что тонкая, нить, связывающая Командующего Вооруженными Силами Риги с собственной армией, опасно натянулась. Глядя в прошлое, он пытался понять, когда и почему? После ареста Или? Нет, скорее, после разгрома Империи Компаньонами. Да, точно. Он начал терять их, когда соратники отправились в отдаленнейшие концы Свободного пространства. Они уже так давно не собирались вместе.
Он спас людей и потерял армию.
— Тарга! Тарга! Тарга! — скандировали тысячи голосов в его памяти. Синклер! Синклер! Синклер!
Произнеся молчаливый тост, Фист поднял бокал и выпил в честь тарганских штурмовых дивизий, в честь роли, сыгранной ими в истории человечества. Медовый напиток мягко скользнул в горло.
«В другое время я плясал бы от радости, получив сообщение о том, что Браен осужден трибуналом на смерть, и приговор приведен в исполнение», — подумал он.
Однако сейчас Синклера переполняла грусть. Справедливость и правосудие странные вещи. Даже возмездие оставляет тяжелый осадок.
Синклер закрыл глаза, вспоминая холодную ненависть в глазах Браена.
— Не возражаете, если я присяду? — раздался мелодичный голос.
Вздрогнув, Синклер открыл глаза и увидел, что одно место за соседним столиком, где веселилась группа солдат, пустует. Рядом с креслом Синклера стояла весьма привлекательная молодая женщина. Блестящие черные волосы спадали на плечи и доходили до пояса. Белый костюм, подчеркивающий безупречность бронзовой кожи, округлые высокие груди вызывающе возвышались. Мускулистые бедра и тонкая талия завершали картину. Девушка вопросительно подняла бровь, глядя на Синклера странно знакомыми черными глазами.
— Я не… Эдна, это ты?
— Извините, вы показались мне каким-то… грустным. Я подумала, что, могла бы… боюсь, я помешала, извините.
— Нет… нет… садись. Я просто… ну, я был не здесь. Слишком задумался, — Синклер попытался улыбнуться, — если честно, я прощался.
— Прощались?
— Да, прощался со старыми друзьями.
— Вы уверены, что не хотите побыть в одиночестве?
Синклер пододвинул ногой стул.
— Садись, боец. Ты застала меня врасплох, к тому же я не сразу узнал тебя без доспехов.
Эдна улыбнулась, блеснув безупречными белыми зубами.
— Какой вариант Вам больше нравится, боевой или домашний? Я могу быть и такой, и другой.
— Оставайся такой, как сейчас, я хочу это запомнить… и сохранить до тех времен, когда воспоминания станут слишком давить на меня.
— Вы льстите мне? Или я так страшна, что могу спугнуть даже ночные кошмары?
— Ни то, ни другое. Я вспомню о тебе, Эдна, когда мне понадобится напомнить себе, что у жизни есть и прекрасная сторона. — Он сделал притворно-серьезное лицо. — Естественно, я опущу выражение неуверенности, добавлю суровый блеск, к которому так привык на Тарге.
— Тогда я была при исполнении, — Эдна указали на бокал. — Вы что-то празднуете?
Синклер на секунду задумался.
— Спиртное — интересная штука. Во-первых, как ты знаешь, это яд. С помощью яда мы отмечаем как радостные, так и грустные события нашей жизни. Я только что получил сообщение: Верховный Гражданский Магистрат Тарги передал, что Магистр Браен признан виновным во всех предъявленных ему обвинениях. Сегодня его казнили на Каспе. — Синклер поболтал в бокале соломинкой, наблюдая за пузырьками. — Это всколыхнуло во мне множество воспоминаний.
— А почему ты оказался здесь, Синклер Фист? — Эдна обвела руками помещение.
Синклер пожал плечами.
— Случайно. Мне хотелось услышать… разговоры солдат. Тут-то меня и проняло. Тарганских дивизий больше нет. Тарга теперь для меня — прошлое. — Он отхлебнул золотистого напитка.
По глазам девушки было видно, как меняются ее мысли.
— Ты думаешь, что это плохо?
— Без моих тарганцев мы никогда бы не смогли удержать Свободное пространство от распада, пока Стаффа договаривался с Мэг Коммом. Мои люди выполнили свой долг и выполнили его лучше, чем это могла бы сделать любая армия. Я не жалею, Эдна, я просто… тоскую по ним. Таким временам уже не повториться.
— Как дела у Мака Рудера?
— Пока держится. Врачи не позволяют ему приходить в сознание. Слишком опасен шок, который может наступить. Медики просверлили пару дырок и удалили внутричерепную гематому. Они собрали все переломанные кости, но черт меня побери, если я знаю, выкарабкается ли он. Его будут держать в анабиозе, пока не прилетят на Итреату. «Гитон» еще должен встретиться с «Ригой-1». На Итреате Маку будет оказана лучшая медицинская помощь из возможных.
— Что слышно о Командире Крыла Лайме?
— Думаю, Или сумела подстрелить Скайлу. Стаффа очень беспокоился, пока не получил сообщение, что с ними вроде все в порядке.
— Ходят слухи, что СВ Министра Такки взял курс на Рипариос. На «Пламени» предвкушают схватку. Командиром там Орхид Мэй, можно не сомневаться, что если он встретит Или — той не уйти. — Эдна удивленно посмотрела на Синклера. — Чему ты улыбаешься?
— Или никогда не сделает такой глупости. Поверь мне, она может быть и змея, но зато одна из самых хитрых.
— Не такая она и хитрая, если подстрелила Командира Крыла, но не вернулась, чтобы добить. Да покинут ее Благословенные Боги, когда она снова встретиться со Скайлой Лаймой.
— Поживем, — увидим.
— Мне довелось побывать в подчинении у Командира Крыла. Поверь мне, Синклер, если бы я была на месте Или, я очень бы беспокоилась.
— Не забывай, в этот раз Или справилась со Скайлой. И снова может сделать это — она способна просчитывать на пять ходов вперед. Нам немало предстоит, прежде, чем мы сумеем поймать Министра Внутренней Безопасности Или Такка.
Эдна положила тонкую руку на стол и Синклер удивился, какой шелковистой выглядит ее кожа.
— Похоже, Синклер, ты не очень высокого мнения о Командире Крыла Лайме. Не говори об этом вслух. Из присутствующих здесь найдется по крайней мере пятьдесят человек, которые посчитают своим долгом стереть тебя в порошок за такую ересь.
— Погоди, Эдна, я не вижу здесь больше тридцати.
— Это потому, что кроме меня никто не слышал, как ты норовишь совершить самоубийство. Скажи ты эти слова громко, и бойцы спецподразделения посыпятся на тебя прямо с потолка. Так что лучше не пытайся.
— Все-таки ты меня не поняла. Я очень уважаю Командира Крыла Лайму, но прекрасно знаю возможности Или Такка. Мне пришлось побывать одной из ее жертв.
Когда я сказал, что Или — самая хитрая из всех, кого мне доводилось встречать, я сказал
