– Кто сказал, что носителями Души Антея должны стать непременно мы? – пожимает плечами Ольга. Похоже, за четыре дня общения с Ефремовым тот здорово промыл ей мозги своими теориями. А следующие трое суток одиночного разведрейда Кленовская, не иначе, только и делала, что раскладывала эти теории у себя в голове по полочкам. – Слышал когда- нибудь о том, что перед массовым вымиранием динозавров некоторые из них уже были разумными?
– Бред сивой кобылы! – категорично резюмирую я. – Амбициозные бездоказательные фантазии! Те нашумевшие скелеты игуанодонов с зажатыми в лапах камнями и палками, что были откопаны в Мексике полвека назад, – явная фальсификация.
– А вот Ефремов с тобой поспорил бы, – возражает спутница. – Он допускает, что динозавры вымерли как раз из-за того, что их тела и души, фигурально выражаясь, устарели и им на смену пришло новое поколение как душ, так и их материальных оболочек. Но перед тем, как случилось это эпохальное событие, новый тип души – той, которой сегодня обладаем мы, – был испытан на старых видах носителей. Так что Лев Карлович предполагает: в конце мелового периода некоторые динозавры действительно взяли в лапы палки и научились швырять камни. Причем не везде, а только в одном-единственном месте на Земле.
– В Мексике, что ли?
– Практически в точку. На побережье Мексиканского залива. Именно на его месте шестьдесят пять миллионов лет назад образовалась предыдущая «Кальдера». Со всеми вытекающими из ее образования последствиями.
– А я читал, будто этот залив – огромный кратер, оставленный метеоритом, который и погубил динозавров, – сказал я.
– Академик говорит, что такое тоже не исключено, – не спорит Ольга. – Но он склонен считать, что это могут быть и следы вторжения разумной мантии. А скелеты тех вооруженных палками игуанодонов – не что иное, как останки прообразов наших молчунов. Такие же оболочки, носившие в себе душу следующего поколения и защищавшие анклав
– Ага, стало быть, агрессия молчунов и «бешеного железа» объясняется тем, что они всего-навсего запрограммированы защищать э-э-э… Поющий Бивень, что ли?
– Вполне возможно, – кивает спортсменка. – Согласись, пробное испытание любой новинки как раз и должно быть простым. Это уже потом, когда первая проверка успешно пройдена, следует повышение нагрузок и усложнение тестов. А поначалу – только посильная задача, без подвохов и заковырок. «Убей человека», – что может быть проще?
– Ну не знаю… – Я чешу в затылке. – Ефремов, конечно, мужик головастый, но конкретно эта его теория выглядит как-то чересчур нереально. Выходит, нас тоже ждет тотальное вымирание, так что ли? И какой же тогда разум придет нам на смену, если новая душа настолько самодостаточна и непривередлива, что ей по силам вселиться даже в кибертехнику? Это что, будет мир каких-нибудь железных киборгов?
– Если теория Льва Карловича и впрямь верна, боюсь, мы этого никогда не узнаем, – вздыхает Ольга. – Просто возьмем и однажды вымрем всем миром, как динозавры. Мало ли какой еще поганый сюрприз подкинет нам сила, способная резать земную кору как арбузную корку…
«Лендровер», урча мотором, переваливает через небольшое упавшее дерево, за которым обнаруживается заросшая травой грунтовка. Я с облегчением гляжу, как Ольга выворачивает руль, выводит джип на эту дорогу и прибавляет скорость. От езды по бездорожью на малой передаче мотор сильно нагрелся, и теперь в кабине стоит запах горячего масла вперемешку с выхлопными газами. Последние коварно просачиваются в щели не слишком герметичного салона, в котором, как выяснилось, даже не был предусмотрен кондиционер. По примеру спутницы я приоткрываю окно на дверце. Это немного ослабляет тошноту, вызываемую мерзким запахом бензиновой эры. Что ни говори, а все-таки хорошо, что она завершилась. Если столько смрада исходило в ту пору от одной машины, как же небось страдали наши предки, жившие в крупных городах и возле оживленных автомагистралей!
Нет сомнений, что эта дорога ведет к базе Четвертого батальона – вон и знак висит, предупреждающий о том, что впереди тупик. Или Кленовская собирается объехать огороженную бетонным забором территорию по лесу, или рванет в город напрямик через базу. Ради чего хозяйке доисторического драндулета придется вынести тараном ворота, которые эвакуировавшиеся коменданты уж точно не забыли запереть. Хотя, скорее всего, Ольга позаботилась об этом еще по пути к берегу, и я зря беспокоюсь.
– Как-то странновато получается, – замечаю я, сообразив наконец, что именно в рассказе спутницы кажется мне нелогичным. – Ты утверждаешь, что вы встретили Ефремова возле Поющего Бивня лишь неделю назад, правильно?
– Так и есть, – подтверждает Ольга. – Сегодня как раз неделя и будет. Календарь у нас Папаша Аркадий ведет, причем со дня катастрофы. Он в нашем клане фантомов – старший. Ты не думай: мы тут еще не окончательно одичали.
– Да я не про точность вашего календаря толкую, – отмахиваюсь я. – Речь о другом. Помнится, академик собирался идти к центру «Кальдеры» по рельсам. Короче дороги между первомайским подъемником и вокзалом не найти, поэтому Лев Карлович прошел пешком порядка одиннадцати-двенадцати километров. В крайнем случае, пятнадцать-шестнадцать – допустим, в пути ему пришлось обходить завалы или трещины. Он явно не прятался в придорожных кустах, когда ему встречались молчуны и «бешеное железо», – ведь Ефремов уже знает, что они для него не опасны, и вряд ли станет перестраховываться. Напротив, для закрепления результата повторит эксперимент – этот человек однозначно не из трусливых. Отклоняться от маршрута он тоже не станет. Побоится заблудиться, так как прежде он никогда не был в Новосибирске. Отсюда вывод, что даже особо не торопясь наш старик должен был достичь площади Гарина-Михайловского через два, максимум, три дня после того, как выступил в поход. Почему же он появился у Бивня лишь спустя две недели?
– Вопрос понятен, только ничего странного здесь на самом деле нет, – отвечает Ольга и тут же поправляется: – Или, вернее, есть, но эта странность уже из другой оперы… Видишь ли, дело в том, что мы заглядываем на привокзальную площадь не регулярно, а лишь время от времени. Ходи мы туда ежедневно, наша встреча с Ефремовым произошла бы на одиннадцать дней раньше. Ты почти угадал: он добрался до вокзала за три с половиной дня. Все остальное время старик, если ему верить, провел возле Поющего Бивня.
– Просидел неотлучно полторы недели рядом с давящей на психику гудящей хреновиной и не рехнулся?! – изумляюсь я. – Да ты же сама пять минут назад сказала, что любой, кто провел вблизи Бивня хотя бы полчаса, гарантированно зарабатывает жуткую мигрень!
– Я и не утверждаю, что старик не тронулся рассудком, – признается спутница. – Но сегодня подобное утверждение будет справедливым для каждого из нас. В том числе – не обижайся – и для тебя. Это – «Кальдера». Нормальные люди здесь не выживают. Когда мы впервые заметили Ефремова, он сидел на автобусной остановке и пялился на Бивень. Казалось бы, обыденная картина: сидящий на лавочке старик. В любом другом городе – да, но только не в нынешнем Новосибирске. Нечисти в том районе обычно нет, но иногда какого- нибудь взбалмошного молчуна или железяку все же заносит. Поэтому мы сначала и решили, что старик – один из них. Однако присмотрелись и видим: нет, не молчун, хоть и сидит с вытаращенными немигающими глазами, будто статуя. Во-первых, нечисть вообще редко на одном месте торчит, словно ей – и живой, и неживой – вечно шлея под хвост попадает. А во- вторых, возле старика его вещи лежали. Уж кто-кто, а молчун явно с багажом таскаться не станет, факт.
– А что за вещи? – как бы невзначай любопытствую я.
– Самые обычные: ранец армейский да красный противоударный контейнер с каким-то
