в привычку, от которой она собиралась окончательно избавиться, если бы не одно «но»: Мэдди слишком нравилось проводить с ним время, в кровати и вне ее, а отсюда вытекала другая проблема. Усердие в работе сошло на нет, карточки и временная линия не закончены, а ведь без этого не возьмешься за вторую главу. Нельзя забывать, в чем цель ее визита в Трули и пора приниматься за дело. Девушка решила больше не откладывать сбор материала на потом ради времяпрепровождения с Миком, но когда на следующий вечер искуситель позвонил и попросил встретиться с ним в «Мортс» после закрытия, горе-писательница, не раздумывая, согласилась. В двенадцать тридцать в красном плаще на четырехдюймовых каблуках и с одним из голубых галстуков Мика между голых грудей она стояла на пороге бара.
– Симпатичный галстук, – заметил мужчина, распахнув полы ее плаща.
– Я подумала, следует вернуть его.
Мик положил руки на талию девушки и прижал ее к своей груди.
– Что-то есть в тебе особенное, Мэдди, – признался он, заглянув в блестящие глаза, – что-то кроме потрясающего секса. Я постоянно думаю о тебе, даже когда разливаю пиво или слежу за игрой Трэвиса в бейсбол.
Она обвила шею мужчины руками и прижалась ближе, отчего набухшие соски прошлись по его футболке. Бугор под ширинкой джинсов подсказывал, что Мик находится в полной боевой готовности. Наверное, следовало признаться, что она тоже частенько думала о нем, но это было выше ее сил. И не потому, что пришлось бы солгать. Все мысли Мэдди вправду крутились только вокруг него, но лучше не допускать большего сближения, пока супер-любовник не переключится на кого-либо другого.
Вместо лишних слов, она притянула к себе его голову и прижалась к губам, а второй рукой скользнула к ширинке. То, что началось, как секс на одну ночь, захватило много ночей. Несмотря на обоюдное стремление видеться как можно чаще, любовь здесь ни при чем. Мэдди конечно же не любила Мика, хотя он ей очень нравился. Особенно когда они занимались сексом в баре, и между бутылок с алкоголем она ловила в зеркале отражение его сильного тела, которое двигалось, подгоняло, доводило ее до кульминации такой силы, что поджимались пальцы на ногах.
Это секс, просто секс. Забавно, но именно таких отношений Мэдди искала четыре года. Ничего, кроме секса. И если она когда-нибудь задумается о большем, достаточно вспомнить, что хотя ей теперь знакома на ощупь и на вкус каждая частичка его тела, Мик не сообщил ей свой номер телефона. И женщина до сих пор не представляла, где живет партнер. Хотя Мик и говорил, что находит в ней что-то особенное, очевидно, этого недостаточно, чтобы впустить ее в свою жизнь.
Когда подошло время визита к ветеринару, Мэдди взяла котенка и отправилась в город. Август был самым жарким месяцем лета, и метеорологи предрекали, что температура в долине достигнет рекордных девяноста трех градусов.
Мэдди сидела в смотровой и наблюдала за тем, как ветеринар Джон Тэннасси осматривал питомца. Доктор оказался высоким мужчиной с развитой мускулатурой, скрытой под врачебным халатом, с усиками, как у Тома Селлека (1), и с таким глубоким низким голосом, что, казалось, он исходил непосредственно из ступней. Врач нежно осмотрел ушки Снежинки, заглянул ей под хвост, подтвердил, что она и вправду девочка, измерил температуру и заявил, что пациентка полностью здорова.
– Гетерохромия не влияет на ее способность видеть, – Айболит почесал котенка за ушком и перешел к следующему дефекту, – а аномалия зубной окклюзии не слишком выражена и не помешает ей есть.
Что такое гетерохромия Мэдди поняла, но «аномалия зубной окклюзии»?
– У вашей кошки неправильный прикус.
Девушка никогда не слышала о таком и не представляла, о чем речь, пока ветеринар не отклонил голову Снежинки назад и не продемонстрировал, что ее верхняя челюсть чуть длиннее нижней. По какой-то странной причине физический недостаток заставил Мэдди проникнуться еще большей симпатией к своей подопечной.
– У нее выступающая челюсть, – сказала Мэдди с удивлением, – бедняжка.
Начинающая кошатница договорилась о следующем визите в клинику для того, чтобы стерилизовать Снежинку и избавить мир от нашествия большеголовых котов с неправильным прикусом, а затем хозяйка и ее питомица отправились в продуктовый магазин.
– Веди себя хорошо, – предупредила Мэдди Снежинку, въезжая на парковку «Ди-лайт Гросери».
– Мяу.
– И тогда, возможно, я куплю тебе «Вискер Ликин».
Девушка простонала, вылезая из машины и запирая дверь. Это она только что произнесла «Вискер Ликин»? Мэдди устыдилась. Идя по парковке, она размышляла, неужели вскоре ей суждено превратиться в одну из тех дамочек, которые помешаны на кошках и рассказывают дурацкие истории про своих подопечных всем подряд.
В магазине Мэдди взяла куриную грудку, салат и диетическую колу. Она не смогла найти «Вискер Ликин», поэтому остановилась на «Паунс Каррибиен Кэтч» и направилась с тележкой к кассе номер пять. Продавщица по имени Франсин провела через сканер кошачье лакомство, пока Мэдди рылась в сумке.
– Сколько месяцев вашей кошке?
Мэдди посмотрела на вытянутое лицо Франсин, обрамленное копной пушистых волос в стиле восьмидесятых.
– Точно не знаю. Она появилась у меня на пороге, и духу не хватило ее прогнать. Похоже на то, что ее родители состояли в близком родстве.
– Да. Такое тут часто случается.
Глаза Франсин были немного навыкате, и Мэдди не поняла, кого девушка имела в виду, себя или котенка.
– Слышала, в вашей книге появился второй подозреваемый, – сказала продавщица, пробивая куриную грудку.
– Простите?
– Я говорю, по слухам, вы нашли нового подозреваемого. Выходит, Роуз не убивала Лока, официантку и себя, а кто-то другой застрелил их всех.
– Не знаю, откуда такие новости, но уверяю вас, это не правда. Других подозреваемых нет. Роуз прикончила Лока и Элис Джонс, а затем направила пистолет на себя.
– Ох, – Франсин выглядела немного разочарованной, но, возможно, такой эффект получался из-за ее вылупленных глаз. – Тогда, наверное, шериф не откроет заново расследование и не пригласит к нам это шоу про жестокие убийства.
– Нет. Никакого второго подозреваемого. Никакого шоу, никакого фильма, и Колин Фаррелл не приезжает в Трули.
– А вроде бы речь шла о Брэде Питте. – Продавщица отсканировала последнюю покупку и выбила чек.
– Боже ж ты мой…
Мэдди протянула деньги и забрала продукты.
– Брэд Питт, – усмехнулась она, укладывая сумки на заднее сидение.
Когда девушка добралась домой, она угостила Снежинку обещанным деликатесом и приготовила себе ланч, затем поработала немного над временной линией: реконструировала поминутную последовательность событий, перекладывая карточки друг за другом, и, наконец-то, приколола их к стене позади монитора.
В десять вечера позвонил Мик и позвал ее в «Мортс». Первым порывом было согласиться. Пятница, вечер – самая пора с удовольствием развеяться, но что-то удержало ее. И это неопределенное напрямую зависело от странного состояния легкости, появляющегося в животе при звуке бархатного голоса Мика.
– Мне нездоровится, – солгала она.
Необходимо отгородиться от него временем и расстоянием, нужна передышка, перерыв от отношений, которые, как Мэдди начала опасаться, превращались в большее, чем обычный секс. По крайней мере, для нее. На заднем плане слышались приглушенные звуки музыкального автомата и громкий гул человеческих голосов.
– С тобой все будет в порядке?
– Да, мне просто надо отлежаться.
– Могу навестить тебя попозже. Совсем не обязательно заниматься чем-либо. Привезу суп и аспирин
