сморщила нос миссис Клэмворси, — но я думаю, что это все происки Коддрингтона. Он жаждал выдвинуть свою кандидатуру с тех самых пор, как здоровье Фредерика начало ухудшаться.
Кол снова взглянул на список кандидатов. После Ли Чана и его товарища, горного гнома Нефрита, в списке значились Айвор Коддрингтон и Огого, погодный великан. Он вытащил манифест этой пары и стал читать:
«Айвор Коддрингтон является ведущим членом Британского отделения Общества защиты мифических существ с 1976 года. Он один из пяти существующих в мире посредников погодных великанов, что делает его способности наиболее необходимыми и особенно важными в данный момент, когда землю атакуют некоторые из этих созданий. Он также способствовал выявлению в Обществе единственного Универсального посредника и сейчас активно привлекается к ее обучению. За последние два года он также сыграл главную роль в защите Универсала от нападений Каллерво».
— Я смотрю, он здесь не упоминает о том, что в свое время отверг Конни, да? — сказал Кол с ехидным смешком. — «Активно привлекается» — ну, если это означает шпионство, тогда это правда, хотя я что-то не видел, чтобы кто-то помогал Конни в обучении. А что до его «главной роли» в ее спасении, то что-то не припомню, чтобы я видел его на краю утеса в Пещере Мертвеца или на вершине дуба Мерлина.
— Знаю, дорогой. Он просто мерзкий человечишка.
— Твоя Группа будет просто ненормальной, если изберет его.
— Это точно. Но большинство тех, кто будет голосовать, его совсем не знают.
Она задумчиво сложила письмо и сунула его в свою сумочку для вязания.
— И когда будут известны результаты? — спросила миссис Клэмворси.
— Перед самым Рождеством. У нас есть две недели, чтобы сдать свои избирательные бюллетени.
Кол отодвинул хлопья в сторону.
— Что-то у меня от этого чтения даже аппетит пропал. Надеюсь, Конни это на глаза не попадется. Она будет в ярости уже от одного того, что этот тип упомянул о ней. К тому же она сейчас очень расстроена.
— И я это заметила. Что с ней творится, как ты думаешь? — тихо спросила бабушка.
— Она… — начал говорить Кол, но потом резко осекся.
В его голове крутилась мысль: «Это не может так продолжаться. Конни действительно нужно кому-нибудь рассказать о том, что ее тревожит».
— Так она не говорила, что именно ее тревожит? — переспросила миссис Клэмворси.
Колу хотелось рассказать все за Конни, но он знал, что это решение должно исходить не от него.
— В общем, нет, — отрезал он.
— Я бы не удивилась, если бы это было из-за свадьбы. Я сама немного беспокоюсь, сказать по правде. Мой сын — прекрасный человек, но даже я признаю, что ужиться с ним не так уж просто.
Кол взглянул на часы и понял, что опоздает на автобус, если не поторопится.
— Надо бежать! — сказал он, выскакивая из-за стола.
— Кажется, ты не расчесывался уже целую неделю, мой мальчик! — крикнула ему вслед бабушка.
— Нет смысла — после школы я отправляюсь летать! — впрыгивая в кроссовки, ответил он.
— Ты в точности как твой отец! — раздраженно заметила бабушка.
— Надеюсь, что нет! — выкрикнул Кол. И, помахав на прощание, выбежал на дорогу.
Во время ланча Кол подкараулил Конни в углу возле автомата с напитками. Ждать больше было нельзя.
— Послушай, Конни, мы должны кому-нибудь рассказать.
Она копалась в кошельке, притворяясь, что не слышит.
— У тебя есть десять пенсов, Кол?
Он порылся в кармане и протянул ей монету.
— Ты знаешь, о чем я говорю.
На дно автомата со стуком упал картонный пакетик с соком. Конни опустилась на колени, чтобы достать его.
— Пустяки.
— Не говори ерунды: мы оба знаем, что той ночью случилось что-то действительно плохое. Нельзя вести себя так, будто это не имеет значения.
Конни вставила соломинку в пакетик с соком.
— Бабушка о тебе спрашивала… И я уверен, что доктор Брок что-то подозревает. — Кола начинала раздражать такая безответственность. Неужели она не понимает, как все серьезно? Она ведет себя так, будто проблема может сама рассосаться, если она сделает вид, будто ее нет. — Если ты не скажешь, это сделаю я!
— Ты не станешь! — Конни уставилась на него. Как ему вообще в голову пришло так с ней поступить? Тогда все узнают — и возненавидят ее!
— Подумай, каково мне, я знаю, что ты переживаешь, но, если скрывать правду, будет только хуже! Если что-нибудь опять случится, это будет моя вина.
— Но, может, этого больше не повторится, — в отчаянии возразила она. В глубине души Конни понимала, что он прав, но не хотела слушать.
Кол покачал головой.
— Ты этого не знаешь — и я не могу за это поручиться, — парировал он.
— Пожалуйста, не говори никому. — Она ухватилась за первую же отговорку, которую смогла выдумать. — Это испортит свадьбу.
Кол стал раздраженно приглаживать волосы.
— Уверен, Эвелина бы поняла. Слушай, сразу после свадьбы ты обязательно кому- нибудь расскажешь, договорились?
— Может быть, когда я буду готова. — Она с хрустом смяла пакетик и бросила его в мусорку. — Пойдем найдем остальных.
Кол поплелся за ней, чувствуя себя отвратительно. Ему пришлось припугнуть Конни, о чем он сожалел. Но в то же время он понимал, почему она паникует, вполне возможно, на ее месте он почувствовал бы то же самое. Мало ли что еще произойдет. Она может убить кого- нибудь, а скорее всего, саму себя, если снова станет упражняться в вызывании бури.
На спортивной площадке они встретили Рэта в компании Аннины и Джейн.
— Кто идет! — воскликнула Аннина. — Мы удивлялись, куда это вы пропали. Посмотрите на это.
Она протянула Конни папку. В ней была петиция в поддержку ветряной электростанции. Рэт вскочил на скамейку рядом с Конни.
— Ага, я хотел поучаствовать, а Эвелина попросила меня собрать подписи среди ребят нашего возраста. — Он перелистал страницы, уже заполненные именами.
— Хорошая идея, — сказала Аннина. — Мы должны показать городскому совету, что нас волнуют такие вопросы. Прислушались же они тогда, с Мэллинским лесом, — может, и теперь прислушаются.
Конни попыталась изобразить интерес, но на самом деле ее мысли все еще занимал
