– Это ты… кхе!.. Геннадий?
– Нет, не я, а призрак отца Гамлета. Открывай, дружище, побыстрее!
Люк распахнулся и я буквально впорхнул на чердак.
– А теперь замыкай! – приказал я немного нервно.
Машка послушно повернул ключ в замочной скважине.
– Это кто такой… Гамлет? – спросил он, когда мы вошли в его поднебесную обитель.
– Псих, – коротко ответил я, падая в одно из исторических кресел Машки. – Все ходил туда-сюда и размышлял: сразу отбросить ему копыта или немного подождать? Любил бродить по кладбищам и притворялся дуриком.
– Чтобы в кутузку не посадили?
– Бери выше. Чтобы не укокошили.
– Наверное, из-за денег?
– Гениальная догадка. Главное, очень нестандартная. Дай чего-нибудь погрызть. А то я голоден аки волчище.
– Сделаем… – Машка начал рыться в картонном ящике, где обычно хранились консервы, чай, конфеты, печенье, крупы и прочие продукты, не требующие охлаждения. – А кем был отец Гамлета?
Видимо, он решил прояснить вопрос до конца.
– Ты еще спроси, какого хрена от него осталась лишь прозрачная нематериальная оболочка. Родственнички подсуетились, чтобы отправить папашу Гамлета на тот свет.
Насколько мне помнится, отраву в ухо ему влили. Но я в это не очень верю. Скорее всего, бледных поганок в супец добавили или еще чего. А старикан был большим начальником, можно сказать паханом. Что касается призрака, то это уже сплошная чертовщина.
Мистика. Когда-нибудь обсудим и сей вопрос.
– Когда? – не отставал настырный Машка.
– Скоро. Это все? – спросил я, взвешивая на ладони пачку галет.
– Все… – ответил Машка весьма уклончиво; и поспешил добавить, заметив мой укоризненный взгляд: – Кажется… вино есть…
– Так что же ты?.. – Я осуждающе покрутил головой. – Мне сейчас требуется допинг в обязательном порядке.
Машка с явной неохотой достал бутылку какой-то жидкости подозрительного цвета и поставил на стол два стакана.
– А ты погодь, – закрыл я ладонью его стакан. – Сначала дело, потом гульвон.
– Какое еще дело!? – удивился и одновременно возмутился Машка.
– Сгоняй в мою квартиру и принеси ключ… – Я обрисовал какой он из себя и где его найти.
– Только не шуми, иди потихоньку. Если заметишь что-либо подозрительное, сразу возвращайся.
– Что значит – подозрительное?
– Может, чужие люди околачиваются на лестничных площадках верхних этажей или еще чего. Не маленький, сам должен понимать. Они могут быть и в квартире. Вдруг тебя сцапают, говори честно, что ключи ты получил от меня. А потом соврешь – скажешь, что я должен ждать тебя возле гастронома. Понял?
– Ну… – не совсем уверенно ответил Машка.
– Когда спросят, за чем я тебя посылал, скажи, что за деньгами. Кстати, они лежат в тайнике, возьмешь их себе. Если, конечно, все обойдется.
Я рассказал, где находится тайник. Мне было точно известно, что во время обыска менты его не нашли. Может, потом… Но это было не суть важно. Главное, у Машки был отменный предлог для проникновения в мое жилище. Денег в тайник я положил немного, на всякий случай. Своего рода НЗ. А что касается запасного комплекта ключей, так они были спрятаны здесь же, на чердаке. Я раскопал их из-под кучи мусора, где они лежали в выдолбленном углублении, замаскированном обыкновенной замазкой, и вручил весьма озадаченному Машке.
– Только смотри не проболтайся, что я на чердаке! – Я глянул на Машку очень сурово.
– А что случилось, Геннадий!? – Теперь уже он встревожился по-настоящему.
– Всю историю рассказать тебе не могу. Она не очень интересная. А если коротко, то меня хотят зацапать менты. Наверное, ты слыхал, что на квартире у Елизаветы Петровны был обыск и меня повязали?
– Говорили…
– Я сбежал из тюряги. Теперь ты понял, зачем такие предосторожности?
– Понял… – Машка смотрел на меня с сомнением и опаской.
– Не волнуйся, я никого не зарезал и ничего не украл. Просто я кому-то перешел дорожку и теперь со мной хотят свести счеты.
– А-а… – Машка облегченно закивал головой – такое объяснение в свете его прошлых проблем бомжа вполне устраивало. – Так я пошел…
– Удачи…
На душе было тревожно. А вдруг, все-таки, в квартире засада? Про Машку я особо не волновался. Его знала вся округа, так что впаять ему криминал не сможет ни один мент.
Если он чем и провинился перед государством, так это тем, что еще пока живет и даже помаленьку здравствует, несмотря на все перипетии и коллизии, сотрясающие обнищавшую страну.
Но что касается меня… А если за ним проследят и возьмут меня тепленьким? Ну и пусть, решил я. ИВС гораздо лучше, нежели пыточная Ильи Иосифовича и иже с ним. Какнибудь разберемся…
Машка вернулся сияющий как новая копейка.
– Этот? – Он положил на мою ладонь большой ключ с очень хитрыми бородками.
– Ну ты орел… – Я взял заранее припасенный шнурок, привязал к нему ключ и повесил эту очень ценную для меня железку на шею. – Деньги нашел?
– Конечно… – Машка как-то робко достал из кармана газетный сверток.
Я улыбнулся – похоже, мой приятель боялся, что я уже забыл о своем обещании.
– Я возьму стольник – на проезд, остальные твои.
Машка расцвел как репейник…
Никто за мной не следил, никто не делал попыток спрятать меня за решетку или пустить пулю в лоб. Со всяческими предосторожностями я выбрался из дома, прошагал километра два, чтобы отойти подальше от нашего микрорайона, и наконец добрался до злачного места, небольшого ресторана, где всегда можно найти такси. Я мог бы остановить машину и с обочины, но это было опасно. Вдруг мои 'друзья' будут ехать мимо, а я вот он, стою словно на подиуме в лучах прожекторов?
Таксист оказался несловоохотливым, за что я был весьма ему признателен. Мне не то что говорить – думать не хотелось. Только после дозы Машкиного пойла, которое он гордо наименовал вином, до меня наконец дошло как я дико устал. Мне хотелось зарыться прямо там, на чердаке, в кучу барахла и спать сутки, не просыпаясь…
Шел второй час ночи когда я наконец добрался до двери, ключ от которой висел у меня на шее. С виду она была ничем не примечательная и находилась в самом обычном доме, на третьем этаже. Таких замызганных, обитых рваным дерматином дверей везде полно, в любом городе, даже в столице. Правда, эта была со странностями, на первый взгляд (да и на второй тоже) совершенно не бросающимися в глаза. И только если кому-то взбредет в голову, например, взломать ее, то под дерматиновой обивкой и деревянной основой он наткнется на
