Впадины, характерные для морфологического строения балканского ландшафта, располагаются и в восточной части северной Греции (Фессалийская равнина). В западной части находится гористый Эпир. Он состоит из параллельных горных цепей, здесь отсутствуют прибрежные равнины, что создает в Греции совершенно особый ландшафт. Центральная Греция, южнее линии, соединяющей залив Ламия на востоке и залив Арта на западе, сохраняет это противостояние между ионийской стороной, где единственной низиной является Этолия, и эгейской стороной, где несколько равнин, с одной стороны, располагаются друг за другом вдоль реки Кефиза, спускающейся до озера Копаис (Фокида, Беотия), а с другой стороны, идут вдоль побережья, следуя течению Сперхея вплоть до самой Аттики. Пелопоннес (с XII в. называвшийся Мореей), крупный гористый полуостров, соединен с центральной Грецией Коринфским перешейком, между одноименным заливом и заливом Эгины. Он разрезан на четыре маленьких полуострова глубокими заливами (Навплия, Лакония, Мессения) и, если не считать нескольких маленьких обрабатываемых низин на востоке и на юге, включает в себя только одну прибрежную плодородную равнину, занимающую значительную площадь на северо-западе между Патрами и Пиргосом.
Единственным значительным путем сообщения была дорога с севера на юг, которая пересекала Фессалию, проникала в Фокиду через ущелье Фермопилы, проходила по Беотии, по западу Аттики, продолжалась на южном побережье Коринфского перешейка и обслуживала все значительные города Пелопоннеса. Каботажное плавание служило связью, может быть, непрочной и ненадежной, но постоянной между большей частью населенных пунктов, расположенных благодаря естественному рельефу местности вблизи от моря.
Среди того немногого, что мы знаем об истории греческих островов в византийский период, наши сведения о Крите, самом большом острове, с его плодородными холмами и плоскогорьями, над которыми возвышаются лесистые горы (Левка — 2452 м, Ида — 2465 м, Диктайя — 2148 м), наиболее обширны. Политически Крит занимал самое значительное место среди греческих островов, благодаря своему оживленному существованию, связанному с его стратегическим положением. Захваченный испанскими арабами, которые незадолго до этого заняли Египет (конец первой четверти IX в.) и основали там свою столицу Хандак (Кандия, Ираклион), остров оставался в их руках, несмотря на несколько попыток, предпринятых византийцами для его возвращения, вплоть до блистательного завоевания, которым руководил Никифор Фока (961 г.). После взятия Константинополя в 1204 г. на Крите обосновались венецианцы, так же как и в портах Корон и Модон на территории Пелопоннеса, в Диррахии и в Рагузе на Адриатическом побережье, на островах Ионического моря, на большей части островов архипелага, на Эвбее, Андросе, Наксосе, а также в основных портах Геллеспонта и Мраморного моря (Галлиполи, Раедестос и Ираклея).
Удаленная от приграничных регионов, не играющая важной роли в международной торговле, Греция, казалось, вела тихое существование. Несмотря на миграцию славян в VII в., их экспансию в следующем веке, с которой удалось справиться только к началу IX в., после того как были разбиты племена, осаждавшие Патры на Пелопоннесе, а также несмотря на редкие вторжения арабов, узов и норманнов, только Фессалия, Эпир и Ионические острова столкнулись с иностранной оккупацией — болгар, норманнов, валахов. В XII в. путешественник Вениамин Тудельский описал богатую страну с цветущими городами. Производство шелковых тканей было крупным, и продукция Фив сравнивалась с тем, что ткалось в Константинополе, даже иностранцами. В тот период самыми важными городами, кроме Фив, были Коринф и Патры, затем шли Афины и Лакедемон. Самыми известными портами были Еврип (Халкис) на острове Эвбея и Альмирос в заливе Воло. После событий 1204 г. франки захватили Грецию и разделили ее на сеньории, согласно западной феодальной системе; Андравида (Андревилль) между Леханией и Гастуни, на северо- западе Пелопоннеса, стал столицей княжества Морея и резиденцией латинских епископов (благодаря собору Святой Софии). После французов итальянцы, а затем каталонцы и наваррцы захватили всю византийскую Грецию, кроме Эпирского деспотата, который включал в себя Этолию, Акарнанию и юг Албании, его столицей была Арта. Последовательное сокращение населения из-за внутренних беспорядков, рейдов турецких корсаров и нищеты заставило правительства Мистры, Коринфа и Афин в XIV в. привлечь колонии албанцев в Фессалии на свою территорию. В следующем веке другие колонии, вынужденные покинуть Эпир, переселились на Пелопоннес.
Пример позднего византийского города, с его извилистыми улочками, окаймленными церквями, домами, монастырями и дворцом, Мистра была построена в нескольких километрах от Спарты (Пелопоннес), на крутых склонах выступа Тайгетос. Она состоит из трех частей, расположенных без какого-либо плана: укрепленный замок, построенный Гийомом Виллардуэном в 1249 г. и перестроенный турками, ниже — квартал дворца деспота (греческий), окруженный многочисленными жилищами и охраняемый линией укреплений, и, наконец, вдоль дороги, которая ведет в Монемвасию, около города, также окруженное оградой жилое предместье, в котором и находятся основные монастыри. Маленький акведук снабжает водой верхнюю часть города.
К моменту восстановления Византийской империи захват греками крепостей Монемвасия и Мистра стал точкой отсчета в создании маленького собственно греческого государства, почти независимого, управлявшегося одним из младших детей императора, — это деспотат Мистры. Расположенный сначала в Лаконии, на юге Пелопоннеса, затем в Аркадии и одновременно на территориях, раньше принадлежавших Морее, за исключением тех, что стали венецианскими владениями, в XV в. деспотат приобрел славу крупного интеллектуального центра как в Византийской империи, так и в Италии, но в 1460 г. был завоеван турками. Его немногочисленное население включало в себя автохтонных греков, вероятно, значительное количество латинян и потомков смешанных браков, называемых гасмулы, а также тзакониев (чье происхождение остается предметом дискуссии), селившихся к востоку от горной цепи Парной, может быть, до самой Монемвасии, славянских племен в районе Тайгета, албанских пастухов-полукочевников, распространенных понемногу повсюду; кроме того, еврейские колонии в городах, цыгане, пришедшие из Валахии, и, наконец, турки. Население остальной Греции не должно было сильно отличаться, только в центральном и северном районах жили еще и валахи, а в Фивах селились армянские торговцы. Напротив, на большей части островов не было ни славян, ни албанцев (кроме Эвбеи и Андроса), но зато были итальянцы, чаще всего венецианцы. На Крите обосновались арабы.
Климаты
Юго-восточное побережье Херсонеса Таврического, или Крым, к северу от Черного моря, между Одесским заливом и Азовским морем (когда-то называвшемся озеро Меотида), защищено высокой горной грядой (Роман-Кош, до 1543 м) от сурового северного климата и степи, простирающейся вплоть до Сивашских озер. Здесь дождливая зима с коротким периодом холодов, несмотря на достаточно сильные морозы, долгая и мягкая весна, жаркое и сухое лето, позволяющее выращивать виноград и овощи.
Состоящий из высоких вершин, широких известняковых плоскостей, покрытых лесами, труднопроходимый и слабозаселенный, Тавр представляет собой трехсоткилометровую горную полосу шириной около пятидесяти километров, чьи вершины достигают 3900 м. Он кажется непроходимым барьером между Анатолийским плоскогорьем и морем. Однако на самом деле это не такое грозное препятствие. Горная цепь разбита на две части, разделенные заселенной низиной, где была проложена дорога. Но реки, которые атакуют известняковый массив, смогли пробить в нем только непроходимые ущелья тысячеметровой глубины.
Именно в этом благодатном регионе процветали портовые византийские поселения, которые обеспечивали регулярную связь между Константинополем и Трапезундом и русскими народами и княжествами (Киев, Галич, Волынь, Переславль, Чернигов, Суздаль, Новгород и др.) вплоть до середины XIII в. Эти поселения служили и базами местного флота: с запада на восток — Херсон (Корсунь), Сугдея и Феодосия, которую генуэзцы называли Каффа, укрытые в глубине бухт; затем Боспор Пантикапей (сегодня
