экстремальной обстановке: на высоте полукилометра от земли, в окружении летающих повсюду снарядов и плазменных ракет.
Нет, не удержать напарнику нашу компаньонку. Никак не удержать…
Эх, пропала девка ни за хрен собачий, хотя могла бы жить еще да жить. Две-три минуты, не больше – вот на сколько у них с помощником хватит сил. «Шестнадцатый» за это время даже до побережья не долетит. А ведь ему еще с торнадо в салочки играть – тоже небось занятие из разряда высшего драконьего пилотажа. И я, как назло, зажат когтями с обоих боков и не в состоянии перебраться к Дюймовому и подсобить ему. Неудачную компанию подобрала себе Арабеска сегодня в попутчики, это да. И почему хваленая интуиция питерцев не отговорила ее от столь опрометчивого поступка?
Пытаясь суматошно найти для Динары хоть какое-нибудь спасение, я бросил взгляд на проплывающую… или – с учетом наших виражей – раскачивающуюся под нами местность. По левую руку от нас, километрах в десяти, торчало скопление грязевых вулканов – похожих на огромные и сгнившие коренные зубы разновеликих возвышенностей. Мы пролетали почти вровень с вершинами самых высоких из них. Когда из их изъеденных выбросами кальдер не выплескивались фонтаны горячей жидкой грязи, они испускали во влажную атмосферу густые облака пара. Конечно, по монументальности эти уродливые горки были не сравнимы с Городищами. Но поскольку иных адекватных им по размеру объектов рядом с ними не наблюдалось, то и чумазые Керченские вулканчики могли показаться наблюдателю весьма внушительными. Особенно если он смотрел на них с земли в моменты извержений.
Я не мог ошибиться: именно эту вулканическую группу мы видели на карте, какую утром Марга показывала нам и Механику. И которую, по заверениям последнего, успел скопировать шпионивший за нами Ползун Ипата. В данный момент мы пролетали аккурат над районом, где, согласно той же карте, располагался отмеченный Трояном объект. Помнится, там еще были какие-то руины, но распознать их с воздуха при такой болтанке оказалось нереально. Однако если искомые развалины не вижу я, это не значит, что их не обнаружил дракон. И пусть сейчас ему не до топографических изысканий, спросить Железную Леди об этом все равно не помешает.
– Использование кодированного ключа в данный момент не является приоритетной задачей, – ответила она. Ее не реагирующий ни на какие потрясения голос плохо вязался с разгулявшейся вокруг нас свистопляской. Но в этом и состояло его преимущество. Даже находясь на грани паники, я отлично понимал все, что говорила мне Марга, и ее хладнокровие в итоге воздействовало на меня отрезвляюще.
– Но ты можешь использовать ключ, если я попрошу? – осведомился я, не уловив в ответе Железной Леди ярко выраженного отрицания.
– Могу, – согласилась она. – Эта ваша просьба, лейтенант, не противоречит моим директивам и не требует от меня дополнительного перераспределения энергоресурсов.
– В таком случае действуй!
– Код активирован, – в следующее же мгновение сообщил «шестнадцатый». И спустя секунду добавил: – Отзыв получен. Ключ доступа к Ангару корректный. Доступ в него будет открыт через минуту. Чтобы определить точные координаты входа, нам рекомендовано воспользоваться маяком-указателем.
– Что за Ангар? – спросил я, бросив взгляд на выбивающихся из сил моих спутников. Жориковы налокотники, за которые прежде держалась Динара, сползли-таки ему на запястья. Теперь следопытка судорожно цеплялась за рукава своего спасителя. Тот все еще держал ее за ранец, но, судя по дрожащему от напряжения крику, что вырывался из глотки Дюймового, его сведенные судорогой пальцы готовы были вот-вот разжаться. Арабеска, кажется, тоже кричала, но ее голос терялся среди безудержного шквала прочих шумов.
– Объект «Ангар» мне неизвестен, – отозвалась Марга. – Но, исходя из направляющего сигнала маяка, который я активировала ключом, вышеназванный объект находится в семи с половиной километрах западнее указателя.
– Где-где?! – удивился я. – Западнее?! Но там – сплошные вулканы да жидкая грязь!
– Сигнал указывает именно туда, – уверенно повторила Железная Леди. – И после включения маяка в том районе усилилась биомеханическая, а также тектоническая активность. Я начинаю получать информацию…
– Какую?
– …Закрытую информацию! Анализирую новые вводные, с учетом сложившейся ситуации и стоящих перед нами задач… Анализ окончен! Внимание! В связи с изменившейся обстановкой я отменяю свою прежнюю стратегию и задействую новую, более эффективную! Держитесь, лейтенант! Мы меняем курс на запад!
Вообще-то пожелание держаться следовало адресовать не мне, а Динаре, чьи неприятности за время нашего разговора с «шестнадцатым» катастрофически усугубились. Безуспешно попытавшись ухватиться за Жорика, она не только этого не сделала, но вдобавок выскользнула из лямок своего ранца. И теперь Арабеска повисла обеими руками на одной из них, а за другую лямку ухватился раскрасневшийся от натуги Дюймовый. Возможно, так им было даже удобнее бороться с земным тяготением. Но поскольку оба они истратили практически все силы, а Марга о посадке и не заикалась, отсрочку от падения питерка получила незначительную.
Развернувшись по крутой дуге влево, дракон пронесся над руинами, среди которых был установлен перенаправивший нас к цели маяк-указатель, и помчался к грязевым вулканам. Несколько плазменных вспышек полыхнуло на том месте, где Железная Леди приняла решение о смене курса. После чего четверка чистильщиков была вынуждена оперативно перестроиться, дабы продолжать вести огонь по биомеху. Вертолетчики, очевидно, приняли его маневр за обычное петляние, призванное сбить их с толку. Иными словами, ничего такого, к чему они не были бы готовы.
Я смутно представлял, куда вообще мы направляемся. Видел лишь надвигающийся склон одного из вулканов – не самого крупного, но и не маленького. Его более высокий сосед плевался в эту минуту гейзерами жидкой грязи, ошметки которой изредка долетали до нас. Хорошо, что в полете они успевали остыть и, шлепаясь о броню биомеха, разлетались уже не обжигающими, а вполне терпимыми брызгами. Впрочем, грязь была наименьшим из обрушившихся на нас зол, и я на нее практически не обращал внимания. А Черный Джордж с Арабеской и подавно. Они, похоже, и на плазменные всполохи сейчас не реагировали – настолько оба были сосредоточены на своем общем, жизненно важном деле.
Я смотрел поочередно то на них, то на преследователей, то на приближающийся вулкан, стараясь обнаружить у его подножия загадочный Ангар, о каком заикнулась Марга. «Господи помилуй! – бомбой разорвалась у меня в голове страшная догадка. – Да ведь именно в этом Ангаре дракон задумал укрыться от чистильщиков! Откуда еще, как не оттуда, ему передали информацию, которой он отказался со мной делиться! Видать, обнадежили монстра тамошние хозяева! Сказали, мол, лети к нам, мы защитим тебя от погони! Ну да, его-то они защитят, а с нами что будет?!»
Именно такими мыслями я терзался, когда вдруг заметил внизу нечто, движущееся по земле параллельным с нами курсом. Причем заметил я не только это, а еще кое-что, о чем стоит упомянуть в первую очередь. Глянув на объект и определив, что конкретно он собой представляет, я понял, что мы все-таки начали снижение. Определить это, глядя на приближающийся вулкан, было сложно. В моих глазах он все время увеличивался, притупляя тем самым ощущение высотного перепада. Зато при взгляде на обнаруженный объект я вычислил, что дракон летит уже не в полукилометре от земли, а значительно ниже.
Хотя и на этой высоте представший моему взору колесный биомех Раптор казался всего лишь блохой. Сравнить с ней этого монстра будет уместно еще и потому, что он не просто
