– Где долго гуляешь? – спросила Эльвира.
– Клиент солидный появился. На дом вызвал. Полную реабилитацию кармической оболочки заказал, – радостно сообщила Валентина. – Знаешь, чем я его взяла?! Все вокруг, говорю, у вас на миллионы – особняк, «Мерседес» у дверей. А сами – развалина развалиной. Ничего в себя не вложили… – Валентина включила свет и запнулась, увидев чемоданы, покоящиеся на диване. – Опять уезжаешь! Куда?
Эльвира не ответила, отсутствующий взгляд застрял на картах.
– Что с тобой? Давай ужинать. – Подруга ринулась на кухню.
– Подожди. Я надолго уезжаю, – сказала Эльвира и снова замолчала.
– Объясни наконец, в чем дело!
– Не пойму, что со мной происходит. Смотрю на него, и дрожь молнией по телу стреляет.
– На кого?
– На Марио.
– Кто он?
– Мужчина.
– Так, может, он помрет у тебя, как сама рассказывала?!
– Нет, Валь. Тут совсем другое.
– Так ты влюбилась! – вскричала Валентина. – В первый раз, что ли?
Эльвира недовольно поморщилась и окинула ее беспомощным взглядом.
– Он-то что? – допытывалась подруга.
– На него посмотреть страшно.
– Страшно! Наплевать, что тебе страшно. Как смотрит на тебя, спрашиваю?
– Никак. Загадка. Знаешь, что предложил? Должность распорядителя его клуба. Я как на Лонг-Айленд приехала, глаза разбежались. Дворец эмира из сказки. Одни витражи чего стоят! – Эльвира вытащила из сумочки ключи. – Посмотри.
На привязанном к ним маленьком куске толстой шкуры с шерстью была соткана изящная собачья голова с рубиновыми глазками и алмазными зубами.
– Что это?
– Ключи от моей территории. От спальни, раздевалки и прочего. Собачка – сторож и охранник.
– Красота!
– Боюсь верить в чудеса. Теперь вот что. Квартиру нашу держи, я полностью буду оплачивать. Мало ли что! Зарплату дал в месяц – мы с тобой за год не заработали. Покидать клуб нельзя. Только по поручениям. Завтра летим с ним куда-то в Коннектикут. Думаю, год выдержу, а там посмотрю.
У Валентины округлились глаза:
– Эльвир, что-то страшно мне.
– Ничего! Сама говоришь: наплевать, что страшно. Клиентуру наберу, на всё нам хватит. Может, и судьбу определю. В общем, двинулась в другую сторону жизнь, Валюшка.
Подруги вышли из подъезда. Неся чемоданы, направились к «Тойоте».
– Небольшой сувенир тебе, – сказала Эльвира, поставив чемодан на землю.
Она порылась в сумочке, достала из нее бумажки в целлофановом пакете и связку ключей с «таблеткой» автомобильной секретки. Бросила на капот «Тойоты».
– Пользуйся, она теперь твоя.
– А ты? – удивленно спросила подруга.
Эльвира перевела глаза на красную «Порше», стоящую на противоположной стороне улицы.
Огорошенная Валентина примолкла, потом натужно улыбнулась:
– Трав захватила?
– Полный набор.
Подруги расцеловались крест-накрест. Эльвира села за руль. «Порше» с места набрала скорость.
…Поздним вечером в номере пятизвездочного отеля незнакомого города штата Коннектикут Эльвира ходила взад-вперед и волновалась от неопределенности. Никто не звонил и не приходил.
В дверь постучали только утром. Вошел большеголовый мужчина с черными вьющимися волосами, густыми бровями, с выбритыми до синевы щеками.
– Мы едем на дерби. Жду внизу, – сказал и ушел.
…Эльвира не разбиралась в тонкостях тотализатора, поняла только, что шеф проигрывал. Она предложила:
– Хочешь, сделаю ставку, Марио?
Нагнав на себя «таинственную» сосредоточенность, она зажала амулет в руках и прошептала заклинание, после чего назвала номер. Марио поставил и выиграл. Он посмотрел на нее с удивлением.
– Ну-ка, ну-ка, сделай еще! – попросил он с азартом.
Эльвира испугалась, но выхода не было. Трясущимися руками она снова зажала амулет. От страха быть разоблаченной почувствовала головокружение, побледнела. В полубреду назвала номер.
– Ты уверена? – спросил Марио и посмотрел на нее. – Вариант невероятный.
Эльвира что-то бормотала, склоняясь к коленям. Приводить ее в чувства времени не было. Дали старт. Марио поставил и был весь в игре. Очнулась Эльвира оттого, что он тряс ее.
– Наша ставка! Мы с тобой можем их разорить!
Эльвира пришла в себя.
– Мы их не разорим, – сказала тихо. – «Дух» не приходит по заказу. Он ушел.
– Ты – ведьма! – продолжал он восторгаться уже в отеле. – Отдохни. Вечером у шефа переговоры за ужином. У меня голова разболелась.
Эльвира уперлась черными угольками из-под ресниц в его светло-коричневые глаза.
– Где болит?
Марио недоверчиво уставился на нее:
– Затылок и шея.
– Хочешь, сниму? – Она достала из сумочки маникюрный набор, из него – обломок бамбуковой палочки с закругленным концом. Простенький инструмент, используемый корейцами. – Вытяни левую ногу на стул. – Нажимая концом палочки у ногтя большого пальца, она нашла нужную точку – Марио сразу застонал. – Терпи, очень больно будет.
Она нажала палочкой, что было сил. Марио взревел.
– Я говорю, терпи, десять раз нажму.
От мучительной процедуры больной взмок. Но вскоре понял – голова прошла.
– Ты – истинно ведьма! Чудо!
Похвала воспламенила ее амбиции. Ах, как хотелось ей понравиться ему. Не было в ее жизни такого случая. Всегда «лезли» к ней. Сейчас приходилось действовать самой – на Эльвиру, как на женщину, Марио не реагировал.
Он встал с кресла и направился к двери.
– Есть другое чудо, – остановила его она.
Мужчина развернулся в ее сторону.
– Ты – азартный, Марио. Я видела, в карты проигрываешь. Хочешь, будешь чаще выигрывать?
– Ты говоришь, что духа по желанию не вызовешь! – Он усмехнулся.
– Дух ни при чем, – сказала она серьезно. – У меня был клиент, карточный шулер. Недурно живет за счет «профессии». Ему предстояло играть среди себе подобных. Такое они сообразили соревнование. Ставки сам понимаешь какие. Он пришел сглаз снять. Шулера уважают наши дела. Мы подмешивали их противникам травы в вино и кофе. Есть такие настои – внимание рассредоточивают, волю ослабляют, вытаскивают забытые страдания.
– Вредные настои?
– Никаких последствий!
Эльвира выдержала его внимательный взгляд.
– На переговорах сегодня готова попробовать?
– Где будут происходить переговоры?
– В номере.
