подозревали. А затем взять полковника заложником и преспокойно отправиться восвояси.
Но его последние слова заставили меня укоротить свой норов и подчиниться.
Надежда умирает последней. А в сухом начальственном голосе шефа Волкодава мне послышалось сомнение и даже несвойственная ему мягкость…
Уже четвертые сутки я изнывал взаперти. Мне и впрямь предоставили номер со всеми удобствами и кормили как на убой.
Одним словом – курорт.
Но под окнами, не скрываясь, торчали днем и ночью часовые, а официант всегда приходил в сопровождении охранника.
Меня это забавляло; я мысленно 'ронял' его в подкате, добивал ладонью по горлу, а затем вгонял официанту в глотку высокую цилиндрическую солонку.
Не думаю, что у него нашлось бы время позвать на помощь…
К вечеру четвертого дня возле двери моего домика послышалась перебранка, затем дверь отворилась, и на пороге вырос разгневанный Волкодав.
– Жошки хреновы! Не пускают – у них, видите ли, приказ. Чихал я на приказы. Эти придурки думают, что они тебя охраняют… Он неожиданно заржал.
– Это их самих судьба хранит, что в твою голову не пришла мысль сделать ноги. Извини, меня тут не было, и шеф едва не наломал дров.
– Где Сидор?
– Кто? А… Сукин кот, твой Сидор. Знаешь, сколько пришлось потрудиться, чтобы его бумаги изъять? Там такое наворочено… Ну ничего, все уже позади. Легализация Акулы прошла успешно.
– Зачем?
– Слушай, Ерш, хоть ты мели чушь! Не заставляй меня думать, что и в твоей башке вместо мозгов мусор. Такие парни, как Акула, на дороге не валяются. И лучше, если он будет на нашей стороне. Дошло?
– С вами свяжись…
– Будто у него есть иной выбор. Пусть скажет спасибо и радуется в платочек, что мы когда-то из одного котелка щи хлебали. Иначе гнить бы ему в тюряге до скончания века.
– А как со мной?
– Для чего и пришел.
– Опять базар-вокзал?
– На том стоим.
– Неужто полковник изменил свое мнение? – спросил я с надеждой.
– Он такой же твердолобый, как и ты. Между прочим, я тебя предупреждал, что, попав сюда, очень даже запросто можешь сыграть в ящик.
– И в чем загвоздка?
– Во мне. Я не могу допустить несправедливость. К черту все тайные предосторожности! Я тебе верю.
– Спасибо. Но толку от этого…
– Не знаю, не знаю… Правда, есть один выход… но устроит ли он тебя…
– Я согласен на все!
– Ой ли?
– Из двух зол выбирают меньшее.
– Если бы знал, где упадешь, соломки подстелил бы…
– Мне все равно. От судьбы не убежишь и не спрячешься.
– И то верно…
– Так все же что ты хочешь мне предложить?
– Нашу услугу ты должен отработать. Естественно, по своей 'специальности'.
– Всего лишь?
– Да.
– А Тимохи недостаточно?
– Он в большей степени твоя головная боль. А у нас есть проблемы покруче.
– Боитесь 'засветиться'?
– Нет, право слово, ты мне нравишься. Угадал.
– Ладно, черт с вами. Готов выполнить любой контракт. Но только разовый! И, естественно, после того, как я разберусь с Крученым.
– Слова не мальчика, но мужа. Считай, что мы сговорились. Вот только где его искать, поганца… в какой стороне… Адресок бы или телефон…
Телефон… Телефон!?
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Телефон… Где-то, когда-то, что-то связанное с телефоном…
В памяти неожиданно всплыл образ Эрнесто с трубкой сотовой связи в руках. Эрнесто, мой бывший напарник, ликвидатор мафии. Эрнесто, который учился в Москве и который считал дни, проведенные в России, лучшими в своей жизни.
Эрнесто… Южная Америка…
Итальянские мафиози, мои 'работодатели'… Срочный вызов Тимохи, босса… будь он проклят!
Стоп! Есть!
Думай, дружище, думай… Звуковые сигналы… Цифры. Кажется, вспомнил… Вспомнил!
– Как скоро можно проверить один телефонный номер в Южной Америке? – спросил я притихшего Волкодава.
– Часа за два, – оживился он.
– Я только сомневаюсь, что он значится в телефонной книге.
– Тогда часов через семь-восемь.
– А адрес и всю подноготную владельца телефона?
– Выясним за сутки.
– Записывай…
Волкодав явился к ужину следующего дня. Он сиял, как новая копейка.
– Все, припрыгал, соколик! Твой Тимоха, наверное, забыл, что и на его крученую задницу есть болт с винтом. Мы нашли его! Тебе нужно поторапливаться – сам знаешь, какой у него нюх на дерьмецо.
– Я должен разобраться с ним лично!
– А никто и не претендует на первенство. Тем более, что в Южной Америке нет наших людей с соответствующей подготовкой. Тебе во всем придется полагаться только на собственные силы. – Я почти всегда действовал один. Это для меня не новость.
– Я так понимаю, у тебя там остались кое-какие связи?
– Да. Но трудно сказать, насколько они сейчас надежны. – Выяснишь по ходу пьесы. Тут уж мы ничем не сможем помочь. – Помощи я не прошу. Надеюсь, что справлюсь.
– К сожалению, готовить операцию просто недосуг, так что все пойдет экспромтом. Нам даже некого дать тебе для элементарной подстраховки.
– А Сидор? Он хорошо знаком с южноамериканскими реалиями.
– Акула? Нет, ни в коем случае.
– Почему?
– Скажу. И то лишь потому, что ты с ним не встретишься до самого отъезда. А по возвращении домой… тогда уже все будет не важно. Волкодав нагнулся к моему уху, будто кто-то нас мог подслушать.
