— Знаешь ли ты насколько серьезно сложившееся в Свободном пространстве положение?
— Знаю. Мак Рудер рассказал и об этом.
— Похоже, Мак очень заботился о тебе…
— Он добрый и внимательный человек. — Еще совсем мальчик…
— Если ты так думаешь, то совсем ничего не знаешь о нем, Стаффа. Мак Рудер гораздо старше своих лет. И порой мне кажется, что я причинила ему много боли… — Крисла опустила глаза. Ее милое лицо исполнилось печали и горечи. — Я тоскую по нему.
Взгляд жены преследовал Стаффу, пронзая напоминанием о потерянных годах.
Крисла вернулась к реальности и искренне улыбнулась.
— Так можно мне поработать со Скайлой?
Стаффа почувствовал, что задыхается.
— Поганые Боги! Я попал в западню! Да, помоги ей.
Крисла приблизилась к нему — образ из миллиона неотвязных снов.
Склонившись, она положила руку на голову мужа.
— Спасибо, Стаффа. Я сделаю для нее все, что смогу.
Помимо воли их губы слились в долгом нежном поцелуе, пробудив давно позабытые чувства. Загораясь желанием, он попытался поцеловать Крислу еще один раз, но она уклонилась.
— Стаффа, ты устал и измучен. Ради собственного благополучия и будущего Скайлы, не совершай сейчас поспешных поступков, о которых будешь потом сожалеть. И мне, и тебе необходимо время… Не будем торопиться. — На мгновение невесомые пальцы Крислы, подобно дуновению ветра коснулись его лица. Чудовищная тоска и желание загорелись в удивительных янтарных глазах, однако осторожность и чувство самосохранения возобладали в душе Крислы. Она направилась к дверям, бросив на прощание.
— Спокойной ночи, Стаффа.
После ухода жены, совершенно обессиленный, Стаффа кар Терма рухнул на кровать. «Спокойной ночи, Крисла».
Опустошенным взглядом Верховный Главнокомандующий смотрел в прошлое, размышляя о том, что могло бы случиться, если бы не Претор.
В глубинах Риганского Министерства Внутренней Безопасности, на этаже, где хранились информационные базы данных, перед компьютером дремал офицер спецподразделения, ожидавший пока дешифровщики разгадают защитный код, хранивший тайны Или Такка. По мере прохождения программы на панели управления загорались разноцветные лампочки, а мониторы исправно показывали выполнение очередной команды. После каждой неудачной попытки загорался индикатор доступа, предлагая задействовать другой пароль. Мелькание бегущих строк притупило внимание офицера. Может быть, поэтому он не заметил, что на дисплее появились необычные последовательности команд. Кто-то пытался пойти в базу данных компьютерной памяти. Офицеру и в голову не могло прийти, что машина может получить приказ извне и инициировать поиск по всей системе.
Глава 4
На стене за спиной Марвина Хэнкса висела старинная голограмма, образ его пра- пра-прадедушки восхищенно взирал на парадную гостиную родового поместья.
Старик был худ, краснокож и лыс, как бильярдный шар. Он был первым Филиппианским лидером, поднявшим глаза на соседние звезды и давшим начало Филиппианской Гегемонии. Кое-кто в те далекие славные деньки именовал старичка пиратом. Другие называли его Патриотом. Для Марвина старик оставался всего лишь семейной легендой. С молоком матери он впитал в себя сказки о Филиппианском Владычестве, первом завоевании непокорных планет, о славе, которая несомненно пришла бы к Филиппианам, если бы не подлое предательство Тибальтов и Риги.
Подобно рипарианскому булавочному щеглу, воспоминания все глубже въедались в душу Хэнкса, воспламеняя его гордостью за фамильное древо, честь принадлежать к которому досталась ему.
Упущенные мгновения прошлых побед исчезли навсегда. Однако сейчас, когда Хэнкс оказался избранным в Провинциальный Совет Элдерса, совещательный орган, прислуживающий Риганскому Администратору, наступил решающий момент. В смятении и неразберихе, царящих после падения Риганской Империи можно легко взять власть в свои руки.
Размышления Марвина Хэнкса прервало гудение коммуникатора.
— Советник Хэнкс на связи. С кем имею честь?
На экране монитора появилось изображение Администратора — озабоченная старуха, заламывающая в истерике руки.
— Советник? Благословенные Боги!!! Вы должны начать действовать немедленно. Только что по субкосмической связи я получила передачу с Риги от тамошних оккупационных войск. Министр Такка исчезла. Нам приказано во что бы то ни стало разыскать ее. Известно, что ваша планета — наиболее подходящее место, чтобы скрыться от Стаффы…
Хэнкс криво улыбнулся. Неприятные воспоминания о директоре Внутренней Безопасности промелькнули перед его внутренним взором.
— Думаю, что смогу помочь вам. Администратор, при условии, что вы дадите мне своего рода карт-бланш — чрезвычайные полномочия на период существующей в настоящее время нестабильности. Сделайте это, и я лично позабочусь, чтобы вся здешняя служба Внутренней Безопасности была предоставлена к вашим услугам.
Администратор согласно кивнула. Ну, прямо вылитая дочь патриция…
— В ближайшее же время, Советник… Я рада, что вы готовы нам помочь. Этой услуги я не забуду.
Марвин Хэнкс улыбнулся. Что ж, все складывается к лучшему.
— Да, Пожалуй, такое трудно будет забыть…
— Это мало чем отличается от сражения, — решил Синклер Фист, пожевывая конец лазерной ручки. Из стороны в сторону он ходил перед компьютерными мониторами, занимающими целую стену в его личных покоях на борту «Крислы».
Компьютеры выводили на экранах различные графики, колонки цифр и проекции, отражавшие всю информацию от производства звездолетов до штамповки пластиковых безделушек для туристов.
— Ловлю тебя на слове, — Анатолия, растянувшаяся в кресле, откинула с лица длинную светлую прядь. — Я рада, что тебе удалось со всем этим разобраться.
Синклер кинул ручку на стол и устроился в гравитационном кресле рядом с Анатолией. Стенной коммуникатор продолжал выплевывать колонки цифр по мере того, как вводились различные изменения в программу. Синклер добавил в базу данных собственный код, чтобы модифицировать расчеты Стаффы кар Термы. И если в записанной на кубе информации существует ошибка, то должны появиться подтверждения. Однако даже на опытный взгляд Фиста, итоги вычислений подтверждались. Либо они сумеют совершить чудо, либо вскоре начнется голод.
Империя производит достаточное количество пищевых продуктов, чтобы прокормить своих подданных, но вот вопрос о справедливом распределении благ остается открытым. Стараясь не смотреть в глаза Анатолии, Синклер почесал кончик массивного носа. Ниши дальней стены были заполнены голограммой, изображающей пейзаж Тарги, кондиционер наполнял воздух ароматом сосен. ТАРГА… СОСНЫ…
СМЕРТЬ… МАКАРТА!
— Синклер, что же мы будем делать дальше?
