Так поступали многие, в том числе для маскировки и мы. Нередко отдыхающие, особенно заядлые рыболовы, которые имели машины, уезжали к речной излучине километрах в двадцати от дома отдыха, изобиловавшей рыбой, часто оставаясь там на ночевку.
Что, как говорится, и следовало доказать – никому наше исчезновение не могло показаться странным.
Впрочем, мы почти ни с кем не контактировали. А потому на нас обращали внимания не больше, чем на приблудную дворнягу, подворовывающую кухонные объедки.
Ночь съела все звуки, и даже мрачный неухоженный парк застыл в полной тишине и неподвижности, будто деревья превратились в каменные надгробия, а ветер, обычно треплющий верхушки, заплутался в ветвях и оцепенел в объятиях предутреннего тумана.
Город спал как тяжелобольной старец, неподвижно, безмолвно и почти бездыханно. Казалось, что он уже никогда не проснется, придавленный к жесткой, неуютной постели бременем прожитых лет, неустроенностью и полной безнадегой нынешней жизни, а также взращенным на крови почти ежедневных бандитских разборок страхом.
Бывший ресторан 'Дубок' теперь сверкал неоном шикарных вывесок и лоснился привозным итальянским мрамором, оковавшим его располневшее туловище.
Собственно, казино 'Астракон' располагалось в двухэтажной пристройке в стиле ретро с дурацкими башенками и балкончиками.
А в старом обеденном зале, который я посетил по возвращении на родину, теперь вихлялись наши доморощенные стриптизерши, вызывающе оттопыривая свои раскормленные картохой со шкварками зады.
И, понятное дело, сюда по-прежнему не пускали абы кого – за вход нужно было заплатить полусотенную 'зеленью'.
Свежеасфальтированная площадка у входа в казино полнилась машинами иностранных марок, при виде которых Сидор многозначительно подтолкнул меня локтем и тихо заурчал, как кот перед крынкой сметаны.
Он был прав – там шла игра по-крупному, ставки меньше, чем полтыщи долларов, не принимались. Я сам это видел, когда из любопытства заглянул в хрустально-позолоченное великолепие пристройки.
Время уже свернуло на пятый час, когда мы с Сидором наконец взялись за дело. Стоянка машин постепенно пустела, ресторан уже закрылся, и лишь казино продолжало крутить свои вертушки, обгладывая последних, самых упрямых денежных придурков.
Охрана 'Астракона' была поставлена крепко, со знанием дела. Но и милиция, и глыбастые качки теперь больше кучковались у входа, прикрывая отъезд местных 'крутых' и босов.
Естественно, напролом мы и не думали идти. Я избрал уже знакомый мне маршрут – через полуподвал с задней стороны здания.
В отличие от прежних времен, теперь решетка на окне полуподвала была посолидней – кованая, с завитушками и толстыми скрепами. Но я только внутренне рассмеялся – какие проблемы…
Пока я резал прутья решетки взятым напрокат у Чижа портативным автогеном, Сидор на всякий случай закрывал меня от нескромных взглядов предусмотрительно захваченной плащ-палаткой.
Окно было опутано проводками ветхозаветной сигнализации. Но я, не долго думая, выдрал раму, что называется, с корнями – казино еще работало, а значит, сигнальные устройства пока бездействовали.
Полуподвал был практически пуст. И только в одном из углов свалено какое-то барахло – судя по банкам из-под краски, ведрам, щеткам и прочей дребедени, это спецовки маляров, ремонтирующих здание.
Тонкий лучик потайного фонарика высветил лестницу и дверь, ведущую внутрь ресторана. Как и следовало ожидать, она была железная и, похоже, заперта с обратной стороны на амбарный замок или на засов.
Для нас с Сидором эта преграда – семечки: ставивший дверь головотяп умудрился навесные петли приварить со стороны полуподвала.
Минута работы автогеном – и с виду сверхнадежные штыри перерезаны пополам.
Мы медленно открыли дверь, прислонили ее к стене. Замок навесной, проушины кованые, дверь – танком не проломишь.
А мы и не собирались ее таранить…
Коридор был пустынен. Еще одни двери заперты. Замок врезной.
Сидор молча достал набор отмычек – чему нас только не учили в заморских краях! – две или три минуты поколдовал над замочной скважиной, затем повернул ручку, и мы попали в своего рода предбанник – квадратное помещение размером примерно два на два метра.
Это уже что-то новое по сравнению с былыми временами. Теперь вместо двери в каморку уборщицы – глухая стена. А выход с левой от нас стороны перекрывала покрытая прозрачным полиэфирным лаком фанерованная деревянная плита.
Что за ней, как ее убрать или открыть?
Мы с Сидором в некоторой растерянности переглянулись. А затем он с отчаянным выражением на лице толкнул плиту от себя.
Результат – нулевой.
– Была бы граната… – пробормотал под нос Сидор. – Бля буду, рванул бы. – Посвети, – прошептал я, опускаясь на корточки.
Ну конечно, как мы сразу не догадались!
Я отобрал у Сидора фонарик и наклонился пониже. Точно, плита стоит на колесиках, которые катаются в металлических пазах. – Помоги… Я попытался сдвинуть плиту влево – не получилось.
– В обратную сторону… – подсказал приободрившийся Сидор.
Мы приложились, толкнули – и едва не вывалились в неожиданно образовавшуюся щель.
Картина, открывшаяся перед нами, заставила меня и Сидора как можно скорее вернуть плиту на прежнее место.
Буквально в трех метрах от нас на стульях изнывали от безделья два охранника – один в ментовской форме с пистолетом в кобуре, а второй, дюжий молодец с курносой мордахой, держал на коленях многозарядный гладкоствольный 'ремингтон' с укороченным прикладом.
– Мочим? – в азарте прошипел над моим ухом Сидор. – Не спеши. Понаблюдаем чуток… Мы прильнули к узкой щелке между раздвижной дверью и стеной.
– Как бы нас тут не вычислили… – с сомнением проворчал Сидор.
– Спешка, как ты знаешь, нужна только при ловле блох.
Ни я, ни Сидор не боялись, что нас услышат: мы шептались по методу, которому нас учили в той же Южной Америке. При этом наши голоса (если только хорошо прислушаться) больше напоминали тихую мышиную возню, нежели человеческую речь.
Неожиданно послышался скрип отворяемой двери, чьи-то шаги, и в комнату, где сидела охрана, вошли двое – еще один охранник, который тут же отправился восвояси, и дородная тетка с обычной хозяйственной сумкой в руках.
– Дрыхнете? – спросила она охранников.
– Не гони волну, Максимовна, – весело ответил ей курносый. – Бдим, как видишь. Скоро там конец? – По мне, так пусть развлекаются хоть до рассвета. В нашем деле время воистину деньги. Она хихикнула, доставая из кармана брючного костюма ключи.
– Как сегодня навар? – поинтересовался курносый.
