Мик вспомнил, что мать Мэдди умерла, когда девочка была совсем маленькой.
– А где твой отец?
– Не знаю. Я его никогда не видела. – Девушка взболтала свой коктейль. – Откуда ты знаешь, что это мой любимый напиток?
Мику стало интересно, специально ли она сменила тему.
– Я знаю все твои секреты. – Мэдди выглядела немного встревоженной, и он рассмеялся. – Просто запомнил, что ты пила, когда я впервые тебя увидел.
Он обошел стойку и сел с ней рядом. Девушка развернулась к нему лицом, и мужчина поставил свой ботинок между ее ногами на нижнюю перекладину барного табурета. На Мэдди была черная юбка, и коленкой Мик сдвинул подол вверх по гладким бедрам.
– Правда?
Она подняла бокал и над кромкой посмотрела на Мика, а затем осушила сразу полстакана. Если она и дальше будет глотать его лучший джин, как воду, и не придержит коней, то ему придется везти неосторожную домой. Впрочем, такая перспектива Мика устраивала.
– Я удивляюсь, что ты вообще что-то помнишь, помимо соблазнительного предложения Дарлы показать тебе ее голую попку, – заявила Мэдди и облизала нижнюю губу.
– Если память мне не изменяет, в ту ночь ты держалась той еще нахалкой. – Он взял ее руку и нежно провел большим пальцем по костяшкам. – Мне очень хотелось отведать, каково будет целовать этот дерзкий ротик.
– Теперь распробовал.
– Да. – Он прошелся взглядом по раскрасневшемуся лицу, скулам, решительной челюсти и влажным губам. А потом снова посмотрел в испытующие глаза. – Теперь, когда я пригубил от этого источника, то думаю обо всех лакомых местечках, которые не успел еще поцеловать.
Девушка поставила стакан на стойку.
– Боже, ты так хорош.
– Я хорош во многом.
– Особенно, когда болтаешь завлекательную чепуху, заставляя слабую женщину верить, будто искренне интересуешься ею.
Он обиженно отпустил ее руку.
– Считаешь, что я лукавлю?
Она схватила камеру и развернулась на сиденье. Мик убрал ногу, и Мэдди встала.
– Уверена, ты и вправду думаешь, как говоришь. – Она повернулась к волоките спиной. – Каждый раз, когда произносишь отработанную речь, и с каждой красоткой, к которой обращаешься.
Мик взял свой бокал и тоже поднялся.
– Полагаешь, я говорил то же самое другим женщинам?
Она отрегулировала фокусировку и сняла пустые столики. Мелькнула вспышка, и фотолюбительница заявила:
– Конечно.
Безапелляционные слова задели Мика за живое, особенно потому, что обвинение было несправедливым.
– Что ж, дорогая, ты себя недооцениваешь.
– Я себя очень даже высоко ценю. – Еще один щелчок и вспышка, а потом она продолжила. – Но точно знаю, как обстоят дела.
Мик отхлебнул из стакана, и прохладный джин тепло растекся по горлу и притаился где-то рядом с раздражением, копящемся внутри.
– Ну так, поделись со мной своими знаниями.
– Что ж, я не единственная подружка, с которой ты развлекался. – Мэдди опустила камеру и двинулась к концу стойки.
– Ты единственная, с кем я встречаюсь в настоящее время.
– В настоящее время. Но ты пойдешь дальше. Уверена, что все мы взаимозаменяемы.
Мик вздрогнул, когда мелькнула вспышка.
– Вот уж не думал, что у тебя с этим проблемы. – Он отошел в тень и облокотился бедром о музыкальный автомат.
– А у меня их и нет. Я просто убеждена, что в темноте для тебя партнерши одинаковы.
Разговор начал выводить Мика из себя, но у него сложилось впечатление, что Мэдди говорила о наболевшем. Она верила сплетням о нем, но непонятно, почему его это болезненно задевало. Девушка не возражала, чтобы Мик встречался с другими женщинами, так с какой стати ему чувствовать себя униженным. Может, так и надо сделать, прогнать придиру вон и позвонить другой женщине, более покладистой? Но проблема в том, что нет никакого желания встречаться с другой, и этот факт сердил его почти так же, как ее пренебрежительное отношение.
Мэдди сделала несколько снимков танцевальной площадки перед стойкой с разных ракурсов, а потом Мик сказал:
– Ты не права. Не все киски в темноте одинаковы.
Девушка посмотрела на него через плечо. Он хотел обидеть ее, но, как обычно Мэдди повела себя не так, как прочие. Она сделала глубокий вдох и спокойно осведомилась:
– Пытаешься вывести меня из себя?
– Мне кажется, это справедливо. Ты же меня провоцируешь.
Она мгновенье подумала, а потом признала:
– Да, правда.
– Почему?
– Может, потому, что не хочу задумываться о своих поступках. – Мэдди отошла к концу барной стойки и посмотрела на нескользящие коврики на полу. Щелкнула несколько кадров и опустила фотоаппарат. Чуть слышным шепотом, так, что Мик едва разобрал слова, она пробормотала:
– А это тяжелее, чем я ожидала.
Он выпрямился.
– Та же барная стойка, те же зеркала и освещение, и старая касса. – Исследовательница положила камеру и схватилась за конец стойки. – Единственное отличие – сейчас нет крови и трупов.
Мик направился к Мэдди, оставив свой стакан на перилах, мимо которых проходил.
Ее голос прервался, когда она сказала:
– Она умерла здесь. Как ты можешь это вынести?
Мик положил руки на хрупкие плечи.
– Я больше об этом не думаю.
Мэдди повернулась и уставилась на него круглыми глазами.
– Как такое возможно? Твоя мать убила твоего отца прямо на верху лестницы.
– Бар – примитивное место. Четыре стены и крыша, – он провел ладонями вниз по ее рукам вверх- вниз. – Все произошло очень давно. Как я уже сказал, я об этом не думаю.
– А я не могу не думать, – она прикусила губу и отвернулась, чтобы вытереть слезы.
Мик никогда раньше не видел писателей, но ему показалось, что Мэдди чересчур взволнована для женщины, собирающей материал о людях, которых она даже не знала.
– Это оказалось намного тяжелее, чем я предполагала. Обычно, я не фотографирую для книг, но решила, что справлюсь.
Может быть, чтобы писать достоверно, ей приходится с головой погружаться в детали событий и переживать их. Черт, что он в этом смыслит? Он и читает-то нечасто.
Мэдди посмотрела на Мика.
– Мне пора. – Она взяла камеру со стойки и обошла хозяина. По пути к выходу захватила куртку и кошелек со стула, где оставила их ранее.
Вечер катился ко всем чертям, и Мик понятия не имел почему. Он не знал, что именно сделал не так – или чего не сделал. Он планировал, Мэдди немного пофотографирует. Они что-нибудь выпьют, поговорят и да, он надеялся, что после беседы они окажутся голыми. Мик последовал за Мэдди на улицу.
