался голос Невского откуда-то с лестничной площадки. – Я тоже войти хочу.
– Я предупреждала, что у нас тесно, – сказала я со змеиными интонациями в голосе. Однако все-таки оттеснила домочадцев в гостиную.
На пороге возник Алексей. С видом старого сводника он тащил раскладушку. Невский деловито оглядел коридор, повертел так и эдак раскладушку и вынес вердикт:
– Влезет.
А потом напустился на меня:
– Я же велел тебе одеться в поношенный халат!
Я была в старых джинсах и заштопанной на локтях водолазке.
– А чем тебя не устраивает мой вид?
– Халат – это важная деталь семейного быта, а ты ее проигнорировала, – назидательно прошипел мне на ухо Невский.
– Ну нет у меня халата, не ношу я их, – отозвалась я сквозь зубы.
– Надо было купить!
Я фыркнула. Интересно, и где бы я достала уже поношенный халат? Тоже мне, умник!
В комнате Максим, поколебавшись секунду, вручил цветы Нине Платоновне. А мне достался немного двусмысленный комплимент:
– Я представлял вас совсем другой.
Хм, лучше или хуже? Но уточнить мне не удалось, потому что Невский закричал:
– Нет-нет, никаких «вы»! Необходимо с первой же минуты создать семейную обстановку, иначе адаптация будет проходить долго и мучительно. Обращаемся друг к другу исключительно на ты, как горячо любимые родственники. Так, давайте потренируемся. Максим, спроси что-нибудь у своей жены Люси!
Максим уставился на меня взглядом, полным ужаса и безысходности.
– Ну же! – подбодрил его Невский.
Малахов откашлялся и выдавил из себя:
– Как поживаешь?
Оля тихонько фыркнула, Нина Платоновна спрятала улыбку за розами.
– Отлично! Просто здорово! – преувеличенно радостно воскликнул Алексей. – Теперь спроси у нее что- нибудь более интимное.
Господи, что он имеет в виду? Размер зарплаты? Бюста? Продолжительность критических дней?
– Как… – начал Максим, – как твоя работа? Ты вообще работаешь?
У меня отлегло от сердца.
– Да, я работаю журналистом в газете по трудоустройству. Платят мало, зато остается куча свободного времени. А как
– Спасибо, что спросила, – на полном серьезе ответил Малахов, словно герой американского сериала. – У меня ситуация обратная: свободного времени почти нет, зато неплохой доход.
– Максим возглавляет собственную компанию, – встрял Невский.
– А что за компания, папочка? – подал голос Игорек, украдкой показывая мне два пальца: мол, за тобой уже два доллара.
Макс опять дернулся, словно от удара током, и тихо ответил:
– Сотовая связь.
Ага, понятно. Видимо, Малахов владеет каким-нибудь заштатным магазином подержанных мобильных телефонов. Не бог весть какой бизнес, но я как любящая и преданная жена обязана поддержать горе- коммерсанта.
– Здорово! – защебетала я. – Оля как раз собиралась купить себе мобильник. Потом посоветуешь ей, где дешевле, ладно?
– Честно говоря, я не очень в этом разбираюсь, – еще больше застеснялся Максим. – А вот с оператором подсказать могу. Можно подключить телефон в моей компании, в «Сотке». У нас есть очень выгодные тарифы.
Уж насколько я далека от мира бизнеса, но даже я в курсе, что «Сотка» – это новый оператор мобильной связи, который в ряде регионов уже успел потеснить лидеров. Несколько моих знакомых стали абонентами этой сети и очень довольны.
– Подожди, тебе что же, принадлежит «Сотка»?!
Малахов скромно кивнул.
Презрев правила приличия, я уставилась на «муженька» во все глаза. В первый раз вижу человека, который делает деньги буквально из воздуха! Нет, я определенно продешевила, когда договаривалась о цене за «Многодетного папашу», надо было драть с Малахова три шкуры.
– Может быть, мы сядем, наконец? – предложил Невский и первым плюхнулся в кресло.
До меня только сейчас дошло, что все это время мы разговаривали стоя. Максим по-прежнему держал в руках торт.
– Я пойду поставлю чайник, – сказала я, забирая у Макса коробку, – и принесу вазу для цветов.
Я отправилась на кухню, вслед за мной тут же увязался Леша.
– Почему это у тещи глаза такие добрые? – недовольно бурчал мне в спину Невский. – Теща должна быть зверем.
– Какая есть, – отозвалась я.
– И дети у тебя слишком чистенькие. Ты бы их чем-нибудь перемазала, что ли, а то они выглядят, словно в рекламе мыла.
– Слушай, не нравится – не ешь! – вскипела я. – Я лично на это представление не напрашивалась. Если мы тебя не устраиваем, пожалуйста, ищи другую семью!
– Ладно-ладно, уже и покритиковать нельзя, – испугался Алексей.
В этот момент у него затрезвонил мобильный телефон. Невский коротко переговорил, а потом повернулся ко мне:
– Все, мне нужно бежать. Самое главное я сделал, теперь твоя очередь действовать.
Я вскинула брови:
– Действовать?
– Помни основное правило: ни в коем случае нельзя разрушать иллюзию клиента, что ты – его жена. Даже если к тебе в гости придет родная бабушка, ты все равно должна называть Максима мужем. Поняла?
– Прямо так и обращаться к нему – муж? А может быть, просто – Малахов? Между прочим, у многих
