— «Гитон»! — изумилась Скайла.
— Предвидятся осложнения? — поинтересовалась Ларк.
— Это зависит от настроения Райсты. При последней встрече у нас состоялся довольно крутой разговор.
Скайла пробежала пальцами по клавишам настройки.
— Принято, «Гитон». Прошу перейти на связь по закрытой от прослушивания линии. Можете усилить сигнал и включить изображение?
— Принято, «Рига-1». Включаем световод. Подготовьтесь к приему луча.
— Принято. — Скайла быстро проверила курс яхты. — Все в порядке, детка.
Сейчас перенастрою коммуникатор на узконаправленный луч. Наверняка покойный Тедор оборудовал яхту специальной аппаратурой. Следи за индикатором визуальной передачи. Когда линии на экране монитора скрестятся, нажми красную кнопку.
— Понятно.
— Положено отвечать «Принято», детка, чтобы в любой ситуации тебя правильно поняли.
— Принято. Подожди-ка, Скайла. Они сдвигаются. Еще немного… готово!
— Луч принят, — Скайла включила монитор. — Здесь «Рига-1». Ваш сигнал принят. Включаю визуальную связь.
На мониторе появилось лицо Райсты Брактов.
— Привет, Райста.
— Чтоб тебе сгнить на месте, Скайла, ты всегда появляешься в самые хреновые времена. — Лицо старухи сморщилось в такой гримасе, словно она проглотила что-то очень горькое. — Что привело тебя на Эштан, Командир Крыла?
— У тебя на орбите случайно нет грузовоза РФ шестнадцатой модели, Райста?
— Случайно есть. И даже целых два. Оба прибыли в один день, в регистре значатся как «Квик Фист» с Риги и «Кредит Джокки» с Филиппии. В настоящий момент оба разгружаются, их капитаны держат нос по ветру, учуяв большие прибыли от срочных рейсов на Сассу.
— Разгружаются?
— Точно, Командир Крыла. Что у тебя такой унылый вид, Скайла?
— Они представили декларацию о ввозимом товаре?
— Да. Запасные части, керамические изделия, электроника, галантерея обычное барахло. — Черные глаза Райсты оживились. — Ты скажешь мне в конце концов, что случилось?
Скайла обессиленно обмякла в кресле. С нескрываемым разочарованием она сказала.
— Похоже, на этот раз меня все-таки подвела интуиция. При личной встрече я введу тебя в курс дела. Как у вас складывается обстановка? Удалось наладить Комм-Централ?
— Не совсем, но мы можем уже использовать его для выполнения первоочередных директив, поступающих с Итреаты. Ты должна была знать об этом.
— У тебя есть данные на капитанов торговых кораблей? Есть среди них женщины, Райста?
— Нет. Оба — мои знакомые: Такасами и Рикмэн. Они родом из старых аристократических семей и успешно занимаются торговлей. И сейчас стараются забить места на сассанском рынке.
Скайла совсем осела в кресле, почти не скрывая своей досады.
— Встретимся на орбитальном терминале, Райста.
— Принято. Диспетчерская космической службы Эштана требует прекратить связь. Ты уже вошла в полосу Дельты-5, на которой они собираются принять тебя.
— Принято. «Рига-1», канал закрыт.
— Значит ли это, что Или направилась на Формосан? — осторожно осведомилась Ларк.
Со злостью Скайла ударила кулаком по подлокотнику кресла.
— Может быть, детка, может быть…
'Что случилось, Скайла, — вмешался внутренний голос. — Проигрываешь?
Раньше у тебя было больше выдержки'.
В течение следующих часов, пока яхта совершала маневры в космосе и пришвартовывалась к эштанскому орбитальному терминалу, Скайла почти не разговаривала с помощницей, развалившись в командирском кресле и уставившись отсутствующим взглядом на приборную панель. Диспетчерская взяла управление кораблем на себя. На экране монитора были отчетливо видны оба транспортных звездолета, на корпусах которых красовались соответствующие обозначения. С другой стороны гигантского порта только что отчалил СВ, включивший главный реактор, как только ускорение вынесло его на положенное расстояние от терминала.
Диспетчерская не очень спешила с приемом «Риги-1», словно техники решили отыграться на Скайле за ее экстренное, чуть ли не аварийное вхождение в зону Эштана. Но вот нос яхты проскользнул в отверстие причального шлюза, щелкнули зажимы и переходные колодки вошли точно в гнезда.
— Все в порядке, Ларк, глуши реактор и оборудование в строгой последовательности, как предписывает инструкция.
Как тень девушка скользнула в командирское кресло и усердно принялась за дело. Лицо ее стало сосредоточенным, глаза забегали по экранам мониторов, над нижней губой появились капельки пота. Несмотря на волнение, Ларк блестяще справилась с заданием.
— Молодец, детка, ты все сделала, как надо. А теперь включи тумблер приема энергии. Да, правильно. Чувствуешь изменение гравитации?
— Еще как.
— А почему ты не отвечаешь, как положено?
— Ах, да. Я забыла, спохватилась Ларк. — Принято.
— Теперь осталось лишь заблокировать доступ к компьютеру. Вытащи из него магнитную полоску и положи к себе в сумочку. Ну вот и все. Поздравляю тебя, детка, ты действовала грамотно и не допустила ни одной ошибки.
Скайла пристегнула ремень с кобурой и, нагнувшись, вынырнула из командирского отсека. Увидев это, Ларк тоже схватила импульсный пистолет и засунула в поясную сумочку.
— Могут возникнуть осложнения? — спросила девушка, когда они шагали к выходу. — Не прихватить ли мне парочку гранат?
— В прошлый раз ты сама едва не взлетела на воздух и не уничтожила половину здания. Нет, детка. Мы встретились с друзьями.
Чуть слышно, для себя Скайла добавила:
— Хотелось бы надеяться.
Крышка внешнего люка откинулась с глухим стуком. Скайлу обдало холодом космоса. Выдыхаемый воздух тут же превращался в клубы белого пара. У переходника в стыковочном отсеке с довольно кислой физиономией их встречала Райста Брактов. Скайла подумала о том, что упустила Или и Арту, и сообразила, что сама выглядит не лучше.
— Привет, Райста. Познакомься, Ларк, с Капитаном третьего ранга Райстой Брактов.
— Очень рада знакомству, Капитан, — произнесла Ларк, протягивая пожилой женщине в форме офицера Риганского космического флота руку. — По-моему, мы встречались однажды несколько лет назад на приеме. Тогда я была еще совсем маленькой.
Райста внимательно посмотрела на девушку.
— Я тоже очень рада, Ларк. — Покосившись на Скайлу, старуха добавила. — Ну и подружку ты себе выбрала… да помогут тебе Благословенные Боги. — Тут на Райсту напал
