— И что?
— А то, что прививки ей уже делали, и, возможно, совсем недавно. Знаете, что может получиться при наложении двух прививок?
— Что?
— Заболеть всерьез может. Мы с вами сделаем вот как… Я справку вам о прививке дам, а привьем, осенью. Паспорта у вас, естественно, нет?
— Почему? Ах, у него? Естественно. А правда, что с ними на тигров в Индии ходят?
Больше всего Иванова волновал вопрос о бойцовских и охранных качествах Зверя. И чем больше находил их в собаке, тем большей гордостью преисполнялся сам. Будто они переходили от Зверя к нему самому.
— Я слышала, что три такие собаки и на слона годятся. Один впереди — отвлекает. Другой за губу под хоботом вцепляется. А третий сзади на спину. Говорят, валят. Вообще-то это собака на медведя в Англии была. Поместья охраняла. Их и не кормили. Что сами за ночь добудут, тем и сыты.
Иванова прямо распирало от её слов. Готов был слушать врача бесконечно. Вот уж Зверь так зверь. Не чета подъездовским шавкам.
Всю жизнь Иванов был серой мышью. Нигде его не принимали всерьез. Приехал из провинции, но, в отличие от Элизы Дулитл, у него не было под боком профессора-лингвиста, и он изживал свой акцент самостоятельно. Даже когда защищал диплом, похвалили сомнительно. Сказали, что не ожидали от него такой прыти, ведь он высидел свои отметки буквально задницей. То, что другим давалось играючи заставляло его просиживать в технической библиотеке неделями. Так получилось, что не сделал на защите ни одного открытия, не внедрил ни одной новинки, зато сумел объединить в проекте несколько старых, апробированных идей в довольно неожиданном сочетании, и они дали определенный эффект, а главное,! промышленности не пришлось искать новые материалы и внедрять неопробованные технологии. Проект был запущен в производство наряду с несколькими действительно новыми идеями товарищей. Однако благодаря промышленному внедрению и полученному эффекту Иванова оставили в столице.
Пятнадцать лет прошло. Про проект забыли. Про Иванова тоже. Акцент у него пропал, а поскольку изобретений не делал, то и оказался как бы неодушевленным предметом. Никто не знал, как страдал Иванов от собственного бессилия. Когда страна лишилась дешевого украинского уголька, случайно наткнулся в библиотеке на описание дореволюционного ещё проекта по выплавке чугуна на торфе. Торфа в России было завались. Он подчистил открытие, приспособил под современные условия и запустил в научный совет института. Поначалу заинтересовались, но потом разобрались и пожурили. Но главного — плагиата так и не открыли. Сказали просто, что идеи в воздухе витают.
Глава 23
Начался день.
Иванов решил посвятить его даче.
Вокзал как никогда походил на потревоженный муравейник. Прибытие поездов дальнего следования задерживалось. Задерживалось и прибытие электричек, хотя бог бы с ним, с этим прибытием, — задерживалось и отправление электричек, а это было непонятно. Подождать часик на весеннем солнышке, па в хорошей компании, да с бутылочкой пивка — это одно дело. Другое дело — подождать этот же часик, когда нет ни компании, ни денег на пиво, но есть суровая необходимость добраться до дачи, сделать запланированное и успеть вовремя вернуться.
Николай и Зверь ждали электричку уже минут тридцать пять в полном неведении, ибо объявления в основном касались поездов дальнего следования и потерявшихся пассажиров.
В прошлом году на табло писали номер платформ и был какой-то порядок. Дачники группировались по интересам. В этом году такого обозначения на табло нет, и люди метались от одной платформы к другой, пытаясь угадать, куда подадут электричку. Разумеется, вероятность определить одну платформу из двенадцати значительно больше, чем пять из тридцати пяти, но Иванов не любил лотереи. Он спокойно стоял сбоку от газетного киоска, в котором приобрел самую дешевую газету рекламных объявлений «Из первых рук».
Николай впервые купил подобное издание и, ни на кого не обращая внимания, с интересом читал объявления о продаже дач и участков. Зверь лежал и лизал передние лапы около ног хозяина, также не замечая никого вокруг. А его, видимо, замечали, так как каждый человек, проходящий мимо, искривлял прямую своего движения, оговаривая при этом, кто вслух, кто про себя, огромные размеры и необходимость пребывания собаки на перроне.
«Лучше бы ноги чаще мыли, чем базарить», — иногда мелькало в голове Зверя в ответ на замечания в свой адрес.
Наконец объявили о подаче электрички, и начался предпосадочный переполох. Иванов не любил толпы, будь то праздничная демонстрация или обыденное, единовременное стремление всех к одной Цели. В толпе он терялся и ещё больше ощущал собственную незначительность, хотя признавал, что под защитой массы может внутри творить что хочет. Например, наступить кому-нибудь на ногу.
Они ещё немного постояли и не спеша пошли к нужной платформе. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается — электричку не подали, а платформу забили до отказа. Именно здесь Иванов ещё раз убедился, что собака друг человека, особенно человека-хозяина. Толпа перед ними уважительно расступалась, к тому же после открытия дверей его вежливо попросили не стоять в тамбуре, мешая проходу, а пройти и сесть в вагон.
Электричка набирала скорость. Проскочили частые пригородные станции и выбрались на простор. В вагоне стало прохладно, несмотря на то что ещё недавно, во время заполнения, все обливались потом. Зверь расположился в ногах, а на самых краешках скамеек приютилась немолодая супружеская пара. От предложений Иванова не бояться и сесть удобнее, то есть рядом с ним, вежливо отказывались. Ему наскучило показывать второй билет, доказывать, что поводок короткий, ошейник жесткий и, в конце концов, намордник делает их пребывание рядом практически безопасным. Все усилия напрасны. Желающих не нашлось, так как среди пассажиров были одни теоретики. Оставалось одно из двух: или выйти из поезда, или отгородиться от всего мира газетой.
Зверь лежал, свернувшись и притворившись спящим. Наблюдал за людьми.
«Что ты нервы тратишь на этих недоумков? Раз не хотят понимать, и не поймут. Чего ты прыгаешь, раз за меня заплатил. Что этот возмущается? С таким пузом и кустами не меньше нас места занимает, а едет по одному билету. Не хочет сидеть, пусть стоит. Сиди спокойно и смотри в окно, а то читай газету. Если надо будет, я не посмотрю, что в наморднике», — размышлял пес, скосив один глаз на хозяина.
Иванов мельком пробежал рекламу, — что толку читать, когда нет денег, — чуть внимательнее предложения о деловом партнерстве, и был сделан вывод, что все предлагающие себя партнеры такая же голь. Николай оторвался от газеты, только наткнувшись на рубрику о животных, прочитал о продаже щенков бобтейла. На это объявление он бы и внимания не обратил, так как не представлял себе не только этих щенков, но и как выглядят их родители, если бы не цена — триста долларов за штуку. Цена впечатляла.
Сколько же твой сынишка будет стоить, подумал Иванов, вопросительно глядя на четвероного друга. Вот это партнер! А то пишут: «нужен партнер, имею опыт работы, гони баксы», нашли дурака.
Николай ласково погладил холку задремавшей собаки. Зверь поднял голову и с сонной благодарностью посмотрел на хозяина.
Не подведу! Будь спок, говорил его взгляд.
— Не сомневаюсь, — в голос сказал Иванов, и на него покосились соседи.
Электричка неслась дальше. Заканчивались последние страницы газеты, когда Иванов вдруг обнаружил незнакомые для себя разделы. Таких не было в тех рекламных изданиях, что находил в почтовом ящике. Один из них назывался «Знакомства». Он с интересом прочитал о запросах женщин, отметив в них меркантильность, и о запросах мужчин, которые показались ему, в большинстве, самовлюбленными
