все больше запутывается. Открытия приносят, пожалуй, больше новых загадок, чем проясняют старые. Считалось, будто пирамиды у древних майя служили лишь постаментами для храмов и обсерваторий. Но вот Альберто Рус открывает «царскую гробницу» в пирамиде под «Храмом Надписей» в Паленке – и прежние теории рушатся. Сейчас уже найдено несколько гробниц в пирамидах. А в Экмуле на Юкатане обнаруживают вдруг целое кладбище из сорока могил, относящееся к восьмому веку. У всех скелетов нет ног. Видимо, этих людей принесли в жертву богам. Но считалось, что обычай кровавых жертвоприношений возник лишь гораздо позднее – с приходом тольтеков. Опять все пересматривай!
Профессор сказал это с таким сокрушением и даже ужасом, что Андрей невольно рассмеялся.
– Вам смешно! Но хотел бы я услышать, как вы станете смеяться, когда рухнет ваша гипотеза. А моя, кажется, начинает уже качаться и потрескивать…
– Почему? Может, вам еще удастся точно установить, когда были повреждены эти изображения.
– Допустим. А кем они повреждены – как это установить через тысячу лет? Восставшим народом или какими-то вторгшимися чужеземцами?
Он вздохнул и добавил после длинной паузы усталым голосом:
– Слышали о последних раскопках в Алтаре Жертв? Поселение там возникло почти две тысячи лет назад и существовало до девятого века нашей эры, когда этот город был покинут, как и остальные. Все прежние находки говорили, что здесь шло последовательное развитие одной и той же местной культуры. Но с десятого века картина резко меняется. Прежнюю культуру сменяет совершенно иная, явно чужеземная, ее назвали «комплексом Химба». И после этого город умирает… Значит, вторжение? Чье? И тут побывали тольтеки, но не задержались в лесных краях, а ушли дальше, на север?
– Профессор, нас зовут! – прервал его Андрей, давно уже украдкой поглядывавший в сторону холма, где рабочие расчищали пол над гробницей. – Франко машет нам рукой.
– Да? Значит, закончили расчистку. Ну, пошли вскрывать вашу гробницу. Конечно, каламбур невысокого сорта, но дай бог, чтобы не стала она гробницей вашей гипотезы, а?
– Мне надо захватить все принадлежности…
– Пойдемте, я вам помогу.
Взвалив на спину два тяжелых тюка, профессор проворчал:
– Чего вы столько набрали?
Вся земля из комнаты, где находилась гробница, была уже вынесена. Пол прикрывал большой кусок брезента, который предусмотрительный Альварес велел положить в прошлом году, прежде чем делать земляную насыпь. Брезент местами подмок и покрылся зеленоватой плесенью.
«Ну, это пустяки, гробнице ничего не сделалось», – с благодарностью к профессору подумал Андрей.
Комнату ярко освещали три потрескивавших и чадивших факела.
– Посмотрите-ка сюда, – потянул Андрея за рукав профессор к дальней стене. – Вот что я вам хотел показать.
Множество лиц пристально смотрело со стены на Андрея, Это была огромная фреска, покрывавшая всю стену и часть потолка. Она изображала какую-то пышную церемонию.
В центре на вершине ступенчатой пирамиды стоял вождь в горделивой позе, со шкурой ягуара, ниспадающей с плеч. Голову его венчал султан из разноцветных перьев, на груди украшения из бус и драгоценных камней. Вокруг толпились вельможи в красивых высоких головных уборах. Их горбоносые лица со скошенными лбами были торжественны и полны достоинства. А ниже выстроились воины, опираясь на копья.
Еще ниже, на ступенях лестницы, ведущей к вершине пирамиды, перед этими победителями распростерлись пленники с искаженными болью и страданием лицами. Один, с запрокинутой головой и бессильно повисшими руками, уже был принесен в жертву свирепым богам. Остальные пленники покорно ожидали той же участи. Лишь один из них горестно вздымал руки, умоляя о пощаде.
Вся картина была полна какой-то удивительной, энергичной и мрачной экспрессии. Каждая фигура была выписана с малейшими деталями причудливых костюмов. И яркие краски – алые, зеленые, голубые – почти совсем не выцвели за века!
– Хороша? – спросил Альварес таким тоном, будто сам нарисовал все это.
– Великолепна! – тихо ответил Андрей, не в силах отвести глаз от картины и совсем забыв на миг о заветной гробнице.
– А это вы видите? Присмотритесь внимательнее, – вдруг совсем другим, помрачневшим голосом спросил профессор, показывая пальцем на несколько лиц на картине.
Андрей пригляделся, но ничего особенного не заметил и вопрошающе посмотрел на Альвареса.
Тот схватил факел и поднес его к самой фреске.
– Неужели вы не видите, что у многих фигур выцарапаны глаза?! Да не у одиночных, а целыми группами!
– Теперь вижу.
– Сначала я подумал, будто там были драгоценные камни для оживления изображений и со временем они выпали. Пробовал даже искать эти камни в земле, накопившейся за века на полу. Нет, никаких камней там не было. Просто кто-то нарочно повредил фреску, выцарапывая именно глаза. Кто-то хотел сознательно осквернить эти священные изображения на стене храма. Кто? Пьяный лесоруб или тем более бродячий суеверный охотник этого не стали бы делать, бессмысленно. Значит, повреждения нанесены еще в древности – или восставшими, или вторгшимися чужеземцами…
– Но, может, это все-таки естественные повреждения? От времени?
– Нет, – замахал факелом Альварес, заставив Андрея отшатнуться в сторону. – Есть явные следы человеческих рук, царапины! А эта трещина?
Сунув факел в руки своему помощнику, профессор рывком сдернул брезент с пола и отшвырнул его в угол.
– Видите эти трещины по углам плиты, прикрывающей вход в гробницу? Ее явно пытались расколоть, чтобы осквернить могилу.
Андрей молча уставился на плиту. По ее поверхности, отполированной почти до блеска, змеилась кривая глубокая трещина. А один уголок плиты был отбит.
Трудно передать, что творилось в душе молодого ученого. Он молчал, не находя слов, но совсем по иной причине, чем Альварес.
Все его мечты и надежды рухнули в один миг…
– Ну, что же вы стоите? – спросил Альварес, озадаченный и даже слегка обеспокоенный его мрачным молчанием. – Давайте разбивать ваш стерильный шатер…
– Зачем? – глухо спросил Андрей, не поднимая головы.
– Как зачем? Будем вскрывать гробницу!
– Можно вскрывать и так… Как вы обычно делаете. Для меня она бесполезна.
– Как бесполезна? – рявкнул профессор. – Почему?!
– Она не герметична.
На какой-то миг Андрею показалось, что Альварес может его сейчас убить. Выхватит факел из рук окаменевшего Франко и ударит по голове…
– Но в гробнице никто не копался, вы же видите, что плиту не сумели разбить или поднять! – закричал Альварес, потрясая над головой тяжелыми кулаками.
В дверной проем, подталкивая друг друга, заглядывали заинтересовавшиеся его криками рабочие.
– На плите трещины. И угол отбит, – стараясь не смотреть ни на них, ни на Альвареса, ответил Андрей.
– Подумаешь, крошечная щелка!
– Я могу взять пробы, если вы настаиваете, но результаты их, какими бы они ни оказались, публиковать не стану и ссылаться на них не буду. Это совершенно бесполезно. Опыт нечист.
– Тогда убирайтесь со своими пробирками и не мешайте нам работать! – заревел Альварес. – Вы отказались при свидетелях, и кончено!
В бешенстве он несколько раз пнул ногой один из тюков со стерильным оборудованием, которое так
