владельцем.
– Посмотреть, что там внутри, – сказал Голенах. – Чего же ещё?
– Ну, – возразил Тендер, – тут-то он подстраховался куда как серьёзно. А?
Спорить было не о чем: два кодовых замка можно было бы открыть только при помощи соответствующих карточек, которых у патруля, естественно, не было; кроме того, на крышку был выведен, как у большинства ёмкостей этого класса, индикатор отпираний-запираний; возможно, существовала и сигнализация против взлома, но здесь она вроде бы не являлась серьёзным препятствием. Хотя – если сигнал пойдёт в эфир и владелец примет его, то будет, самое малое, предупреждён о том, что спрятанное им имущество обнаружено. И поведёт себя соответственно, иными словами – в очередной раз выскользнет из рук, хотя бы отказавшись от продолжения задуманной им операции.
– Твоё мнение, Ус? – поинтересовался Голенах. – Похоже, мы попали в цугцванг?
– М-м… – промычал Усяго. – Пожалуй, не совсем так. Гол, тебе эта сторона ближе: какие батареи у него тут стоят для питания всего этого? Какой у них ресурс?
Настала очередь Голенаха размышлять.
– Самое малое – неделя, – наконец уверенно заявил он. – К концу её может возникнуть опасность, что замки не сработают при отпирании: не будет энергии.
– Значит, – заключил вместо него Тендер, – Зеро явится сюда до конца недели. Логично?
– Нет, – ответил Усяго. – Скорее – наоборот.
– Это ещё почему?
– Давай порассуждаем. Мы предполагали, что Зеро ещё не получил условленной платы за свои костюмы и поспешит сюда, чтобы с ним рассчитались побыстрее. Контейнер был у него с собой, и он, уходя, укрыл его здесь, чтобы использовать, когда вновь явится и получит своё. Потому что, кроме всего прочего, ему нужно было бы, чтобы ёмкость исправно открывалась и запиралась.
– Разве не так?
– Может быть и другой вариант. А именно: условленную плату он получил сразу.
– Думаешь?
– Попробуй поднять эту штуку.
Тендер приподнял контейнер. И сказал:
– М-да. Можно поручиться, что он далеко не пустой.
– Вот-вот. А ты ведь не думаешь, что он таскает с собой балласт?
– Он не идиот. Но если ты прав – почему он оставил это здесь, а не забрал сразу с собой?
– У него, в лучшем случае, был только марсбайк, а на нём если и можно увезти такой груз, то укрыть его от взглядов уж никак нельзя. Ну, а он, понятно, очень не хотел засвечивать эту свою добычу.
– Предположим, так оно и было. Но для чего ему дожидаться, пока не сядут окончательно батарейки? Не лучше ли…
– Не лучше.
– Объясни.
– Слушайте внимательно… Оставляя эту ёмкость здесь, Зеро наверняка подсчитал, какой ресурс ещё оставался у батарей. И получалась неделя, верно, Гол? Но вот тут он совершил ошибку. Не обратил внимания на индикатор полей, а может быть, просто не запасся им для этого похода. А я сразу обратил внимание вот на что: здесь, на дне кратера, уровень совсем другой. И батареи садятся раза в три, а то и в четыре быстрее, чем при нормальном фоне.
– Я об этом подумал, – кивнул Голенах.
– Значит, по моим прикидкам, они уже на последнем издыхании.
– А вот мы сейчас замерим, – сказал Голенах, открывая левый, инструментальный карман своего костюма.
– Только осторожно! – предупредил Тендер. – Чтобы он не засигналил!
– Не впервой с трубкой на крыше, – не очень понятно откликнулся Голенах, налепляя на крышку контейнера электроды. Потом с минуту колдовал с кнопками на поясе.
– Так и есть. Но ещё часов на двенадцать их хватит.
– А можешь ты простимулировать их разрядку?
– Стоп, стоп, – поднял руку Тендер. – По твоей же гипотезе получается, что мы этим ему только поможем!
– Но он не будет об этом знать.
– Ты уверен? А если контейнер постоянно информирует его о своём состоянии?
– Конечно, его компьютер это делает. Но, я думаю, Зеро успел уже убедиться, что помехи тут, в кратере, с которыми он вовремя не посчитался, забивают любую информацию, исходящую отсюда. И даже… Вот как вы меня слышите?
– Фильтры на пределе, – откликнулся Тендер.
– Присоединяюсь, – согласился Голенах.
– Ну вот. А ведь мы – в шаге друг от друга, да и кваркотроника у нас в костюмах помощнее. Так что он не услышит, а и услышав, не поймёт. Так что – давай, Гол, работай. Мне не терпится заглянуть, чем же ему заплатили.
– Как будто мы не знаем! – сказал Тендер. – Марстеклом, конечно. Да он ничего другого и не взял бы.
– Что же, полезно бывает и убедиться в том, что заранее известно. Давай, Гол. Потому что у нас могут возникнуть непредвиденные расходы времени. Не медли.
Голенах и не собирался медлить; и всё же прошло полчаса, прежде чем он проговорил, снимая электроды с крышки:
– Ну вот, сейчас в нём напряжения меньше, чем в любом булыжнике.
– Теперь моя очередь, – сказал Усяго, вынимая свои инструменты и склоняясь к замкам настолько, насколько позволял костюм.
Но и ему пришлось повозиться больше двадцати минут, прежде чем удалось откинуть тяжёлую крышку без всяких возражений со стороны контейнера.
– Ну вот, – сказал Усяго. – Любуйтесь.
Минуты две все трое молчали, не отрывая глаз от увиденного. Потом переглянулись, и Усяго осторожно опустил крышку.
– Поняли? – спросил он и, не дожидаясь ответов, продолжил: – Теперь, когда мы понимаем, что к чему, нам придётся сделать вот что: ты, Гол, на пределе сил беги к нашим марсбайкам. Оседлай один и спеши на Базу. Там без лишнего шума подъедешь в артель «Ареопаг»…
Усяго объяснял никак не меньше трёх минут. За это время выражение лиц двух его спутников изменилось от недоверчиво-иронического до уверенно-весёлого. Хотя лиц их никто не мог видеть.
– Ну, что же, – откликнулся Тендер, когда Усяго завершил длинный монолог. – Приходится признать, что Голенах прав.
– В чём бы это, интересно? – Похоже, Усяго обиделся всерьёз.
– Он ведь сразу сказал, что обещанный тобой отдых здесь проедет мимо. Разве так не получилось?
– Это относится только лично к нему, – не согласился Усяго. – Что делать, быть самым младшим всегда тяжело. А нам с тобой останется совершить последнее на данном этапе усилие: вернуть эту штуку на место и подняться на гребень кратера. Там и устроимся для ожидания гостя.
– Разве здесь не надёжнее? Никто нас не видит, и…
– Здесь мы и сами через час-другой можем остаться с пустыми батареями. Тебе не терпится испытать спасательный комплект?
– Ох, нет, конечно.
– Значит – делаем, как я сказал.
Голенах вернулся даже раньше, чем ожидалось: к вечеру. Усяго вздохнул облегчённо:
– Я тут подумал: Зеро всё-таки человек с интуицией; значит, не станет выжидать до последнего, может даже и этой ночью нагрянуть. Покажи-ка, чего ты там насобирал?
– Всё, что мог, – ответил Голенах кратко, с некоторым усилием снимая с багажника марсбайка
