Просто звук голоса Мика вызывал у нее улыбку. Очень плохой знак.
– И чего же она хотела?
– Поблагодарить меня за ошейник.
Мэдди посмотрела на Снежинку. Сожительница нагло развалилась в красном кресле и увлеченно вылизывала лапу, демонстрируя чудовищное пренебрежение правилом номер два.
– У нее прекрасные манеры.
– Что ты делаешь сегодня вечером?
– Обучаю Снежинку, какой вилкой нужно пользоваться.
Мик усмехнулся.
– В котором часу она ложится спать?
Мэдди перевернула страницу журнала, и ее взгляд упал на статью о богатом пожилом мужчине, убившем трех молоденьких жен
– А что?
– Я хочу встретиться.
Ей тоже этого хотелось. Очень. Но в том-то и основная проблема. Мэдди не нравилось чувствовать себя абсолютно счастливой, лишь услышав бархатистый голос по телефону. Она не хотела сталкиваться с Миком тогда на парковке и вспоминать прикосновения уверенных рук и настойчивого рта. Чем чаще она видела его, чем больше думала о нем, желала его, и тем запутаннее становились их жизни.
– Ты же знаешь, я не могу, – сказала девушка и перевернула еще несколько страниц.
– Давай встретимся в «Хеннессис», и захвати с собой, пожалуйста, фотоаппарат.
Ее рука замерла.
– Ты подразумеваешь, что разрешишь мне снимать в твоем баре?
– Да.
Обычно она не делала фотографий для своих книг, но если сделает, хуже от этого точно не будет.
– Я хочу тебя увидеть.
– Ты меня подкупаешь?
Некоторое время мужчина молчал, а потом спросил:
– А это плохо?
Действительно, плохо ли это?
– Только если ты думаешь, что за пару кадров я займусь с тобой сексом.
– Милая. – Раздраженно выдохнул Мик. – Было бы здорово, если бы ты запросто выпрыгивала из одежды, но я не тешу себя пустыми надеждами.
То, что она придет в «Хеннессис» и пофотографирует, не означает, что кто-то в итоге окажется голым. Мэдди жила без секса четыре года. Очевидно, у нее все нормально с самоконтролем.
– Почему бы тебе не заглянуть сюда около полуночи? Уже никого не будет, и ты сможешь щелкать, сколько захочешь.
Если она пойдет, то сыграет на неоспоримом притяжении между ними, чтобы получить желаемое. Так же, как Мик использовал ее потребность в снимках бара, чтобы добиться того, чего хотел он. Интересно, проснется ли ее совесть и заставит ли отказаться от соблазнительного предложения? Но нет, как частенько случалось в ее жизни, когда дело касалось работы и моральных принципов, ущемленных по ходу процесса, совесть Мэдлин Дюпре безмятежно спала.
– Я приду. – Повесив трубку, Мэдди глубоко вдохнула и задержала дыхание.
Войти в «Хеннессис» – не то же самое, что посетить и обследовать прежние места происшествий. В этот раз визит будет носить личный характер.
Мэдди выдохнула. Она уже видела фотографии убитых и читала рапорты. Двадцать девять лет, прошедших с момента преступления, препятствием не станут. Она не однажды сидела напротив убийц, пялившихся на нее сквозь решетку и рассказывавших, что именно они бы сотворили с ее телом, появись у них шанс до него добраться. В сравнении с тем кошмаром посещение бара «Хеннессис» – пара пустяков. Плевое дело.
Бар, выкрашенный в невзрачный серый цвет, внутри оказался больше, чем можно было представить снаружи. В помещении были установлены два стола для пула и длинная барная стойка с танцевальной площадкой по обе стороны. Посередине заведения, на три ступеньки вниз, в окружении белых перил, сгрудились десять круглых столиков. В отличие от «Мортс», у «Хеннессис» никогда не было репутации типа «распущенные-девочки-плохо-себя-ведут». Здесь царила спокойная атмосфера, бар был известен качественной выпивкой и душевной музыкой. А какое-то время – и совершенным в нем убийством. Но последнее «Хеннессис» в конце концов пережил и почти забыл – пока некая писательница, повествующая о реальных преступлениях, не заявилась в город.
Мик стоял за стойкой и наливал «Саус Джин» в шейкер. Он поднял взгляд на Мэдди – свет играл в ее собранных в хвост волосах, подчеркивая красно-коричневые пряди. Мужчина переключил внимание на высокую прозрачную бутылку, которую держал.
– Мой прадед построил эту пивнушку в 1925.
Мэдди положила фотоаппарат на стойку и осмотрелась вокруг.
– Во время сухого закона?
– Ага. – Мик показал на площадку в центре, куда вели три ступеньки. – Та часть была столовой ресторана, – сказал он. – Старикан гнал бормотуху и продавал из-под полы.
Мэдди взирала на Мика огромными карими глазами, которые становились теплыми и томными, когда он целовал ее шею, но сейчас были широко распахнуты, словно перед лицом привидения.
– Его когда-нибудь ловили на этом? – спросила она и снова оглянулась по сторонам. Было совершенно очевидно, что ум гостьи занят сейчас отнюдь не его мастерской попыткой завязать разговор. Когда Мик открыл заднюю дверь и увидел Мэдди, напряженную донельзя, ему пришлось подавить свой первый порыв – прижать гостью к стене и целовать, пока воздух не кончится в легких.
– Не-а. – Мужчина отрицательно покачал головой.
Оба знали, что Мэдди пришла, чтобы сделать фотографии, и Мик был удивлен, насколько скованно девушка чувствовала себя в баре. А он то рассчитывал ее осчастливить. Мик предлагал Мэдди желаемое, но радости ей это не прибавляло. Казалось, она вот-вот сломается.
– В то время город был слишком маленьким и незначительным, а прадеда все очень любили. Когда сухой закон отменили, он разрушил большую часть здания и превратил его в бар. Не считая небольшой необходимой модернизации и текущего ремонта, с того времени здесь ничего не изменилось. – Мик плеснул немного вермута к содержимому шейкера и закрыл крышку. – Мой дед устроил вон ту танцевальную площадку, а отец поставил столы для пула. – Одной рукой Мик взболтал джин с вермутом, а другой потянулся под стойку. – А я решил оставить все, как есть. – Он достал сначала один, а потом и второй стакан для мартини с морозным узором, положил в них по паре оливок на шпажках. Наливая коктейли, Мик скользил взглядом вдоль твердо очерченного подбородка Мэдди к горлу, а затем к белой блузке, верхняя пуговица которой, казалось, вот-вот расстегнется, и ему откроется прекрасный вид на ложбинку между грудями. – Я вложил и деньги и силы в «Мортс». На следующей неделе у нас с моим приятелем Стивом встреча с несколькими инвесторами. Мы хотим открыть совместное дело – вертолетные экскурсии по окрестностям. Кто знает, а вдруг выгорит? Как управлять барами, мне известно, но очень хочется расшириться и заняться чем-то новым.
Так я не чувствую, что топчусь на месте. – Он подвинул выпивку к гостье и задался вопросом, слушала ли она его вообще.
Мэдди дотронулась до бокала.
– А почему тебе кажется, что ты не двигаешься вперед?
Оказывается, все-таки слушала.
– Не знаю. Может, потому, что когда был еще ребенком, не мог дождаться момента, когда уберусь отсюда к черту. – Он потянулся за шпажкой в своем мартини и надкусил оливку. – Но я все еще здесь.
– Здесь твоя семья. А у меня семьи нет – ну, не считая пары кузенов, которых я видела от силы раз. Будь у меня брат или сестра, мне бы хотелось жить с ними рядом. По крайней мере, надеюсь, что мне бы этого хотелось.
