маскирующиеся под вольных сталкеров «гаранты». Причина, по которой отколовшийся от соратников боец лишился головы, была Семену известна. И неудивительно – ведь это Мерлин его и обезглавил, разобравшись с ублюдком при помощи телекинетического удара.
– Мнемотехник. Тот самый, что натравливал на нас своих долбаных коврососов, – пояснил Пожарский, указав на труп. Его раздражало, когда ему приходилось решать проблемы путем подобного насилия, но что поделаешь, раз иного способа не существовало? – Был так уверен в своей неуязвимости, что даже не прятался. А если бы и прятался, нельзя остаться незамеченным, когда держишь под контролем такую прорву ботов. По крайней мере для ментальных сканеров «жженого». Работающий на пределе возможностей мнемотехник «фонит» пси-энергией, словно реакторный стержень – гамма-излучением… Впрочем, какое нам теперь дело до этого жмурика? Лучше взгляните-ка вот сюда.
И Мерлин повернул к нам дисплей свистуновского компа, спасенного им из разгромленной восемьдесят пятой квартиры. На экране светилась надпись: «Выполнение задания завершено. Затребованные вами отчеты интегрированы мной в имеющуюся у вас схему полигона. Инфильтрация агентов в информационную структуру противника – 64 %. Раскрыто агентов – 38 %. Вероятность обнаружения уцелевших агентов – высокая. Слежка за противником в онлайн-режиме. Рекомендую задействовать аннигилирующие функции агентов как можно быстрее. Менделеев».
– Как это понимать? – поинтересовался я.
– Наш феноменально живучий друг-вирус успел создать собственную копию и переселить ее в мой комп! – догадался без подсказок Зеленый Шприц. – За счет чего ухитрился доделать до конца порученную ему работу. Однако предупреждает: если мы не используем его обреченных на провал агентов в качестве диверсантов, их гибель окажется напрасной. Не знаю, как вы, а я с ним полностью согласен.
– Я – тоже. Нас рассекретили, так что будем драться с Умником всеми доступными нам способами. Не выбросим этот наш козырь сейчас – значит, бездарно его потеряем, – кивнул Пожарский, после чего обратился к «шпиону»: Менделеев! Немедленно задействуй аннигилирующие функции своих агентов.
– Приказ принят к исполнению, – отозвался искин. – Требуемые вами функции активированы. Примерное время восстановления нанесенного противнику ущерба: четыре с половиной – пять часов!
Свет на жилом уровне несколько раз моргнул и погас. Городок снова погрузился во мрак, в каком он пребывал до прихода сюда хозяев «Альтитуды». Правда, кромешная тьма продержалась недолго. Потрепанные коврососами, зализывающие раны «гаранты» сразу же включили переносные фонари, а у входа в лифтовый холл зажглись лампы дежурного освещения. Помимо доносящихся до нас криков были слышны другие, ранее неразличимые звуки: тяжелые, неравномерные удары, дребезжание и медленно стихающий гул. Возникло ощущение, что где-то уровнем выше или ниже находится огромный двигатель, который неожиданно пошел вразнос, был отключен, но его многотонный маховик все еще вращался, постепенно теряя обороты.
– Агенты свою задачу выполнили, – доложил Менделеев. – Информационная структура противника перерезана в восемнадцати ключевых точках. Энергообеспечение «Альтитуды» не пострадало, но было переведено в аварийный режим. Три четверти ресурсов мощности Ректора переброшено на устранение неисправностей. В данный момент его система безопасности контролирует лишь стратегические узлы и подходы к ним. Проведенный мной анализ ваших тактических возможностей показывает, что вы способны обойти опасные участки полигона альтернативными путями. Это потребует от вас дополнительных усилий, зато риск столкновения с противником там примерно втрое ниже. На вашей схеме я обозначил четыре варианта таких обходных маршрутов. Выбирайте любой – вероятность риска на каждом из них приблизительно одинакова.
Геройски погибшие агенты Менделеева постарались на славу. Из-за аварийного перераспределения энергии на «Альтитуде» были отключены все лифты. И теперь в распоряжении наших врагов остались только пожарные лестницы. А вот у нас имелось более широкое пространство для маневров. Мы двигались не вверх, а вниз. Что, как всем известно, гораздо проще, поскольку нам вдобавок помогало земное тяготение.
Скептики, конечно, заметят, что как гравитация нам помогала, с тем же успехом она могла нас и прикончить. Да, все верно, и на это мне нечего возразить. Однако не забывайте, что среди нас имелся специалист, который уже не однажды бросал вызов привычным законам физики и одерживал над ними победу. Я говорю о Мерлине, хотя ко мне подобное определение также в некоторой степени применимо.
Главный лифтовый колодец представлял собой трубу диаметром порядка десяти метров. Она, в свою очередь, была поделена вертикальными перегородками крест-накрест на четыре одинаковые шахты. Поперечное сечение каждой из них напоминало четвертинку пиццы. Под стать ему была и форма лифтовых кабин; будучи составленными вместе, они образовали бы цилиндр трехметровой высоты. Двери кабин располагались на их округлой стороне, а на плоских стенках крепились электромагнитные подъемники, которые двигали лифты по шахтам.
На жилом ярусе – и, согласно схеме, на остальных тоже – главный колодец являлся сердцевиной просторного и такого же круглого холла. Четыре лифтовые двери выходили на все стороны света, а расходящиеся от транспортного узла ярусные коридоры вели каждый к своему сектору. Пожарная лестница примыкала к северной части холла и была хорошо освещена. В то время как пространство вокруг обесточенных лифтов озарялось лишь бледным светом нескольких дежурных ламп. Что, в общем-то, было для нас более чем достаточно.
Восточная шахта, внутри которой рос огромный корень Исгора, была, что называется, отмечена крестиком. Ведущие в нее двери были перечеркнуты красной краской и снабжены написанной от руки памяткой: «Вход только по специальному разрешению». Бегло просканировав скрытое за запрещающими знаками пространство, Мерлин и Динара обнаружили, что отросток Городища настолько толст, что почти касается боками стенок своей магистрали. Без сомнения, он был самым крупным силовым кабелем из всех, с которыми мне доводилось когда-либо сталкиваться в жизни. Его нешуточный диаметр служил прямым доказательством того, какую чудовищную энергию предстояло вырабатывать супергенератору Талермана, чтобы повысить темпы роста Исгора.
Мы не собирались отвергать советы нашего виртуального союзника Менделеева. И потому без долгих колебаний решили нисходить в глубины «Альтитуды» не по пожарной лестнице, а по южной лифтовой шахте. Но не на лифте, поскольку все они были отключены и опущены на нижний уровень. И не по вделанным в стену узеньким ступенькам, предназначенным для ботов-ремонтников – этот рискованный путь мы приберегли лишь на крайний случай. Мы выбрали предложенный Семеном третий вариант: сделали собственный лифт. Не сказать чтобы слишком надежный, но зато не нуждающийся в электричестве.
Раздвинув двери шахты и выяснив, что в ней также есть дежурное освещение – всего одна лампа на этаж, но тем не менее, – Пожарский достал фляжку, протянул ее Жорику, а потом сложил ладони лодочкой и попросил плеснуть в них воды. После чего моментально заморозил ее, встал на колени у края колодца и, переложив ледышку в левый кулак, занес ее над шахтой.
Будь наша история сказкой, прежде чем сотворить чудо, колдун Мерлин непременно произнес бы заклинание. Какую-нибудь абракадабру вроде «Ахалай-махалай!» или «Крибле- крабле-бумс!». Но в Пятизонье «жженые» сталкеры обходятся без дурацких заклинаний, волшебных палочек и прочих сказочных атрибутов. Единственный закон, которому подчиняются здешние чудотворцы: лишь бы в их имплантах хватило энергии для того или
