Они продвинулись в очереди, и она поспешно вспомнила данные ей указания, как взбираться на подъемник. Посмотри назад, схватись рукой за перекладину перед креслом, и садись, когда кресло подхватит тебя сзади. Легко.
К ее удивлению и облегчению, сесть в подъемник с помощью Томаса оказалось легче, чем она думала. Удержаться было сложнее. Ботинки и лыжи были так тяжелы, что она чувствовала, как они тянут ее вниз. И скользкий комбинезон не облегчал задачу.
Она запаниковала и схватилась за спинку кресла.
— Я соскальзываю.
Томас потянулся вверх и опустил фиксирующую планку. Брина поставила лыжи на подножку и расслабилась, пока подъемник возносил их все выше и выше, высоко над заснеженными верхушками деревьев. Люди внизу походили на блестящих разноцветных муравьев, и в свежем воздухе, овевающем ее щеки, слышался только шум троса, пробегавшего между роликами подъемного механизма.
— Какими расследованиями ты занимаешься? — спросил Томас, нарушая тишину.
Она взглянула на него, его темные волосы и черная куртка резко контрастировали с чистым голубым небом. Его щеки начали розоветь, а яркое солнце искрилось и ослепляюще сверкало на линзах его темных зеркальных очков. Ее зрачки сузились, и она опустила взгляд на его полную нижнюю губу.
— В основном я ищу пропавших без вести, — ответила она. — Иногда расследую случаи с мошенничеством по страховкам.
— Как? — произнесли его губы.
— Как я расследую мошенничества? Ну, например, страховым компаниям, базирующимся на востоке страны, необходимо выполнить некоторую работу в Портленде. Они звонят в мой офис и нанимают меня провести исследование по заявлению истца. Скажем, в прошлом году одна женщина упала на своем рабочем месте, и предположительно повредив себе спину, была прикована к инвалидному креслу. Она подала иск о выплате пособия по нетрудоспособности, но никто не видел ее падения, а камер видеонаблюдения там не было. Страховая компания наняла меня, и я три недели следила за ней.
— Это не опасно?
— Скорее скучно. Но, в конце концов, я сфотографировала ее с детьми на морском курорте, за рулем электромобиля на аттракционе.
— Ты всегда была цепкой штучкой, — он сверкнул белозубой улыбкой, контрастировавшей с темными губами. — Я думал, ты станешь медсестрой.
От наблюдения за его ртом в ее животе творилось нечто странное, и она задумалась, каково было бы поцеловать его. Наклониться и прижать свои холодные губы к его губам, и целовать, пока холод не сменится жаром, а их рты станут разгоряченными и влажными. Она отвернулась и глянула вниз на верхушки деревьев.
— А ты собирался стать доктором.
Тихий смех снова привлек ее внимание к его губам.
— Ты обычно давала мне лекарственный порошок, который делала из толченого «Смартиз».{28}
— А ты делал уколы мне в зад.
— Но ты никогда не спускала штаны очень низко. Все что я когда-либо видел, это верх одной ягодицы.
— Так вот почему ты всегда хотел делать мне уколы? Хотел взглянуть на мою попку?
— О, да.
— Мы тогда учились в начальной школе!
Он пожал плечами.
— У меня не было сестер, а когда с тебя сполз купальник, мне стало любопытно.
— Ты был маленьким извращенцем.
На солнце набежало облако, и она почувствовала, как он пристально смотрит на нее через темные очки, словно мог видеть сквозь ее голубой комбинезон.
— Ты даже не представляешь каким, — сказал он, и что-то текучее, жаркое скрутилось в ее животе. Томас Мэк хотел увидеть ее задницу. Он не был безобидным маленьким другом, как она о нем всегда думала. Не был невинным мальчиком, которому она помогала строить домик на дереве рядом со старой лесной дорогой, находившейся неподалеку от его дома.
Кресло опустилось и приблизилось к конечной точке подъемника. Томас поднял фиксирующую планку.
— Ты помнишь, что я тебе говорил про спуск с подъемника?
Она взяла лыжные палки в руки.
— Самое главное — держи лыжи под углом{29}, как мы практиковали у подножия холма.
Кивнув, она заскользила на лыжах по снегу и остановилась. Кресло подтолкнуло ее вперед, и в течение нескольких секунд она думала, что все делает хорошо. Затем уклон пошел вниз, заворачивая налево. Брина продолжала ехать вперед, набирая скорость.
— Направляй лыжи туда, куда хочешь ехать, — крикнул Томас откуда-то сзади.
— Что? — она лихорадочно втыкала палки в снег, чтобы остановиться, но это было бесполезно. Брина сразу скатилась со склона в направлении оранжевой пластиковой сетки, подвешенной как ограждение, чтобы лыжники держались подальше от деревьев. Кончики лыж уткнулись в ячейки оранжевой сети, когда она въехала в нее. Она не упала, но только потому, что схватилась за верх ограды и крепко держалась за нее.
— Брина.
Она оглянулась.
— С тобой все в порядке?
Маленькая девочка, ростом по пояс Брине, со свистом промчалась мимо них на миниатюрных лыжах и покачала головой, словно говоря «Вот дурочка».
— Как мне отсюда выбраться?
Томас подъехал к ней сзади, схватил ее за пояс и вытащил из сети. Он перешел на нижнюю сторону склона и рассказал ей о новом плане.
— Держись за мою палку, я буду ехать впереди тебя. Держи лыжи под углом, а я буду вести.
И хотя у Брины были сомнения, новый план сработал довольно хорошо. Слегка наклонившись при спуске по лыжне, он контролировал их скорость, держа лыжи точно вместе. Без малейших усилий двигал бедрами из стороны в сторону, протяжно и плавно скользя по снегу, как змея. Одной рукой она держала свои палки, другой схватилась за кольцо его палки, и вместо того чтобы смотреть на сосны или других проезжающих мимо лыжников, рассматривала его мощные бедра. У него это так легко выходило.
Они остановились возле указателя, горизонтально поставив лыжи, и Брина глянула вниз к подножию горы.
— Я думала, мы будем спускаться по лыжне для новичков.
— Это она и есть.
Она ухватилась за него рукой, чтобы не соскользнуть вниз. Под его плотной курткой чувствовались твердые как камень мускулы.
— Это похоже на Эверест.
Он глянул на нее.
— Боишься?
— Не хочу снова сломать ногу.
— Давай попробуем, — произнес он, снимая с себя ее руку.
Он поставил ее перед собой и передал ей свою палку.
— Я видел, что так учат малышей в лыжной школе.
Томас встал позади Брины, так что ее лыжи оказались в окружении его лыж, и направил носки внутрь. Положив руку на ее живот, он прижал ее к своей груди. Внутренняя сторона его бедер касалась ее, а макушка устроилась как раз под его подбородком.
Брина повернулась к нему, и ее губы оказались в нескольких дюймах от его рта. Он пах мускусным
