— Хорошо, я буду называть вас Мишель, а вы можете звать меня Ник, — ответил он, не переставая улыбаться.
— Мне действительно пора, Ник. У меня слипаются глаза, так что если я останусь, мне придется искать себе постель.
Он бы с удовольствием ей в этом помог. И присоединился к ней.
Разочарованно вздохнув, Ник произнес:
— Хорошо. Но не зацикливайтесь на работе. Жизнь слишком коротка. Я познал это на горьком опыте.
Взяв со стула полотняную сумку, Мишель повесила ее на плечо.
— Каким образом?
Объяснение могло занять несколько часов. Ник не был готов излить ей свою душу, поэтому ограничился сокращенной версией своей невеселой биографии:
— Из-за работы я слишком мало времени уделял Келси, когда она была совсем крошкой. А теперь я могу видеться с ней только по выходным один раз в две недели. Этого тоже очень мало.
— Какой ужас, Ник. — Она произнесла это так, словно сочувствовала ему. Словно понимала, как ему претила роль воскресного папы.
— Да. Но ничего не поделаешь.
Мишель прижала сумку к груди, и Ник смог наконец полностью сосредоточиться на разговоре..
— А вы не можете попросить у вашей бывшей жены почаще видеться с дочерью?
Он просил. Тысячу раз. Даже собирался сократить свой рабочий день. Но Бриджет категорически возражала. Она не хотела, чтобы Келси сталкивалась с «его женщинами». После развода у него, конечно, случались другие романы, но они не были столь многочисленны, как твердили злые языки.
— Возможно, когда-нибудь она и позволит мне это, — ответил Ник. — После того, как побледнеют старые шрамы.
— У вас был трудный развод?
— Очень.
— Все будет хорошо, — задумчиво произнесла Мишель.
Ник не был уверен, говорила она о его жизни или о своей. Внешне она казалась сильной и уверенной, но за этим скрывалась ранимость и мягкость. И он солжет, если скажет, что увиденное ему не понравилось. Нику нравилось в ней все, и он собирался узнать ее лучше.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ник ждал весь день, чтобы задать Джеду Грейнджеру несколько вопросов о Мишель Льюис.
— Что ты чувствуешь сейчас, зная, что станешь отцом, Грейнджер? Зная, что ты будешь нести ответственность за другого человека по меньшей мере лет двадцать...
— Заткнись, Кемпнер, — произнес Джед, хотя на губах его играла гордая улыбка.
Вечеринка подходила к концу. Они стояли возле ямы для барбекю.
Ник узнал эту улыбку. Он сам точно так же улыбался, когда пять лет назад Бриджет сообщила ему о своей беременности. Тогда он наивно полагал, что ребенок спасет их брак. Господи, как же он ошибался.
— На самом деле я очень рад за вас с Брук, — сказал Ник. — Быть отцом — что может быть лучше! — Даже только по выходным, подумал он, наблюдая за Келси, которая плескалась в бассейне с матерью Брук.
Джед поднял бутылку пива.
— Разве что иметь рядом подходящую женщину, которая подарит тебе этого ребенка.
Ник чокнулся с ним своей бутылкой, почувствовав укол зависти.
— Кажется, ты впервые по-настоящему счастлив. — Если бы только он мог сказать то же о себе.
Оглядевшись вокруг, Ник с разочарованием обнаружил, что Мишель уже ушла. Оставляя ее одну на кухне, он надеялся, что она передумает.
— Что тебе известно о сестре Брук? — спросил он как бы невзначай.
Джед еще шире заулыбался.
— Почему ты спрашиваешь? Она все еще тебя интересует?
Соображай быстрее, Кемпнер.
— Некоторое время назад я разговаривал с ней на кухне, — осторожно начал он. — Она была расстроена из-за того, что Брук не сказала ей про ребенка.
Улыбка исчезла с лица Джеда.
— Я этого опасался. Но, уверен, они придут к взаимопониманию. Сестры очень близки.
— Правда? Мне казалось, они совсем разные.
— Кое в чем они похожи. Мишель обожает свою семью. Свободное от работы время она проводит в родительском доме.
— Значит, она не ходит на свидания?
— Она тебя интересует, не так ли?
Надо же было так глупо попасться!
— Скажем, это простое любопытство.
— Скорее, простое вожделение, — усмехнулся Джед. — Мишель настоящая красотка, но мне кажется, сейчас она меньше всего думает о мужчинах.
— Почему?
Джед оглянулся, чтобы убедиться, что остальные их не слышат.
— Брук говорила мне, что ей катастрофически не везет с мужчинами. Несколько лет назад она пережила тяжелый разрыв.
— Такое со всеми случается.
— Думаю, после вашей ссоры на нашей свадьбе твои шансы равны нулю.
Очевидно, тогда они привлекли к себе больше внимание, чем полагал Ник.
— Это не было ссорой, — возразил он. — Мы просто не сошлись во мнениях по некоторым вопросам.
— Позволь, угадаю. Ты пригласил ее на свидание, а она отказалась.
— Нет, я просто сказал ей, что в платье подружки невесты она похожа на принцессу. На это Мишель ответила, что я ошибся, если думал, будто она верит в сказки и ждет прекрасного принца. Тогда я сравнил ее со Снежной королевой. Вот и все.
Джед засмеялся.
— Этого вполне достаточно.
— Возможно, но я лишь пытался быть с ней любезным.
— Нет, ты пытался ее клеить.
— Это не совсем правда.
Помахав Брук, Джед снова переключил внимание на Ника.
— Разреши сказать тебе еще кое-что о Мишель Льюис. Она красивая женщина и, возможно, каждый день отмахивается от назойливых поклонников. Так что если ты хочешь ее заинтересовать, откажись от своего привычного «Привет. Я Ник. Я хочу тебя».
