открывалось в двенадцать часов.
Обеденный зал, как я и предполагал, оказался пустынен. Только возле бара кучковалась компания охранников: два знакомых мне мордоворота и еще трое, достаточно невыразительные личности, чтобы о них можно было говорить.
Двери кафе отворил Нодар, окинув меня хищным взглядом джигита-террориста.
С такими мне уже приходилось сталкиваться, и единственное, что я почерпнул от этих случайных встреч, было чувство брезгливого отвращения – их жестокость и фанатизм не знали пределов.
Мимоходом я обратил внимание на его руки.
Выражаясь на профессиональном жаргоне мастеров восточных единоборств, они были 'набиты'. Ороговевшие мозоли на костяшках ясно указывали на то, что Нодар немало времени уделяет тамэси-вари, искусству сокрушения твердых предметов.
Мое появление на двух знакомых лохов произвело впечатление разорвавшейся бомбы.
Они вначале задергались, как эпилептики, а затем тот, что при первой встрече хотел ударить меня кастетом, вскочил на ноги и с выражением дикой ненависти на своей дебильной роже рванулся навстречу с явным намерением размазать меня по полу. – Сядь! – резко скомандовал Нодар.
И загородил меня своим телом. – С-сука… Ноги повыдергиваю… – змеем зашипел охранник. Демонстративно плюнув на пол, он нехотя поплелся обратно.
Второй был посдержанней, но его угрюмый взгляд не оставлял никаких сомнений в том, что у него на уме.
Проходя мимо стола, я криво осклабился и подмигнул ему. По-моему, его едва не хватила злобная кондрашка от такой наглости.
В коридоре, ведущем к железной двери кабинета Груздя, меня ждал сюрприз. Там нас уже поджидали два молодца с характерной пластикой движений и абсолютно непроницаемыми лицами.
Свободный покрой одежды скрывал их фигуры, но можно было не сомневаться – это не качки с их дурацкой горой мышц, а великолепно тренированные убийцы-профи с хорошей реакцией и мускулами, похожими на нейлоновые канаты. – К стене! – приказал Нодар.
Он предусмотрительно держался поодаль, чтобы я не смог достать его ногой.
– Мы сейчас тебя обыщем. Извини, так положено…
Я не стал протестовать и безмолвно оперся руками о стену, расставив ноги пошире. Пока все шло, как я и предполагал…
Обыскивал меня сам Нодар. Похоже, он считал себя в этом деле докой.
Двое других стояли по сторонам на первый взгляд с расслабленным видом.
Но по положению ног даже не весьма искушенный в восточных единоборствах человек мог сразу определить, что меня, надумай я трепыхнуться, ждали 'вилы' – характерный для каратэ прием при спарринге по формуле 'двое против одного'.
Я только мысленно расхохотался.
Судя по всему, их натаскивали по канону, и весьма неплохо. Но в том-то и дело, что настоящие мастера отличаются от простых смертных как раз великолепным знанием нестандартных ситуаций, когда, казалось бы, абсолютно верный удар противника попадает в пустоту. – Заходи… Нодар толкнул дверь, и я очутился в уже знакомом мне кабинете. – Давно не виделись, Ерш, – небрежно бросил Груздь. При этом он что-то царапал своим 'паркером' на бумажном листе.
– Присаживайся, – буркнул он, все так же не глядя.
Нодар остался стоять у двери, держа правую руку на поясе – чтобы сподручней было достать при надобности пистолет.
Груздь, казалось, не замечал его присутствия. И это обстоятельство меня насторожило – пахан явно давал понять, что не доверяет мне.
Значит, что-то за это время случилось…
Груздь закончил писать и откинулся на спинку кресла, при этом словно невзначай выдвинув верхний ящик стола. Это мимолетное движение заставило меня сконцентрироваться до предела – яснее ясного, там лежал ствол.
Зачем? Боится меня? С какой стати?
А если нет – то что? Западня? И я сам, без понуканий и принуждения влез в нее, как слепой щенок…
– Что скажешь? – спросил Груздь, глядя на меня волчьим взглядом. – Или надумал на меня поработать?
– По-моему, прошлый раз вы сказали, что в следующий приход сюда меня встретят как желанного гостя. Или я запамятовал?
– Времена меняются, Ерш. Кто знает, кому ты мог предложить свои услуги. Обычная предосторожность, ничего более. Он пожал квадратными плечами.
– Я не дешевка, готовая за пятак удавиться, – резко ответил я, не опуская глаз под тяжелым недобрым прищуром Груздя. – Мне нужно поговорить с вами наедине. – Опять вопросы?
Пахан с иронией покривился.
– Такое впечатление, что передо мною сидит мент из уголовки. Они там большие любители расспрашивать о всякой всячине.
– Если мы сговоримся, я готов отработать вашу услугу, – рискнул я закинуть удочку с жирной наживкой.
– Многообещающе… И что теперь тебя интересует? Звони, у меня от Нодара секретов нет.
– Мне необходимо встретиться с Сашей Грузином. – Ого!
В темных неподвижных буркалах что-то всколыхнулось и опять застыло, подернувшись льдом недоверия.
– Высоко целишься, Ерш. На кой он тебе сдался?
– Есть сугубо личный разговор. Тет-а-тет.
– Я так понял, что после этого разговора его вынесут вперед ногами.
– Возможно.
– А последствия тебя не пугают?
– Чувство страха мне незнакомо.
– Наслышан… И как ты мыслишь все это провернуть? – С вашей помощью. – Даже так? Интересно…
– Для вас, я думаю, организовать встречу не представляет особой трудности. Нужно всего-навсего отвлечь в нужном месте и в нужное время его охрану. Их там чересчур много. – Ты представляешь, во что меня втравливаешь? – Представляю. Но я же сказал, что отработаю. – Это будет такая буча[2], что еще неизвестно, с кого перья полетят. Не знаю, не знаю… – Не похоже, что Грузин дорог вам, как брат. – Ну-у… – протянул Груздь неопределенно.
– Мне известно о ваших трениях. И теперь у вас есть отличный шанс достать его при минимальном риске.
– Он, конечно, еще тот пидор… но стоит ли шкурка выделки?
– Решайте. Другого такого случая может и не быть.
– Ты хочешь сказать, что представляешь настолько большую ценность, что я просто обязан из-за тебя полезть на рожон? В хрипловатом голосе Груздя явственно прозвучала ирония. – Разговор не по существу. Я нахмурился и встал. – Мое дело предложить. На нет и суда нет.
