плачет. Очевидно, такая сильная личность, как Мишель, чувствовала себя неловко в минуты эмоциональной слабости. Как и он сам. Он совершенно не умел утешать. Бриджет часто напоминала ему об этом.
Дверь, ведущая во внутренний двор, отворилась, и в кухню вошла Джини Льюис, мать Мишель и Брук, с Келси, четырехлетней дочкой Ника. Будучи лучшим другом Джеда, Ник был частым гостем на совместных обедах Грейнджеров и Льюисов, и Келси уже считала Джини своей бабушкой. К сожалению, Мишель никогда не присутствовала на этих семейных встречах. Возможно, она не хотела его видеть после того, что произошло на свадьбе.
— Он здесь, Келси, — сказала Джини, улыбаясь ему. — Она везде тебя ищет. Джед сказал, что ты можешь быть тут.
Глаза Келси, так похожие на его собственные, загорелись от радости.
— Смотри, пап, я буду плавать с тетей Джини, — она подняла руки в ярко-желтых нарукавниках.
— Это здорово, малышка.
Ник встал, а Мишель повернулась на стуле, чтобы посмотреть на свою мать и Келси. Ее улыбка была искренней.
— У тебя красивый купальник, Келси.
Девочка потерла ладошкой розовый с зеленым топ.
— Мне его папа купил.
— Правда? — Мишель взглянула на Ника. — Значит, у твоего папы хороший вкус.
Ник не мог это отрицать. Он был в восторге от синего блестящего купальника Мишель. Вот только жаль, что его нижнюю часть скрывало дурацкое полотенце. Но стоило только подцепить пальцем свободный узел... Вспомнив о присутствии Келси и Джини, он перестал таращиться на Мишель.
Ник взял маленькую ладошку Келси в свою. Он до сих пор удивлялся, какие у нее крошечные пальчики.
— Это Мишель, дочка.
Мишель пожала свободную руку девочки.
— Рада с тобой познакомиться, Келси. Тебе здесь нравится?
Келси кивнула, и ее каштановые кудряшки заплясали. Затем она подошла к Мишель и, к огромному удивлению Ника, коснулась пальцем ее щеки. Обычно она вела себя сдержанно с незнакомыми людьми, но Мишель, кажется, покорила ее.
— Ты красивая, — сказала малышка, с благоговением разглядывая ее лицо.
При виде реакции Мишель, ее очаровательной улыбки у Ника защемило сердце. Нежность, с которой Мишель накрыла руку Келси своей, заставила его еще больше восхищаться этой женщиной.
— Но не такая красивая, как ты, дорогая, — произнесла Мишель. — Ты похожа на своего папу.
— Да, на папу.
Джини Льюис поцеловала Келси, оставив на ее щеке отпечаток розовой помады.
— Она настоящая куколка. — Женщина повернулась к Мишель: — Шелли, с тобой все в порядке?
Мишель отвела взгляд.
— Да, мам.
— Думаю, ваша дочь просто немного перегрелась, — сказал Ник. — Обещаю позаботиться о ней. Пусть немного отдохнет.
— Это хорошая идея. Наверное, Мишель устала. Она слишком много работает. — Джини пристально посмотрела на дочь, словно читая ее мысли. — Разве новость Брук не замечательна? Меня беспокоит ее астма, но, полагаю, у нее все получится.
Келси подергала Джини за руку.
— Пойдем скорее.
Наклонившись, Ник потрепал дочку по щеке.
— Тебе не говорили, что терпение — одна из главных человеческих добродетелей?
Келси покачала головой.
— Я присмотрю за ней, — сказала Джини. — Скоро у меня будет внук, и мне нужна практика. — Поправив свои коротко подстриженные седые волосы, она улыбнулась Нику: — Желаю вам с Мишель хорошо провести время.
— Спасибо, миссис Льюис. Я скоро к вам присоединюсь. — Сев на корточки, Ник взял личико Келси в свои ладони. — Будь хорошей девочкой. — Поцеловав ее пухлую щечку, он поднялся. Келси помахала Мишель.
— Пока, Шелли.
— Пока, Келси, — улыбнулась та.
Когда Джини увела его дочь на улицу, Ник снова посмотрел на Мишель. Она сложила руки на животе, но прежде ему удалось мельком увидеть ее пупок. Черт побери, ради того, чтобы увидеть ее остальные прелести, он бы пожертвовал своим отпуском. Молча выбранив себя за подобные мысли, он перевел взгляд на ее лицо.
— У вас красивая дочка, мистер Кемпнер.
«Как и вы», — хотелось ответить ему, но вместо этого он произнес:
— Да. Иногда она меня не слушается, но я ее обожаю.
Мишель опустила глаза.
— Спасибо за то, что не выдали меня моей матери. Я не хотела ее расстраивать.
— Не стоит благодарности. — Он переступил с ноги на ногу. — Кажется, она переживает за Брук.
Наконец Мишель посмотрела на него.
— Да, и на то есть веская причина.
— Астма?
— Да, но она уверена, что все будет хорошо.
Голос Мишель звучал не столь уверенно. Ник не мог ее винить. Как медик, он знал, что болезнь может негативно сказаться на течении беременности. Но Брук и Джед преодолели много препятствий на пути к своему счастью, справятся и с этим. Самое главное, что они вместе и могут рассчитывать друг на друга.
Ник почувствовал ноющую боль в груди, но проигнорировал ее.
— Думаю, мне лучше поехать домой, — сказала Мишель.
Но ему не хотелось ее отпускать. По многим причинам.
— Но я только что приехал. К тому же самое интересное еще впереди.
Мишель поправила прическу.
— Наверное, но что поделаешь, мне еще нужно работать.
— В воскресенье?
— Я взяла кое-что на дом. Кампания еще не закончилась, поэтому сейчас не время расслабляться.
— Вы уверены? Я мог бы приготовить вам коктейль, — с улыбкой предложил Ник.
Поднявшись, Мишель плотнее затянула на талии полотенце и сложила руки на груди.
— Звучит заманчиво, но я вынуждена отказаться.
Ему отчаянно хотелось прогнать с лица Мишель тень тревоги. Убедить ее остаться.
— Значит, они называют вас Шелли?
Ее щеки слегка покраснели.
— Да, и это заставляет меня чувствовать себя ровесницей Келси. К счастью, в больнице ко мне так никто не обращается.
