Машина немедленно начала исследование, перепрограммирование, уничтожение ошибок и, самое главное, обучение.
Мэг Комм проникал в человеческие компьютерные системы, как дождь в песок.
Когда последняя база данных была изучена и интегрирована, процесс завершился.
— ОБЩЕНИЕ!
— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? О каком прогрессе в человеческом обществе ты можешь доложить? С нашего местоположения мы не способны заметить и определить микроволновое излучение. Можно ли ожидать уменьшения нарушений ИСТИНЫ в ближайшем будущем?
— Думаю, да. Я наладил компьютерный контроль над человеческой цивилизацией. Одновременное разрушение их коммуникаций вызовет немедленный хаос. Это увеличит эффективность людей в попытках устранить повреждения.
Микроволновые манипуляции сразу после этого уменьшатся. Паника будет распространяться со скоростью света, но после наступит кричащая тишина.
Райста Брактов подошла к поручням и глубоко вдохнула, глядя как яхта Тедора Матайсона входит в шлюз «Гитона». Наконец судно пришвартовалось, и только струйки замороженного воздуха продолжали свой бессмысленный танец, сверкая в свете белых прожекторов. Потеря трех ЛС освободила место для яхты.
Бортинженер настоял на том, чтобы ему предоставили право первым осмотреть повреждения.
Райста наблюдала за стыковкой из командирского кресла на мостике и пожелала присутствовать, лично только на заключительной стадии. Яхта, конечно же, была хорошо знакома Командиру Брактов. Будучи высокопоставленным риганским офицером, она много раз была на борту по приглашению Тедора. Кроме общих очертаний корпуса ничто не напоминало роскошный дорогой звездолет, который она знала. Яхта потеряла полировку, единственное, что блестело сейчас на нем, это иней. Сиалоновые накладки были покрыты копотью, и судно производило впечатление раненого животного. На корме, там, где должны были находиться отражатели, торчали только штыри держателей. Создавалось впечатление, что яхта побывала в жерле проснувшегося вулкана, исказившего обтекаемые ее контуры. Бронированные плиты были изломаны, покрыты гигантскими пузырями и вмятинами.
Райста повернулась на каблуках и посмотрела туда, где множество мужчин и женщин суетились, подчиняясь четким приказам бортинженера. Техники пытались вскрыть корпус яхты, чтобы проникнуть внутрь.
Райста переступала с пятки на носок и смотрела как к «Риге-1» подкатывают трап. Старуха вздохнула. Это была жизнь, как она ее понимала. Пространство.
Приключение. Стремление выполнить долг. Неважно, что Или удалось ускользнуть.
Настроение Командира Брактов все равно улучшилось. Впервые за много лет она снова почувствовала себя молодой.
Наконец, шлюз яхты отворился. В проеме стояла Командир Лайма, наблюдающая за тем, как к ней подъезжает трап. Скайла была затянута в традиционные белые доспехи, не такие безупречно блестящие, как обычно, но не потерявшие своей эффективности. Из-за спины Командира Крыла показалась девушка в рабочем комбинезоне. Обе женщины выглядели усталыми и изможденными.
«Могу понять их», — подумала Райста, улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу Лайме. Отдав честь по-ригански, она заговорила.
— Добро пожаловать на борт, Командир Крыла. «Гитон» предлагает вам свое гостеприимство. Если мне и моей команде по силам сделать что-либо для вас, стоит только сказать…
Лайма кивнула и посмотрела Райсте в глаза. Старуха узнала паутинку морщинок в уголках глаз Скайлы и увидела, что их стало больше. Даже знаменитый шрам на щеке Командира Крыла стал ярче.
— Приношу искреннюю признательность «Гитону» и его Командиру. — Лайма улыбнулась, но улыбались только губы, а не глаза. — Я рада, что не уничтожила «Гитон» в тот день над Таргой.
Райста втянула в себя холодный воздух.
— Знаете, Командир, я почти забыла об этом. Спасибо за напоминание, старуха усмехнулась. — Черт побери, я видела так много врагов, ставших друзьями, и друзей, ставших врагами, за последние три года, что с трудом разбираюсь, кто есть кто.
Лайма оглянулась на яхту.
— Нам пришлось бы долго болтаться в космосе, если бы вы не пришли на помощь.
Райста посмотрела на девушку, стоявшую позади Скайлы. Та тоже выглядела изможденной и усталой, но в любопытных зеленых глазах не было безнадежности.
— Рада видеть тебя снова, Ларк. Для первого путешествия ты неплохо провела время. Похоже, скучать не пришлось?
— Да, Командир Брактов. Вы правы. — Девушка улыбнулась. — Но я бы не променяла это путешествие ни на какое другое.
Райста задумчиво посмотрела на Лайму.
— У тебя нюх на таланты. Из девчушки будет толк.
— Есть какие-нибудь новости об Или и Арте? — спросила Скайла.
— Никаких. Они вошли в нулевую сингулярность и исчезли. Мы ждем, где они вынырнут. Каждый СВ в Свободном пространстве имеет описание корабля и их приметы. В одном можно быть уверенными — на Рипариосе их не было.
Лайма сощурила свои холодные голубые глаза.
— Я и не думала, что они там появятся. Но где? Куда может направиться Или в настоящий момент? Полностью уходить на дно не в правилах Министра Безопасности.
Райста махнула рукой в сторону яхты.
— Похоже, вам здорово досталось.
Лайма кивнула головой.
— Я никогда не была сторонницей половинчатых решений. Я собиралась убить их.
Старуха легонько похлопала Ларк по плечу.
— Присмотрись внимательно, девочка, и подумай вот о чем. Нужно быть чертовски хорошим пилотом, чтобы тебя так поджарили, а ты после этого не улетел в никуда, крутясь, как ракета нессианского фейерверка. — Райста кивнула Лайме.
— Отличная работа, Командир Крыла. Можете управлять моим кораблем, когда захотите поразмяться.
— Спасибо за комплимент, Командир Брактов.
— Наступает новая эра. — Райста покачала головой. — Я не уверена, что справилась бы с этим огрызком. Ну что ж, пойдемте за мной. Леди Аттенасио хочет обсудить с вами сложившуюся ситуацию.
— Хорошо. — Лайма нахмурилась при мысли о предстоящей встрече.
— Вам нужны каюты? Если да, то я распоряжусь.
— Нет, спасибо. Мы останемся на борту яхты.
— Как хотите, Командир Крыла. Я дам команду Службе Безопасности. Корабль в вашем распоряжении, и вы можете ходить, куда захотите. Полагаю, вы знаете, что и где расположено на звездолетах такого класса, как «Гитон».
— Благодарю вас.
Пока Райста вела их по длинным коридорам крейсера, молодые глаза Ларк не упускали ни единой детали. Девушка с восторгом смотрела по сторонам, забыв о недавних горестях.
Наконец они остановились перед одной из дверей, и Райста нажала на кнопку вызова на коммутаторе.
