— А у вас нет тайных или явных врагов? — наконец задала Николь вопрос, мучительно вертевшийся на языке. — Может, именно ваши недоброжелатели «помогли» привести с негодность машину?
Джулиан непонимающе взглянул на молодую женщину, затем громко рассмеялся.
— О Боже, мисс Лейтон, что за мысли бродят в вашей хорошенькой головке! Вы, часом, не увлекаетесь детективами Агаты Кристи?
Николь обиженно поджала губы.
— Во-первых, мне недавно исполнилось тридцать. Так что извольте разговаривать со мной как со взрослой женщиной, а не как с сопливой девчонкой!
— Обязательно учту, мисс Лейтон, — произнес Джулиан, с трудом скрывая улыбку. Требует, чтобы ее считали большой, а сама обижается, словно малый ребенок! — А что же во-вторых?
— А во-вторых, я не понимаю, как сорокапятилетней мужчина может быть настолько наивен, чтобы всерьез расценивать неисправность машины, только что прошедшей технический осмотр, как досадную случайность, — со злостью произнесла Николь. — Неужели вы ни разу не слышали, что без причины даже кошки не родятся?
— Господи, ну и язычок…
— Какой есть! — отрубила Николь, но тут же спохватилась и сбавила тон. — Извините, мистер Киртон. Я отнюдь не собиралась вам дерзить. Однако поймите меня правильно: вашей жизни угрожает опасность, а вы, вместо того чтобы принять необходимые меры безопасности, прячете голову в песок!
Внезапно посерьезнев, Джулиан задумчиво произнес:
— Знаете, в ваших рассуждениях есть зерно истины, мисс Лейтон. Я тоже не очень верю в случайности. По правде сказать, история с тормозами тревожит меня до сих пор.
— Вот видите! — восторжествовала Николь. — А если вспомнить про нападение грабителей, то…
— Дело и впрямь принимает неприятный оборот, — подхватил он. Его лицо омрачилось. — Вы правы, теперь и я чувствую, что между этими двумя происшествиями существует какая-то связь. Но кому же вдруг я стал мешать?
— Подумайте хорошенько, кому ваша гибель может быть на руку. Может быть, завистники, конкуренты? Не было ли странных звонков по телефону? Не угрожали ли вам?
— Ничего подобного за все годы, что я прожил здесь, — решительно отверг ее предположения Джулиан. — Да и ранее таких инцидентов не случалось. Впрочем, про телефонные звонки лучше расспросить Изабеллу. Я редко бываю дома, так что к телефону почти всегда подходит она. Вдруг бандиты действительно звонили, а она решила не говорить об этом?
— Всякое бывает, — рассеянно кивнула Николь. Узнав, что машину в автомастерскую отгоняла именно Изабелла, она никак не могла избавиться от некого смутного подозрения. — Однако давайте вернемся к аварии. Мистер Киртон, вы на сто процентов уверены в том, что ваша жена накануне происшествия действительно оставляла машину в мастерской? — И осторожно спросила:
— Быть может, она доверила это кому-нибудь другому или же вовсе забыла о вашей просьбе?
Джулиан грозно нахмурился.
— Надеюсь, вы не подозреваете Изабеллу. Конечно, у нее есть недостатки. Но это еще не повод для обвинения в покушении на убийство.
— О, я вовсе не это хотела сказать! — поспешно заверила его Николь. — Нет такой женщины, которая осмелилась бы причинить зло мужчине, подобному вам!
Последняя фраза вызвала у Джулиана ироничную улыбку. Он насмешливо сощурился.
— Вы действительно считаете меня столь уж необыкновенным? Похоже, журналисты слегка перестарались, идеализируя мою скромную персону.
Задетая скрытой иронией его слов, Николь тут же ехидно возразила:
— Отчего же, раз у вас все-таки нашлись враги?
Ее язвительный выпад заставил Джулиана рассмеяться.
— О, а я чуть было не забыл, что вам палец в рот не клади! Ничего не скажешь, ловко отбрили! Но вы-то, мисс Лейтон, отнюдь не относитесь к числу моих противников, верно?
Смутившись под его проницательным взглядом, Николь потупилась. Вопрос, прозвучавший несколько двусмысленно, заставил молодую женщину растеряться.
— Ну… к вашим друзьям меня причислять тоже пока еще рановато, — наконец уклончиво ответила она. — Слишком уж странная из нас получается парочка — миллионер и докторша!
— Может, тогда станем просто союзниками? — миролюбиво предложил Джулиан. — Вы — единственная, кому я могу безоговорочно доверять. Враг не стал бы дважды спасать мою жизнь.
— Логично, — одобрила Николь.
— Так, значит, союзники?
Широко улыбнувшись, Джулиан протянул ей здоровую руку. Мгновение поколебавшись, Николь крепко ее пожала.
— Союзники.
— Отлично! Кстати, вам не кажется, что нам уже давно пора избавиться от некоторых формальностей? Пожалуйста, зовите меня просто Джулиан. А я вас — Николь, если вы, конечно, не против.
Неожиданный поворот разговора застал Николь врасплох.
— С-согласна, — пролепетала молодая женщина и, не сдержав любопытства, спросила:
— Откуда вам известно, как меня зовут?
— Не мог же я быть настолько неблагодарным, чтобы не узнать имя своей спасительницы, — галантно ответил Джулиан. — Осмелюсь добавить, очень красивое.
— Спасибо, мист… Джулиан, — смущенно поблагодарила Николь за комплимент. — Однако вернемся к нашей проблеме. Итак, что же вы намерены делать?
— Если честно, пока не знаю. Инцидент с грабителями уже расследует полиция. Возможно, стоит подождать и посмотреть, удастся ли им что-нибудь раскопать.
— А как же неисправные тормоза? — напомнила Николь. — Мне кажется, вам стоит сообщить о наших подозрениях в соответствующие органы. Быть может, тогда им будет легче напасть на след тех, кто пытается причинить вам зло.
Однако Джулиан пессимистически хмыкнул.
— Мне кажется, это не очень удачная идея. Не хватало только, чтобы в газетах начали писать о том, что мистер Киртон одержим манией преследования! Ну, сами подумайте, кто поверит в то, будто авария была нарочно подстроена? Я и сам-то верю в это с трудом. Кроме того, придется долго и нудно объяснять, почему я не сообщил о своих подозрениях сразу. Спустя столько месяцев начинать какое-либо следствие — пустая затея.
— Наверное, вы правы, — после некоторых раздумий признала Николь. — Но сидеть, сложа руки, и ждать, когда на вас нападут снова, также недопустимо.
Джулиан пожал плечами.
— Тогда что же предлагаете вы, Николь?
— Попытаться провести собственное расследование.
Однако мужчина лишь недоверчиво прищурился.
