— Это удар ниже пояса, Грейнджер. Неужели ты считаешь меня настолько примитивным?
Внезапно Ник вспомнил про Эла Рэйни, явно неравнодушного к Мишель. Очевидно, Джед был прав насчет ее многочисленных поклонников. Старина Эл тоже не собирался упускать своего. Да и сам Ник был хорош, но он, в отличие от Эла Рэйни, понимал намеки и знал, когда нужно отступить.
Ник почувствовал острую необходимость защитить себя. Ему надоело, что все вокруг, включая бывшую жену, считали его бабником.
— Во-первых, я не собираюсь повторно жениться. Во-вторых, я не легкомысленный плейбой, как все думают. И в-третьих, кому нужна женщина, которая воспринимает в штыки невинный комплимент?
— Тебе. Ты любишь, когда тебе бросают вызов. Ты этим живешь. — Джед серьезно посмотрел на своего друга. — Но позволь мне тебя предупредить. За маской холодной прагматичной бизнес-леди прячется милая отзывчивая натура. В целом Мишель воплощает собой тип простой соседской девчонки.
Если Мишель Льюис соседская девчонка, то он Альберт Эйнштейн.
— Хочешь сказать, что я ей не пара?
— Я хочу сказать, что если ты причинишь ей боль, тебе придется отвечать перед Брук, и, поверь мне, лучше тебе с ней не связываться.
Ник понимал всю серьезность этого заявления. У него самого было три сестры, и он рос в условиях сурового матриархата.
— Хорошо. Если я соберусь приударить за Мишель, то буду действовать осторожно.
— Я бы на твоем месте не зарекался.
Джед слишком хорошо его знал. Да, Ник любил принимать вызов, но стоила ли этого Мишель Льюис? Что бы ни произошло между ними, какие бы страсти ни кипели, он точно не обожжется.
Но почему-то Ник знал, что одного присутствия Мишель было достаточно, чтобы он прыгнул в огонь.
Когда настало время ланча, Мишель решила прерваться и сделать звонок, который откладывала со вчерашнего вечера. Ей нужно было извиниться перед Брук за свой поспешный уход с вечеринки. Также она хотела знать, почему Брук не сказала ей раньше про ребенка. Наверное, причина тут была не только в астме, и это ее пугало. Одна мысль о том, что с ее любимой младшей сестренкой могло что-то случиться, была невыносимой.
— Привет. У вас есть минутка?
Мишель вцепилась в телефонную трубку. В последнее время она слишком часто слышала этот голос. Он принадлежал человеку, которого она никак не могла выкинуть из головы. Определенно он не был нужен ей здесь, в ее рабочем кабинете.
Положив трубку, Мишель подняла глаза и увидела обезоруживающую улыбку Ника Кемпнера. Он беззвучно закрыл дверь, и девушка оказалась в тесном замкнутом пространстве наедине с мужчиной, от которого мощным потоком исходила сексуальная энергия. Ошеломленная его внезапным появлением, она с трудом обрела дар речи:
— Добрый день, доктор Кемпнер. Что привело вас на этаж администрации?
Не дожидаясь приглашения, он выдвинул из-за ее стола стул и сел на него, закинув ногу на ногу.
— У меня есть к вам один вопрос.
Этот доктор выглядел слишком привлекательно в белой рубашке с синим галстуком и гладко причесанными волосами. Не то чтобы он был плох в майке и шортах...
Возьми себя в руки, Мишель.
— Хорошо. Что вы хотите узнать?
Он улыбнулся еще шире:
— Просто ответьте «да».
— «Да» — на что...
— Хорошо. Я заеду за вами в семь.
Этот человек был неисправим. И чертовски сексуален.
— Сегодня? — Она собиралась сказать вовсе не это. И не с таким энтузиазмом.
— Нет. В субботу. Поскольку нас обоих пригласили на благотворительный вечер, мы могли бы поехать туда вместе. Если, конечно, вы уже не дали обещание кому-нибудь другому.
— Я никуда не иду.
Его темные брови поползли вверх.
— Что значит, вы никуда не идете? Это мероприятие устраивается специально для того, чтобы поддержать ваш проект помощи бездомным животным.
То же самое сказала Мишель ее секретарша.
— В действительности я собираюсь на прием с Дарителями, но не останусь на танцы.
— Почему?
Нет, она не расскажет ему о том, что несколько лет назад на подобном мероприятии встретила доктора, который, как выяснилось позже, был женат.
— Я не любительница шумных сборищ.
— Полностью солидарен с вами, но все равно должен там показаться. Полагаю, вы тоже.
— Не в этот раз. Мне нужно доработать рекламные проспекты. Кроме того, моего отсутствия никто не заметит.
— Я замечу.
Черт бы его побрал. И эту очаровательную улыбку, которая снова появилась на его лице.
— Я вам очень признательна, доктор Кемпнер, но, боюсь, вам придется сопровождать кого-нибудь другого.
— А что, если я не хочу сопровождать никого другого?
Мишель переложила несколько бумаг из одной стопки в другую, чтобы избежать его искушающего взгляда.
— В этой больнице есть четыре холостых мужчины-доктора и раз в десять больше незамужних женщин-докторов. Уверена, вы сможете найти кого-нибудь, кто по достоинству оценит ваше общество.
— А как насчет вас? — он откинулся на спинку стула.
По правде говоря, Мишель ценила его компанию. Даже больше, чем следовало бы. Но она не была готова ему в этом признаться.
— Скажем, в данный момент я не хочу ничьего общества.
Подняв глаза, она поймала его пристальный взгляд.
— А чего вы хотите, Мишель?
Определенно не те проблемы, которые он ей предлагал. У Мишель не было ни времени ходить на свидания, ни желания, учитывая ее горький опыт в прошлом.
— Добиваться успехов в работе и заботиться о своей семье.
Ник наклонился вперед, и она почувствовала головокружительный аромат его одеколона
— Но это не будет согревать вас по ночам.
— Не беспокойтесь, я справлюсь.
— Я в этом уверен. Или, по крайней мере, вы думаете, что справитесь. Но, уйдя с
