Мэарит заметила:
– Куртку и брюки из зеленого бархата можно будет носить и после праздника. Это очень разумно.
К Инедирту они так и не пошли пока, Вэдан дал подруге передышку. Он расценил эти ее слова как благодарность и чуть улыбнулся в ответ. А по ответной улыбке Мэарит Вэдан вдруг понял, что она сочла его уступку слабостью и намерена обыгрывать его в мелочах и впредь.
«Любовь – это хуже, чем война», подумал Вэдан. С этой малооригинальной мыслью он оставил компанию. Ему не следовало мельтешить в людных местах. Хотя они с Тэниром договорились, что брат посидит пока дома, а Мэарит обращалась к Вэдану именем «Тэйно», это было большой дерзостью. Вэдану, по большому счету, не стоило участвовать и в ракатаре. Но его шансы сплясать следующий ракатар были весьма спорными. Да и Вэдану становилось противно при мысли о необходимости дрожать и прятаться.
Мэарит так долго крутилась в платье Повелительницы Вод, что Вэдан решил, что она его купит. Но нет – девушка снова исчезла в примерочной кабинке. Робоприказчик уже тащил туда следующую груду шелка, кружев и ленточек. По цветовой гамме – оранжевое с желтым – Вэдан узнал наряд Принцессы Руи, на которой в свое время женился Шэдан Харбогадан.
Он усмехнулся.
За кого Мэарит его принимает?
И в этот момент Вэдан вдруг с нестерпимой ясностью понял, что эта веселая толпа в Караэксе – последняя улыбка уходящей эпохи. Ему стало противно от пафосности собственной мысли, и горько от осознания того, что это правда.
И ужасно одиноко от того, что знал это – только он один.
Вэдан не сомневался, что он вместе с обреченными одолеют кэцэров. Как сказал бы Гаттар, в этом вопросе он полагался на собственный позитивный опыт. Вэдану удалось убить кэцэра, и это оказалось не очень сложно. К тому же, Лээт должен быть обеспечить обреченных не декоративными нитсеками – внести такие изменения в программу кианейсов, чтобы оружие осталось при обреченных, оказалось слишком сложно – а настоящими мощными шокерами-разрядниками, которыми часто пользовались бандиты в третьем городе Цачеса. Их можно было отрегулировать так, что человек под их воздействием обугливался.
Что начнется в Цачесе, когда кэцэров не станет, Вэдан до сих пор не думал. Не хотел думать. Но отворачиваться от будущего не имело смысла.
Тем более, если создаешь его – ты сам.
Смута ожидала остатки великой империи, призрачно улыбаясь из послезавтра окровавленным ртом.
Многие захотят отомстить лично Лиарегу. Но кроме вдов и других осиротевших родственников «обреченных», в Совете Трехсот существовала оппозиция. Все это были молодые сареасы, некоторых из них Вэдан знал лично. Они вместе учились в Каартсе. Сам Дарэнг уклонился от политической борьбы. Вэдан знал, что в этой возне под ковром очень легко потерять голову.
«А теперь они сделают меня героем», думал Вэдан. – «Они захотят, чтобы я был живым воплощением их идей… а возможно, они заставят меня принимать решения».
Он ощутил отчаяние и скуку.
И вину за то, что многое будет разрушено.
«Я не хочу этого», подумал Вэдан. – «Я хотел всего лишь помочь Мэниру. Кстати, за что его отправили в Священную Рощу? Все забываю спросить».
Вэдан глянул в сторону друзей. Мэнир как раз расплачивался. Дарэнг позвал его телепатически.
– Что ты выбрал? – спросил он, когда Самре подошел к нему.
– Костюм Мэнара, – ответил тот.
Герой – почти что тезка Мэнира рискнул полюбить девушку из враждебного племени. Она ответила ему взаимностью, и они бежали. Мэнар и его возлюбленная, Айдити, основали Дэньлин – самый западный город Руилери.
– Коричневый вельвет очень удобен, не пачкается, – продолжал Мэнир. – А золотые шнуры мне мать отпорет после праздника.
Вэдан чуть улыбнулся – практичность была сильной стороной обоих Самре.
Следующий вопрос не стоило задавать вслух.
«Почему тебя отправили в Священную Рощу?», спросил Вэдан мысленно. – «Что ты совершил?»
Самре улыбнулся, но как-то нервно.
«Я не знаю», ответил он. – «Папа пошел в Комитет, чтобы выкупить меня. Его задержали, наверное, мало дал. Выпустили неделю назад с предписанием немедленно покинуть Цачес, отконвоировали прямо до корабля. Я думаю, что это кто-нибудь из конкурентов хотел достать его через меня».
Вэдан покачал головой.
– Мир торговли жесток, – сказал он вслух.
Мэнир отвел глаза и кивнул.
Инедирт сидел в шезлонге рядом с бассейном. Он только что искупался и теперь вытирал голову полотенцем. Затем Баруг устроился на шезлонге и закрыл глаза.
Шэдан Харбогадан родился вечером Кё Баацирус, 39 Зокелраа (13-того по старому стилю), но праздновать что бы то ни было в день жертвоприношения было бы кощунством. Именно поэтому Старый Новый Год отмечали 38-ого числа, в Кё Лиула. Подготовка к ракатару шла уже с утра – на перекрестках ставили огромные, в рост человека, барабаны. Были слышны негромкие перестукивания – барабанщики разминались.
Инедирт тоже на свой лад готовился к празднику. Он еще не решил, пойдет ли он плясать со всеми. Во всяком случае, у него еще было время решить – ритуальный танец должен был продлиться пять с половиной часов, весь вечер и большую часть ночи.
Инедирт перебирал в памяти тот отрезок своей жизни, что пришелся между последними двумя ракатарами, и улыбался своим мыслям и воспоминаниям.
– К вам сареасы Дарэнг и Самре, – сказал слуга, почти бесшумно появивишись рядом с ним.
У Баруга, единственного человека в Цачесе, были живые слуги – потомки тех слуг, что приехали с молодым хозяином из Островной Империи. Это было очень дорого, но Инедирт мог себе это позволить.
– Проси, – кивнул Инедирт.
Он подумал, что, наверное, стоит одеться. Но с другой стороны, Инедирту не хотелось, чтобы гости застали его суетящимся над брюками, прыгающего на одной ноге, а штанина в это время прилипнет к мокрой второй. Он остался неподвижен.
Мэарит увидела Баруга. Министр иностранных дел Тсиладнаки Саареа сидел в одних плавках на шезлонге в расслабленной позе. Мэарит вздрогнула, и перевела взгляд с Вэдана на Баруга и обратно. Заметив гостей, Инедирт – теперь и она знала настоящее имя Баруга – поднялся. Он сделал несколько шагов им навстречу. Ровно столько, сколько необходимо, чтобы подчеркнуть радость от встречи, но не дать гостям забыть о высоком положении хозяина.
Вэдан и Инедирт оказались очень похожи. Даже не столько внешне, сколько трудноуловимым единством манер и духа. Вэдан был несколько выше и шире в плечах, но крепко сбитый Инедирт двигался с той же непринужденной пластикой движений огромной
