— Двадцать две… Хелен, Кэт, за сегодняшний вечер вы должны решить — хочет ли Кэт заключить Имперский контракт?
Судя по восторгу на лицах, они готовы заключить этот контракт прямо сейчас. Кстати, что это такое?
Оказывается, очень продуманная вещь. Талантливый человек по предложению имперского органа власти (департамент ресурсного управления входит в их число) заключает договор на отчисление десяти процентов от всех своих доходов в пользу Империи. Взамен получает полную юридическую поддержку, куратора, пакет социальных гарантий и режим наибольшего благоприятствования. От заключившего требуется только работа, плодотворный труд на благо Империи. Срок первого контракта — пять лет, в случае успешного сотрудничества (постоянной прибыли государству) продление не составляет проблем. Не сомневаюсь, что с такой силой за спиной светлое будущее обеспечено. Что-что, а точность и строгость исполнения законов и договоров в этом мире поражают. Кстати, чиновник, поручившийся за талант, в случае успеха получает бонусы по службе, так что Марджи внакладе не останется.
— Мисс Маргарет, я согласна!
— Маргарет, дорогая, мы готовы!
Извлекается знакомый ноутбук, находится и заполняется особая форма. Серьезные и торжественные лица женщин резко контрастируют с домашними халатиками и забавными тапочками.
— Кэтрин Бертье (фамилия по мужу Елены, целых три года в браке), согласна ли ты заключить Имперский контракт на концертно-песенную деятельность?
— Да, мисс Берг!
Подтверждающий пик сканера, считывание отпечатка пальца.
— Хелен Бертье, подтверждаешь ли ты согласие своей дочери, Кэтрин Бертье?
— Да, мисс Берг!
Согласие закреплено.
— Я, второй заместитель директора департамента ресурсного управления Сити-258, беру на себя обязанности поручителя и подтверждаю заключение контракта.
Третий подтверждающий пик.
— Да-а-а!
Непосредственная Катя сначала целует Берг, а потом виснет на мне. О, ребра! Елена обнимает нас обоих. Убьешь, спортсменка! На лице Марджи совершенно несвойственная ей, поэтому вдвойне ценная добрая улыбка.
— Успокойтесь наконец, ведите себя как взрослые люди! Вон, Серж уже побледнел.
Мгновенно отпускают, тревожно заглядывают в глаза.
— Вот так лучше. Кэт, с этого момента ты несешь всю полноту ответственности за свои действия. Я сейчас отправлю официальное письмо директору департамента развития Сити-179 о заключении контракта и вашем прибытии. В понедельник вас в аэропорту должны будут встретить юрист и представитель департамента. Я уверена, что они сумеют заключить достойный договор с MGM. Но знай — я буду контролировать каждый твой шаг. Запомнила?
— Да, мисс Маргарет. Спасибо вам большое.
— Хелен, теперь о твоей дочери заботится Империя. Поездка в понедельник будет последней, когда тебя отпускает директор. Ты получила высокий пост и обязана ему соответствовать. Тебя ждет очень много работы.
— Да, Маргарет! Я выполню все, что потребуется. Я тебе очень благодарна, Маргарет.
— Хорошо. Кстати, обедом в этом доме кормят?
— Вегетарианский, смешанный или с кусочком тушеного, сочного мяса?
— Ты меня собрался кормить, как тигрицу, Серж?
— Если ты не против, Марджи.
— О, да! Последнее время мой аппетит прекрасно себя чувствует.
Грибной суп, три вида салатов, по кусочку предварительно вымоченного в слабом маринаде со специями, томленного в собственном соку мясца в соусе с рассыпчатым рисом. Кисловатый натуральный яблочный сок — запить.
— М-м-м, Серж, потрясающе!
— Маргарет, представь себе, он всегда так готовит. Мы с Кэт просто боимся за фигуры.
— Серж, я даже не спрашиваю, откуда ты знаешь такие рецепты. Кстати, мог бы неплохо заработать, отправляя их в «Хозяйку дома».
— Мне не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание, Марджи.
— Да, помню, твой статус… Ничего, зачисление в армию автоматически поднимет тебя до негражданина первого разряда.
— Маргарет, Серж идет в армию?!
— Я в этом практически уверена.
— Но как?! Куда?
— Не волнуйся, Хелен, служить Серж будет совсем близко. Да, на той самой военной базе.
— Но ведь ее командир…
— Он пылинки с Сержа будет сдувать, как и его тряпка-помощник.
— Марджи, что, проверка принесла определенный результат?
— Она еще не закончена, но результат уже превосходит самые смелые ожидания. На той неделе, Серж, мы навестим с тобой начальника базы. Надеюсь, у тебя не осталось незаконченных дел в городе?
— Никаких, Марджи. Единственное, чего мне будет очень не хватать — это трех прекрасных, неповторимых женщин. Вас, милые мои дамы.
— Ах, милый Серж!
— Льстец и хитрец. Но, по крайней мере, умный и с хорошо подвешенным языком. Кстати, Серж, твои недавние приключения не отбили охоту рассказать что-нибудь интересное?
— Да, дорогие дамы, запаситесь смелостью и терпением: после ужина вас ждет жуткая и правдивая история про страшного сенса-убийцу.
— Боже мой, Серж, мне после прошлой истории все время мерещился тех-убийца и его машина напротив нашего департамента.
— Мамочка, ты можешь не слушать. Посмотри ти-ви, полистай журнал…
— Нет, ни за что! Пусть мне будет хуже, но пропустить такое…
После обеда мы с Катей отправились к синтезатору, Маргарет забрала Елену к себе для обсуждения дел и постановки задач. Два с половиной часа музыкальных прогонов, Катя явно устала, да и мне не мешает проветриться. Лучший отдых — смена занятия. Идем на улицу для тренировки артистического движения. Через полчаса к нам присоединяются также подуставшие Марджи и Лена. Очень кстати.
— Елена, будь добра, пройдись по дорожке. Вот, Кэт, смотри, это почти идеальная походка и осанка. Елена, еще раз. Видишь, Кэт, нога идет от бедра, ступни ставятся на одну линию, спинка прямая.
— А почему «почти». Серж?
— Елена, «почти» потому, что, на мой взгляд, ты делаешь немного крупноватые шаги и чуть лишнего отрабатываешь руками: Попробуй уменьшить шаг… Вот так. Кэт, вставай рядом, иди, стараясь копировать движения. Хорошо, еще прогон.
— Серж, посмотри, как иду я.
— Марджи, будь добра, подбородок чуть вниз и не закрепощай талию. Прекрасно. Рисуй, рисуй бедрами восьмерку. Нет, лишку. Ты же не хочешь, чтобы все мужчины департамента попадали к твоим стройным ножкам?
Девчата увлеклись, разрумянились, с удовольствием двигаются по дорожке. Проход за проходом, я командую, подавая ценные указания и отпуская комплименты. Ну, что же, замечательно. Тощие вешалки, по недоразумению в моем мире называемые фотомоделями, умерли бы от зависти.
— Что ты так загадочно улыбаешься, Серж?
— Я поражен в самое сердце, осознав, какие красивые женщины меня окружают.
— Боже мой, знаю ведь, что льстит. Но почему мне это так приятно слушать?
