весь город судачит о его отвратительных романах. Год за годом. – Мэг покачала головой. – Отец бросал ее ради двадцатичетырехлетней официантки, она не могла принять это, не могла позволить, чтобы с ней так обошлись.
Мик посмотрел на свою сестру, на ее красивые глаза и черные волосы. Сестру, оберегавшую его так же, как он оберегал ее, по крайней мере, насколько это было в их силах.
– И все эти годы ты знала и не сказала мне ничего?
– Ты бы не понял.
– Чего? Я понимаю, что мать предпочла застрелить отца, а не дать развод, и понимаю, что она была больна.
– Не была она больна. Просто ее загнали в угол. Она любила его.
– Это не любовь, Мэг, – он взял тарелку, пиво и вышел из кухни.
– Откуда тебе знать?
Слова сестры вынудили его остановиться. Мик развернулся и посмотрел на нее из дверного проема в столовую.
– Разве ты когда-нибудь любил? Так сильно, что от мысли потерять твою половинку все в тебе сжималось в узел?
Он подумал о Мэдди. Об искренней улыбке, едком юморе, о котенке с неправильным прикусом, которого она взяла в свой дом, хотя утверждала, что ненавидит кошек.
– Может и нет, но в одном я чертовски уверен. Если бы я любил женщину так сильно, то никогда не причинил бы ей боли, и не обездолил бы наших детей. Возможно, я мало знаю о любви, но это мне ясно.
– Мик, – Мэг направилась к нему, протягивая руки, – прости, мне не следовало так говорить.
Он поставил тарелку на стол.
– Забудем об этом.
– Я хочу для тебя самого лучшего, хочу, чтобы ты женился, завел семью, потому что знаю, каким прекрасным отцом и мужем ты станешь. Я же вижу, как ты любишь меня и Трэвиса. – Она обняла его за талию и прижалась щекой к твердому плечу, – но даже если ты никого не встретишь, с тобой всегда буду я.
Мик втянул в себя воздух, но все равно его не отпускало ощущение удушья.
Глава 15
Мэдди сидела на диване, уставившись в темный экран телевизора, и поглаживала Снежинку. В животе ныло, в груди болело так, что было трудно дышать. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Возникла мысль позвонить подругам и спросить у них совета, но Мэдди сразу отмела ее, ведь в их маленькой группке именно она всегда проявляла силу духа и решительность, но в данный момент этих качеств не было и в помине. Совсем наоборот.
Впервые за очень долгое время Мэдди Джонс боялась. Бессмысленно дальше отрицать это. Не удастся назвать навалившееся чувство «опасением» и, как ни в чем не бывало, двинуться дальше. Ощущение было чересчур реальным, слишком глубоким и донельзя пугающим – страшнее, чем сидеть напротив серийного убийцы.
Мэдди всегда казалось, что влюбиться – это все равно, что врезаться в кирпичную стену. Вот еще все как обычно, и затем – бац – и ты уже ошарашено бормочешь: «Боже милостивый, я ведь влюбилась». Но ничего подобного. Любовь прокралась в ее сердце исподволь, постепенно и прежде, чем беспечная дуреха поняла, что происходит. Сначала робкая улыбка и прикосновение, затем взгляд, поцелуй, классный секс, розовый ошейник для котенка, укол в сердце и захватывающие предвкушения одно за другим, и вот уже она увязла так безнадежно, что бессмысленно отрицать случившееся. Слишком поздно поворачивать назад. Никакой больше лжи о своих чувствах. Мэдди провела рукой по спинке Снежинки, шерсть налипла на черную рубашку и юбку, но девушку эта мелочь не заботила. Она всегда считала, будто не умеет себя обманывать. Очевидно, научилась.
Мэдди влюбилась в Мика Хеннесси, однако, в ту минуту, когда он выяснит, кто такая Мэдлин Дюпре на самом деле, она потеряет его навсегда. Бедолага не представляла, что ей делать в этом случае. Раздался звонок в дверь, и девушка взглянула на часы на полке над телевизором. Восемь тридцать. Мик на работе и не должен появиться раньше часа ночи.
Мэдди опустила Снежинку на пол и прошла к двери. Котенок погнался за хозяйкой, и той пришлось подхватить непоседу на руки, чтобы не наступить. Девушка посмотрела в глазок и ощутила прилив тепла – с некоторых пор привычный феномен. По всей видимости, Мик решил не ходить на работу. Он стоял на пороге, одетый в джинсы и футболку «Мортс». Мэдди открыла дверь и уставилась на нежданного гостя. Сгущающиеся ночные тени окутали мужчину серым, отчего глаза Мика приобрели насыщенный ярко-синий оттенок. Он взглянул на нее через небольшое расстояние, разделявшее их, восторг и отчаяние столкнулись в сердце влюбленной девушки и скрутили желудок.
– Мне было необходимо увидеть тебя, – выдохнул Мик и переступил через порог.
Одной рукой он обнял Мэдди за талию, а вторую положил на затылок. Мужчина наклонился и поцеловал ее долгим, пьянящим поцелуем, и девушке захотелось прижаться к возлюбленному и никогда не отпускать.
Мик отодвинулся и заглянул ей в лицо.
– Я был в баре, разливал пиво, слушал одни и те же старые байки, и все, о чем мог думать – ты и ночь, когда мы занимались сексом в баре. Не могу выкинуть тебя из головы.
Положи своего кота, Мэдди.
Она послушно наклонилась и отпустила Снежинку. Мик захлопнул за собой дверь.
– Я не мог там оставаться, мне не терпелось оказаться здесь.
Мэдди выпрямилась и взглянула в решительное лицо. Она никогда не ощущала подобную любовь. Такую реальную, сводящую живот и вызывающую дрожь. Такую, что хочется держать любимого за руку всю жизнь, срастись с ним телами, чтобы исчезла заветная черта, где заканчивается мужчина и начинается женщина.
– Я рада, что ты вернулся.
Но она должна признаться ему. Сейчас.
Мик заправил волосы ей за ухо.
– Я могу дышать только здесь с тобой.
По крайне мере хоть один из них может дышать. Мэдди потерлась щекой о шершавую ладонь и, прежде чем признаться, прежде чем потерять его навсегда, обвила руками сильную шею и поцеловала в последний раз. Она вложила в этот поцелуй все сердце и душу, всю боль и радость, открывая без слов свои чувства. Лихорадочно поцеловала губы, скулу, шею Мика, пробежала пальчиками по могучему телу, касаясь и запоминая ощущение мужчины под своими ладонями.
Мик огладил ладную попку и бедра, затем подхватил соблазнительницу на руки, а она послушно обвила ногами его талию. Мужчина хрипло простонал под ее жадными губами и понес Мэдди в спальню.
Она скажет ему. Обязательно. Через минуту. Мэдди встала на ноги, а Мик стянул с нее футболку через голову. Ей просто нужна еще пара минут, но чем больше сердца вкладывала она в каждый поцелуй, тем сильнее разгорался пожар в крови, забирал весь воздух из легких, лишал мыслей. Мик водил ладонями по телу девушки, по плечам, рукам, спине и ягодицам, пока на ней не осталось ничего кроме расстегнутого бюстгальтера.
Мужчина отступил на шаг и вздохнул. Он внимательно разглядывал красавицу, в глазах полыхал огонь. Мэдди и в голову не пришло остановить его, когда Мик медленно спустил бретельки лифчика и голубые шелковые чашечки скользнули с высоких полушарий , зацепившись было за соски, и упали на пол.
– Мы знаем друг друга так недолго. – Он провел подушечками пальцев по вишневым вершинкам,
