ухмылке.
'Почему нет?' нашелся Дуротан.
'Я еще не достигла
Но Дуротан не решил так легко отступать. 'Я хотел, чтобы это было ухаживанием, это верно', заявил он прямо. 'Но если ты не достигла того возраста, то я уважаю это. Однако я хотел бы твоей компании. Давай поохотимся как два гордых воина, и ничто больше'.
Теперь была ее очередь быть пораженной. Дуротан предположил, что Драка ожидала, что он или будет настаивать на старом варианте или уйдет в гневе.
'Я...'.
Она cделала паузу, ее глаза широко раскрылись. Затем она усмехалась. 'Я пойду на такую охоту, Дуротан, сын Гарада, вождь клана Снежных Волков'.
Дуротан никогда не был так счастлив. Эта охота кардинально отличалась от других, обычных. Он и Драка придерживались быстрого и стремительного темпа. Все состязания с Оргримом дали Дуротану необходимую стойкость для этого, но на мгновение он заволновался, а не слишком ли быстро он передвигался. Но Драка, рожденная столь хрупкой, теперь стала столь сильной, что не отставала от него ни на шаг. Они почти не разговаривали; было мало чего сказать. Они были на охоте, они найдут добычу, убьют ее и принесут в свой клан. Молчание было легко и удобно.
Он замедлил бег, поскольку они вышли на открытую территорию, и начал просматривать землю. На земле не было никакого снега, из-за чего поиск следов не был простым делом, как в зимние месяцы. Но Дуротан знал, что следует искать: помятая трава, сломанные ветки кустарников, слабые углубления на почве.
'Расколотокопытые', сказал он. Он поднялся и посмотрел на горизонт в том направлении, куда вели их следы. Драка все еще сидела на земле, ее пальцы изящно щупали листву.
'Один ранен', объявила она.
Дуротан повернулся к ней. 'Я не видел никакой крови'.
Она покачала головой. 'Крови нет, но след сказал мне об этом'. Она указала на то место, куда в самом начале смотрел Дуротан. Он ничего не заметил, что бы говорило о ране животного, и озадачено посмотрел на нее.
'Нет, нет, не этот след ... следующий. И еще один после него'.
Она отошла, аккуратно перемещая свои ноги на свой старый след, и внезапно Дуротан увидел то, что она имела в виду: углубления одного копыта были чуток менее глубокими, чем другие три.
Животное хромало.
Он с восхищением посмотрел на нее, и она немного покраснела. 'Это легко прочитать по следам', сказала она. 'Ты и сам мог бы заметить это'.
'Нет', честно признался он. 'Не смог бы. Я видел след, но я поторопился, и не разглядел их тщательно. А ты разглядела. Ты станешь превосходным охотником'.
Она выправилась и гордо посмотрела на него. Нечто теплое и одновременно усиливающее и ослабляющее промчалось сквозь него. Он не мог даже надеется, но теперь, когда он смотрел на Драку, стоящую перед ним, он быстро взмолился духам:
Они последовали за следом, словно волки на запах. Дуротан перестал вести; эта женщина была ровней ему по выслеживанию. Они хорошо дополняли друг друга. У него были более острые глаза, но она смотрела более глубоко на то, что он нашел. Он задавался вопросом, на что будет походить совместный с ней бой.
Их глаза продолжали смотреть на землю, когда они повернулись у крутого поворота. Он задавался вопросом, на что будет походить...
На том животном, которое они отслеживали, сидел большой черный волк, и вид у него был угрожающий. В течение бесконечного мгновения три хищника оценивали друг друга. Но даже до того, как сильное животное подготовилось к прыжку, Дуротан потянулся за оружием.
Он даже не почувствовал топор в своих руках, когда он поднял и ударил им. Оружие глубоко прошло в тело существа, но Дуротан почувствовал карательный укус от пожелтевших зубов на своей руке. Боль, жар и шок охватили его. Он вырвал свою руку из мертвой хватки. На сей раз, было намного тяжелее замахнуться топором с окровавленной рукой, но он сумел сделать это. Волк сконцентрировал все свое внимание на Дуротане, его желтые глаза вцепились в него, его пасть раскрылась в реве, его горячее дыхание воняло протухшим мясом.
В этот момент, до того, как большие челюсти оказались перед лицом Дуротана, раздался воинственный крик. Краем глаза Дуротан заметил лишь быстрое движение. Драка прыгнула на животное, ее длинное украшенное копье последовало за ней. Голова волка взметнулась назад, поскольку копье пронзило прямо середину монстра. Воспользовавшись моментом, Дуротан поднял топор снова и обрушил его с такой силой, с какой он только мог. Он почувствовал, как оружие прошло через тело животного, вниз, вниз, войдя в саму землю, пройдя еще дальше, настолько глубоко, что он не мог сразу его освободить.
Он отошел назад, задыхаясь. Драка стояла возле него. Он почувствовал ее влечение, ее энергию, ее страсть к охоте, столь же сильные, как у него самого. Вместе они уставились на сильное животное, которое они только что убили. Они оказались настигнуты врасплох хищником, что обычно предполагало неминуемую смерть нескольких опытных орков, и они были все еще живы. Их противник лежал мертвым, в луже крови, и глубокими порезами от двух ударов топора Дуротана, с копьем Драки, высовывающимся из его сердца. Дуротан понял, что они никогда не узнают, кто из них нанес настоящий смертельный удар, и эта мысль сделала его до абсурда счастливым.
Он с трудом сел.
Драка склонилась над ним, она быстро смыла кровь с его разодранной руки, лишь бормоча что-то сквозь свое взволнованное дыхание, поскольку прибывало еще больше крови. Она замазала рану заживающими бальзамами и сильно замотала ее бинтом, достала какие-то измельченные травы, которые добавила в воду и заставила его выпить эту горькую на вкус смесь. Через несколько секунд прошло головокружение.
'Спасибо', сказал он спокойно.
Она кивнула, не смотря на него. Затем в одном уголке ее рта появилась улыбка.
'Что ты видишь в этом забавного? То, что я не в состоянии стоять?'
Его голос был более резок, чем он хотел этого, что сама она была удивлена таким тоном.
'Ничуть. Ты хорошо сражался, Дуротан. Многие уронили бы свой топор после такого удара'.
Он чувствовал себя странно радостным от ее комментария, прозвучавшим словно утверждение, а не лесть. 'Тогда... что тебе рассмешило?'
Она усмехалась, спокойно встретив его взгляд. 'Я знаю кое-что, чего не знаешь ты. Но... после происшедшего... думаю, я скажу тебе'.
Он почувствовал, что сам уже стал улыбаться. 'Я удостаиваюсь чести'.
'Я сказала тебе вчера, что я - не достаточно взрослая для ухаживания'.
'Верно'.
'Ну ... когда я это говорила, я знала, что скоро достигну своего совершеннолетия'.
'Понятно', сказал он, хотя не совсем ее поняв. 'Хорошо... тогда когда ты достигнешь
