Ярость Антея

– Ну да, чокнутый академик… Ты будешь удивлен, но старикашка умудрился выжить и более того – добрался невредимым до Поющего Бивня. Там мы и встретили Ефремова неделю назад. Только он, похоже, малость не в себе, но кто из нас сегодня может считаться нормальным? Поэтому, если желаешь увидеть своего академика, садись в машину и поехали. Надеюсь, за три дня он не успел окончательно рехнуться…

Глава 7

Парк, в котором находится покинутый нами лыжный клуб, являет собой облагороженный лесной массив, прежде покрывавший гряду прибрежных холмов этакой растрепанной неухоженной шевелюрой. Однажды, в спокойные межкризисные времена, власти Октябрьского района решили соорудить из этой шевелюры аккуратную прическу, что им успешно удалось. Но в годы Третьего Кризиса уход за прилегающими к ТЭЦ территориями снова был прекращен. И теперь все здесь заросло густым подлеском, некогда тщательно срезаемым кибермодулями. Не прошло и пяти лет, как милый зеленый островок вернулся в прежнее полудикое состояние, в котором он пребывал долгие годы до своего окультуривания.

Ольга гонит внедорожник не по грунтовке, что идет от клуба на север, а прямиком через лес, на северо-запад. Ориентиром для Кленовской служит след, оставленный три дня назад колесами ее джипа, когда она этим же маршрутом пробиралась на берег Ини. «Лендровер» двигается по проторенной им в подлеске просеке на малой передаче, переваливая через кочки и покачиваясь на амортизаторах, когда колеса попадают в выемки. Если дальше наш курс резко не изменится, вскоре мы должны выехать к военной базе – месту расквартирования Четвертого батальона антикризисной бригады. Я не интересуюсь у Ольги, почему из всех возможных путей она выбрала самый разухабистый. Главное, эта дорога до сих пор не обнаружена нашими врагами. Мне становится дурно от мысли, что, не приведи господь, нам придется удирать от них на внедорожнике через заросли, напропалую, норовя то врезаться в дерево, то ухнуть в глубокий буерак.

– Как Ефремов выжил без своего защитного устройства и телохранителей? – спрашиваю я. Не хочется отвлекать спутницу в такой ответственный момент, но уж больно заинтриговали меня рассказанные ею последние новости.

– Тебе известно, что пятнадцать лет назад академик уже вступал в контакт с Душой Антея и находился под ее воздействием целые сутки? – осведомляется, в свою очередь, Ольга. Я киваю. – Этим он и объясняет, почему молчуны и «бешеное железо» его не тронули. Предполагает, что с тех пор на нем осталась некая метка, по которой наша нечисть и приняла Ефремова за своего.

– Занятно… И все-таки, что это за диковина такая – Поющий Бивень? – продолжаю допытываться я.

– Не то, чтобы по здешним меркам он тянул на чудо, но посмотреть действительно есть на что, – отвечает Кленовская, не отрывая взгляда от петляющей в дебрях дороги. – Растет эта огромная каменная хреновина неподалеку от площади Гарина-Михайловского, сразу за старым корпусом отеля «Новосибирск». И не просто растет, но еще и постоянно крутится. Медленно, примерно со скоростью часовой стрелки. В последний раз, когда я Бивень видела, он, наверное, метров под сто пятьдесят уже вымахал. Мы прозвали его так из-за формы, а Поющим – потому что он издает такие дребезжащие переливчатые звуки, похожие на… Не помнишь, как называется губная гармошка, на которой эскимосы играют?

– Варган, – подсказываю я.

– Да, он самый… Ладно, неважно. Если доберешься дотуда, сам услышишь пение этой колонны. Издалека его почти не слыхать, но рядом с Бивнем гул настолько сильный, что через полчаса голова начинает раскалываться. Такое ощущение, будто он тебе своей песней не уши третирует, а прямо в мозг тысячу сверл вкручивает. А вот нечисти вокруг Поющего Бивня практически нет, и кабы не постоянный шум, мы бы давно к вокзалу переселились.

– Странное совпадение, – замечаю я. – До спуска в «Кальдеру» Ефремов понятия не имел ни о каких бивнях. И собирался идти именно в тот район, поскольку считал, что в гипотетическом центре аномалии он обнаружит нечто крайне важное. Похоже, в этом своем прогнозе Лев Карлович не ошибся. А вот о «безумном железе» даже не догадывался.

– Да, академик признался нам, что допустил фатальную ошибку. Раньше он считал, что Mantus sapiens может вселяться лишь в живые организмы, а кибермодули и прочую электронную аппаратуру – только выводить из строя. Но то ли после предпоследнего контакта с человеком Душа Антея научилась новым фокусам, то ли в прошлый раз просто раскрыла нам не все свои таланты, однако сегодня мы имеем то, что имеем. За те две недели, что Ефремов провел в «Кальдере», он выявил следующую закономерность: разумная мантия способна подчинять себе все, что представляет собой самодостаточную жизнеспособную систему, обладающую центральным органом управления.

– Человеческий либо животный организм. Кибермодули и системы киберобеспечения зданий с их центральными процессорами и мультиоперационными блоками. Живое существо и его сложная искусственная модель… – Я в задумчивости стер пятнышко грязи с панели «Лендровера». – Хм, похоже, Mantus sapiens без разницы, во что или кого вселяться, лишь бы ее носитель мог вести полноценную борьбу за существование. Что ж, это многое объясняет. Но, к сожалению, не то обстоятельство, почему молчуны прекрасно себя чувствуют даже после двухмесячного голодания, а стотонный рельсоукладчик гоняется за мной, будучи отрезанным от линии электропередачи.

– Ефремов признался, что, окрестив свое открытие Душой Антея, он даже не подозревал, насколько точным окажется это определение, – говорит Ольга. – По одной из дюжины версий академика, возможно, разумная мантия – это совершенно новая разновидность души. Не в религиозном смысле, конечно, а в том, в каком представляют душу исследователи наподобие Льва Карловича… Для них она… как бы это попроще сформулировать…

– Двигатель жизни? – высказываю я свое предположение. – То, что побуждает сложнейший симбиоз живых клеток, то бишь любой многоклеточный организм, функционировать как единое целое и обеспечивать себе условия для комфортного существования, не вдаваясь в вопросы, какова цель его жизни.

Кленовская на миг отвлекается и, недоуменно изогнув бровь, глядит на меня так, словно я не помог ей сформулировать мысль, а состроил идиотскую рожу.

– Что? – в свою очередь спрашиваю я.

– Нет, ничего, – ухмыльнувшись, мотает головой Ольга и снова переключает взор на дорогу. – Просто приятно иметь дело с военным, которому не надо разжевывать подобные вещи… Так вот, возвращаясь к теме питания, без которого прекрасно обходятся носители Mantus sapiens, могу сказать лишь то, что своими ушами услышала недавно от Ефремова. Есть мнение, что Душа Антея – следующая ступень эволюции человеческой и животной души; Лев Карлович – не теолог и не склонен считать братьев наших меньших бездушными существами. Та душа, что заложена в нас, не может питать своей энергией собственную оболочку, поэтому мы вынуждены принимать пищу и содержать свои тела в комфорте. Разумная мантия избавляет нас от таких ограничений, заодно расширяя спектр своих потенциальных носителей и делая их более устойчивыми к внешним раздражителям…

– …А также напрочь лишает разума и человеческого облика, – мрачно заканчиваю я.