– Ну... перекрестив пальцы, можно сказать, что на сегодняшний момент вроде все нормально. Если верить его словам.
– А есть основания не верить?
– Да... в общем, нет. Проверять, правда, многие вещи придется. Но пока вроде все сходится.
– Слава богу. Ну а как сам-то он после визита на Родину? Изменился?
– Да тоже вроде не особенно. Как и раньше... нет-нет да и покажет. Гонор свой. Ну ничего, скоро приструним. Найдем средства. Шелковый будет ходить. Да, кстати, представляешь... чуть было не скрыл. Хорошо я вовремя зацепился.
– Чего чуть не скрыл?
– Вещь одну.
– Какую вещь?
– Такую. Очень важную. Можно даже сказать, самую важную. Ему, оказывается, пока он был в Москве, пост новый предложили. Причем такой... весьма и весьма интересный. Так что ты думаешь, он об этом даже не счел нужным поставить в известность. Нет, потом все-таки признался. Когда я его потрошить начал. По- настоящему. А будь кто другой на моем месте... Так бы могло ничего и не всплыть. Вот такой вот... жучок. Постоянно надо ухо востро. Постоянно.
– А что это за пост-то? Который ему предложили.
– Начальник отдела. У них, в Центре. Причем такого, в который стекается информация со всего мира. Для обработки и дальнейшего продвижения... наверх. Причем информация научно-техническая, по всему профилю. Понимаешь, что это для нас значит?
– Естественно. А... что это значит?
– Ну, здрасьте. Во-первых, запомни, знание того, что из себя представляет информация... ее содержание – это уже тропинка к тем, кто ее сливает. А во вторых... это, помимо всего прочего, еще и чужие, порой очень и очень интересные секреты. Русские, надо отдать им должное, по этой линии всю жизнь работают весьма и весьма... нехило. Можно только один проект «Манхэттен» вспомнить.
– А что это за проект?
– Ядерная бомба. Русские в конце войны... той, мировой... вербанули пару... да даже не пару, а целую бригаду ублюдков из нашего исследовательского центра в Лос-Аламосе, которые, подумать только, не за бабки, а по чистым, видите ли, идейным соображениям передали им все схемы... всю технологию. Представляешь? Казалось бы, вроде пустяк – чертежи, бумажки, а какие последствия. Русские тоже получили бомбу. И мир пошел вертеться по совсем другой колее. На целые десятилетия. Вот так.
– Н-да... – Молодой шатен, по всей видимости, подвергая осмыслению всю глубину трагизма случившегося, с многозначительной гримасой покачал головой, но через какое-то мгновение спросил уже почему-то совершенно по другой теме: – Ну и... что? Это значит, что он скоро отсюда свалит?
– Кто? – спросил в ответ его спутник.
– Наш приятель.
– Почему?
– Ну как? Ты же сам говоришь, ему новый пост дают.
– Это он так говорит.
– Неважно. Врать-то ему какой резон.
– Хм, – усмехнулся Джефф. – Давать-то дают, да только... Короче, держись, ты сейчас умрешь со смеху, но этот идиот хочет от него отказаться.
– Почему?
– Боится. Считает, что его там, в родных стенах, быстренько вычислят и возьмут в оборот. А Москва ведь не Париж, оттуда, если что, хрен уже вырвешься.
– Ну... в этом, в общем-то... есть резон.
– А кто спорит? Конечно, есть. Только чего стоит разведка, которая думает только о том, чтобы создавать своим агентам режим наибольшего благоприятствования. Агент должен отрабатывать по полной. И на том месте, где он может принести максимальную пользу. Только тогда у нас будет настоящий результат.
Адриен задумчиво покачал головой, что можно было расценить как знак согласия с предыдущей сентенцией, а можно было и не расценивать. Наконец, он поднял глаза:
– Ну и что ты теперь думаешь с ним делать?
– Я думаю? – искренне возмутился Джефф. – Э нет, дружок. Об этом пусть другие думают. Те, кому побольше моего платят. И кто в уютных кабинетиках да в мягких креслах сидит-посиживает, пока мы тут, как последние бобики, крутимся. Завтра же отправляю подробный отчет с пленочкой в придачу. Пусть теоретики в Лэнгли принимают решение.
– Логично, – согласился его младший коллега.
– Чует мое сердце, правда... – выразительно протянул коллега старший, – что... как бы нашу рыженькую не пришлось сюда опять вызывать.
– Зачем?
– Ну... если... там... сочтут необходимым... а я думаю, так оно скорей всего и будет... надавить на паренька, чтобы он, в свою очередь, принял это многообещающее предложение, то... вполне возможно, она может понадобиться в качестве... так сказать... дополнительного средства воздействия.
– У них же вроде вся любовь резко прошла, как только он на крючок сел.
– У кого, у них? У нее, может, и прошла. Как и положено. А у него... я думаю... Обида появилась, это да. Злость. А любовь нет... вряд ли. Затаилась, может быть. Превратилась в то, что французы называют l’amour-haine[56] . Но... не прошла.
– Почему такая уверенность?
– А я это очень хорошо почувствовал. Сегодня во время беседы. О ней речь когда зашла. Якобы случайно... мимоходом.
– А на самом деле?
– А на самом деле он так специально разговор подводил. Используя зацепки разные.
– К чему?
– К тому, чтобы о Хелен нашей выведать... как там и что. Между делом. Где сейчас находится, что делает.
– Почему ты так решил?
– Ну, так, милый мой, надо же знать психологию. А я в этих вещах воробей стреляный. На мякине не проведешь. Нет, не ровно он к ней дышит, голову на отсечение даю. Не ровно. Так что... чует мое сердце, скоро снова увидим. Знакомую россыпь медных волос. И услышим родные... переливчатые трели.
– А если она не захочет снова с ним?..
– Хе! А куда она денется. Кто ее спрашивать-то будет.
Получив такой, более чем исчерпывающий, ответ, молодой человек с каштановыми волосами немного помолчал и, слегка потянувшись в своем мягком велюровом кресле, спросил, чуть позевывая:
—И когда ты назначил ему следующую встречу?
– Основную – на четверг. Запасную – опять на субботу.
– Не рановато ли? Инструкции-то успеем получить?
– Успеем. Ответ-то ему надо уж вот-вот давать. У них же система жесткая: раз от назначения откажешься, потом уже вообще ничего никогда предлагать не будут. Да, впрочем, не у них одних. Везде так. И боссы наши, я надеюсь, это тоже понимают. Так что... должны поторопиться. С решением.
– Это точно. – Адриен зевнул уже по-настоящему, со смаком. – Ну что, я тогда, наверно... потихонечку... к своим Венсанским воротам? А то ведь еще почти через весь город пилить.
– Что, намаялся?
– Да что-то... сам не знаю. С утра состояние какое-то... дурное. Как будто мешком с опилками из-за угла по голове огрели.
– Это поэтому тебе сегодня все «хвосты» мерещатся?
– Наверно.
– Смотри поосторожней. Я знавал пару ребят из наших, у которых со временем мания преследования началась. Самая настоящая, в медицинском смысле.
