сидя на тюке сена, смотрела, как ее тетя кружится в руках Мака, запрокинув голову в безудержном смехе. Конни не помнила, чтобы она видела Эвелину такой счастливой. Что бы ни думали другие об этом браке, ее тетя явно была довольна своим выбором.
Рэт и Кол перебрались к ней через ряды тюков, держа на весу тарелки с наваленной доверху едой.
— Ну и веселье тут у вас, — кивая на танцоров, проговорил Рэт, набравший полный рот печеного картофеля.
Арганда то и дело налетала на танцующих, заставляя некоторых спотыкаться, и при этом пыталась попасть в конец одного музыкального отрезка. Жаворонок нетерпеливо топтался у края танцевальной площадки, прядая ушами в такт музыке.
Кол подтолкнул Конни и кивнул на доктора Брока, который сидел рядом с оркестром.
— Ну что, Конни, расскажем ему сейчас?
Конни открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент двойные двери амбара распахнулись, впустив волну холодного воздуха. Пронзительный рыдающий звук перекрыл музыку, диссонируя с мелодией, становясь все громче и громче. Кол потрясенно открыл рот, когда в помещение хлынул поток темных фигур с развевающимися длинными косматыми волосами и волочащимися по земле истлевшими одеждами. Кол и Рэт заткнули пальцами уши. Конни сидела неподвижно, обхватив себя руками. У этих созданий были бледные худые лица, серые, как туман, и липкая кожа их блестела влажным, холодным блеском. Рты их были распахнуты в непрерывном вое — горестные черные дыры. Банши собрались посередине амбара, распугав остальных танцующих, и окружили Мака и Эвелину. Оркестр сник, музыка стихла, заглушённая то усиливающимися, то замирающими воплями банши. Затем, по тайному сигналу, банши начали раскачиваться из стороны в сторону, поворачивая головы на костлявых шеях, тряся волосами туда-сюда в странном дергающемся танце. Их вой прокатился по амбару, как ветер, стонущий в трубах домов Дартмура, стоящих на отшибе. Откликаясь на этот зов, Эвелина уронила руки с плеч Мака и начала покачиваться в такт с банши, мотая волосами из стороны в сторону, так что ее венок из ягод слетел на пол и был втоптан в пыль мозолистыми ступнями ее подопечных. Мак выглядел совершенно потерянным.
— Ух, как круто! — воскликнул Рэт.
Он отшвырнул тарелку и спрыгнул с тюков сена на пол, смешавшись с толпой извивающихся банши. Подхватив ритм, он тоже начал качаться в такт их плачу. Его вмешательство разорвало чары, под которыми все оказались. Мак понял, в чем дело, пожал плечами и начал повторять движения за своей женой — поначалу неловко, потом все более свободно. Начали присоединяться и другие, с опаской ступая опять на танцевальную площадку, прежде чем позволить танцу подхватить себя. Площадка напоминала теперь лес с деревьями, гнущимися под штормовым ветром.
Теперь, когда всеобщее внимание было отвлечено, Кол решил, что наступил идеальный момент поймать доктора Брока наедине.
— Ты идешь со мной, Конни? Расскажем ему! — Он встал.
Конни не ответила. Ее лицо было бледно, глаза закрыты, она с трудом дышала. Стенания банши проникли глубоко в ее сознание, унеся ее в пустынные торфяники, где они обитали, посвятив ее в печальные тайны загубленных жизней и внезапных смертей, которые стали уделом многих существ. Их плач наполнил ее душу отчаянием, вынести которое было слишком тяжело. Схватившись за свой щит, она подняла над головой броню Универсала и закрылась от их страдания, отгородившись от него.
— Конни?
— Нет, — горько сказала она, исполненная отвращения к себе. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что я… что я такая.
Кол стиснул зубы, ненавидя себя за то, что собирался сделать.
— Что ж, если ты этого не сделаешь, это сделаю я.
Он спрыгнул с тюков, прежде чем она смогла остановить его. Конни, остолбенев от ужаса, смотрела, как он подходит к доктору Броку. Она видела, как они склонили друг к другу головы, видела, как доктор Брок обернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, — и этого было достаточно.
Быстро вскочив на ноги, она прошмыгнула мимо раскачивающейся толпы гостей и выбежала на улицу.
Гнев нарастал внутри ее, когда она бежала обратно к домику двоюродного деда. Слишком обуреваемая эмоциями, чтобы заснуть, она взобралась на вершину холма и сошла с тропинки, безрассудно шагая по жесткой траве к самому краю утеса. Вот теперь она ненавидела Кола — но больше всего она ненавидела себя. Буря ужаса поднялась внутри ее, когда она вспоминала выражение лица доктора Брока.
Это было слишком, слишком ужасно. Она оказалась чудовищем, лгуньей.
Она не знала, что с собой делать. Если бы только найти выход своим накалившимся эмоциям! Казалось, что чувства вырываются у Конни из-под контроля. Вдалеке зарокотал гром, а на горизонте сверкнула молния. Девочка подняла руки над головой и выпустила гневный крик. Задул штормовой ветер. Конни молча стояла под сбивающим с ног ветром, ее волосы развевались, как флаг. Сжав кулаки, она направила их в небо, пытаясь выпустить свою ношу. Те повиновались. В ту же минуту хлынул дождь, заливая траву и обжигая щеки ледяными каплями. Затем она распрямила пальцы и подняла ладони к небу — зигзаги молний с шипением протянулись к их кончикам, отлетая в землю, так что она оказалась окружена мерцающей сетью света. Тьма хлынула в нее и унесла, погружая все больше в бурю — делая ее единым целым с этой бурей.
Внизу, рядом с коттеджами, показался мотоцикл.
— Ненастье надвигается! — крикнул доктор Брок через плечо Колу, который ехал на заднем сиденье.
Кол не ответил. Он пристально смотрел на маленькую фигурку, стоящую вдалеке, освещаемую вспышками света. Взвизгнули тормоза: доктор Брок резко остановил мотоцикл.
— Боже правый! — выдохнул он, увидев, куда смотрит Кол.
— Что она делает? — спросил Рэт, выглядывая из коляски. — С каким существом она устанавливает связь?
— Хороший вопрос, — сказал доктор Брок, снимая шлем. — Ты это имел в виду, Кол, когда рассказывал мне о той ночи на берегу?
— Нет, не совсем. Она спала, когда я нашел ее. — Кол не верил своим глазам — Конни устроила грозу. Она погибнет, если будет продолжать! — Мы должны остановить ее.
Не дожидаясь остальных, он спрыгнул с мотоцикла и со всех ног бросился к мысу. Ветер бил ему прямо в лицо, огромные градины проносились над ним, как пули, пытаясь помешать добраться до Конни.
— Конни! — заорал он, взобравшись на вершину холма. — Конни! Прекрати!
Она не обернулась. Вряд ли она слышала его сквозь шум бури. Она стояла на самом краю обрыва. Кол рванул было к ней, но доктор Брок резко оттащил его назад.
— Ее нельзя трогать! Ты погибнешь! — крикнул он в ухо Колу.
Кол видел, что доктор прав. Конни дирижировала молнией, направляя ее в разные стороны. Она выбирала цели, а потом превращала их в пепел. Сначала вспыхнул загон для овец, затем стог сена.
— Конни! — с новой силой закричал Кол.
Эхо его крика дошло до ее сознания. Окутанная мерцающей сетью, она повернулась к
