– Одна сшибка была, остальное – не в счет.
– Полторы сотни половцев положили! Не считается? – удивился Олег.
– Я их готовлю к другой войне. Ты можешь готовить партизан и диверсантов, я готовлю железный кулак первого удара. Поэтому уничтожение половцев имело, в основном, моральное значение, – пояснил Мышкин.
– И реклама! – добавил Олег.
– Да. Собираюсь сейчас набрать еще сотню новобранцев. У меня для легкой
кавалерии сотня хороших лошадей есть. Летом нужны будут учения. Тут я надеюсь на тебя, – выжидающе посмотрел на Олега Мышкин.
– Ничего крупного не предвидится. Увы.
– Как раз крупное, пока, не нужно. Необходимо участие в сражениях, в составе небольшого войска, – поправил Олега Иннокентий Петрович.
– Тогда пригодится вялотекущая война в Полоцке. В 1201 году, с недальновидного
разрешения полоцкого князя Владимира, в устье Двины, немецкие рыцари-крестоносцы основали город Ригу. Четыре года назад в Полоцке сел князь Борис Всеславович из Друцкой линии. От полоцкого княжества уже мало что осталось, псы-рыцари далеко продвинулись на восток. Но война идет ожесточенная. В Брянске был полоцкий эмиссар, вербовал наемников. Условия обалденные, значит риск соответствующий. Можно устроить учения в условиях, приближенных к войне с монголами, – предложил Олег.
– Из Брянска кто-то поехал?
– Небольшой отряд, копий сорок. Под командой неплохого моего знакомого.
– Если других вариантов нет, попробуем этот, – согласился Мышкин.
– О чем секретничаем? – подошел, радостно скалящий зубы, Никита.
– Ты чего такой радостный? – ушел от ответа Олег.
– Ты, Олег, отошли своих молокососов к молокососам Иннокентия Петровича, – неожиданно трезвым голосом попросил Никита.
– Ты моих учеников не оскорбляй, – возмутился Олег. Но приказал своей молодежи идти тренироваться.
– Иннокентий Петрович своих так зовет. Без обид? Пошли за стол сядем.
– Хорошо, только без самогона, – предупредил Олег. Его перекосило, видимо, вспомнил о вчерашнем.
– Пиво, только пиво, – замахал руками Никита.
Выпили пива. На открытом воздухе было прохладно. Никита сам сходил на кухню и притащил мясо в горшочках.
– Пока без картошки, – извинился он.
– С гречкой тоже нормально. Ты сказать что-то хотел?
– Вы войнушку затеваете?
– Затеваем.
– Меня интендантом возьмете?
– Возьмем его, Петрович?
– Я и сам готов был предложить, тебе, дружище, – обрадовался Мышкин.
– Против кого воюем, – заинтересовался Никита.
– Псов-рыцарей в Прибалтике будем бить, – обрадовал Олег.
– Фьють! Там беднота и голытьба. А воины немцы хорошие, – удивился Никита.
– Так и задумано. Будем нарабатывать опыт, и оценивать пригодность теоретических схем. Лучше немцев, противника не найдешь. Заодно братьям-славянам поможем. А денег всех не заработаешь, – сказал Мышкин, и оглянулся. Уж очень выразительны были лица товарищей. Сзади стояла любимая жена Светлана.
– Далеко собрался? Или немцы, как половцы, приехали Карачев грабить? А меня постфактум известишь? – тихим шепотом задавала вопросы Светлана. Но наступила такая тишина, что слышно было каждое слово.
Никита встал и исчез. Олег замешкался, и Светлана остановила его движением руки.
– На какой срок собрались? – обратилась к Олегу Света.
– Мы быстро: месяц туда, месяц обратно, и три месяца учений, – ответил Олег.
– Этого труса, – указала Света на пустое место Никиты, – уволить. Я еду с вами.
– Можно я пойду? Мне, после вчерашнего, нехорошо как-то, – залебезил Олег.
– Иди-иди. И знай, что ваши деньги, все у меня. Иннокентий Петрович, наверно, не успел тебе сказать. И не надо делать страшное лицо! Постарайся меня не злить.
Шла вторая половина июня, когда, наконец, отряд вступил в первый бой.
Сборы в Карачеве оказались исключительно долгими. Когда за неделю, Мышкин набрал вспомогательную сотню лучников, отъезд казался близким. Но штабс-капитан оказался верен себе, подбор лошадей, оружия, отработка построений, проверка припасов. Казалось, что это никогда не кончится. Добровольцы, пришедшие к Мышкину на волне энтузиазма, от его успешной победы над половцами, роптали. Но уходить никто не торопился. Напротив, несколько дружинников, из Карачева, завербовались в отряд. Наконец отправились в Полоцк. В Брянске пришлось
остановиться на три недели. Олег агитировал знакомых дружинников влиться в отряд. Здесь уже роптали Никита и Светлана. Они разделили между собой обязанности
интенданта. На каждого воина в отряде приходилось по три лошади: ездовая, боевая и вьючная. Их надо было кормить, и такие длительные стоянки были не предусмотрены. Длинная остановка была не зря, в Брянске их отряд вырос до двухсот человек. В Полоцк прибыли вовремя, через неделю на границу отправлялась небольшая дружина, под руководством воеводы.
Первый бой оказался крайне неудачным. Разнородная, неорганизованная толпа, а не единая дружина. Четыре отдельных отряда полоцкого полка, действовали настолько неудачно, что немцы легко разгромили центр. В центре находились два отряда опытных дружинников из Полоцка и Новгорода. Левое крыло полка образовали две сотни Мышкина, правое большой отряд наемников-варягов. Не дождавшись приказа, Мышкин ударил немцам во фланг, и сам оказался в ловушке. Немецкий резерв ударил ему в тыл, а правое крыло, состоящее из варягов, бездействовало. Отряд Мышкина спасли хорошие, свежие лошади и дисциплина. Иннокентий Петрович приучил свою молодежь повиноваться сигналам, а дружинники из Карачева и Брянска последовали за ними. Мышкин вывел отряд из боя с небольшими потерями, три четверти отряда остались целы. Дружинникам, находящимся в центре не помог ни опыт, ни удобное расположение на поле боя, ни последний натиск Мышкина. Немцы раскатали их подчистую.
Варяги простояли, не двигаясь, до конца боя, затем снялись, и спокойно отошли. Немцы не преследовали ни их, ни Мышкина.
Никита и Светлана построили гуляй-город вокруг полевой кухни. Это было основательное сооружение. Ночлег, горячее питание и лазарет в одном месте.
Угрюмые и злые, возвращались воины в свой временный лагерь. Иннокентий Петрович, напротив, был бодр и доволен.
– Чему так радуешься, Петрович? – недовольно спросил Олег.
– Хорошее начало. Управляемость в бою высокая, потери небольшие. Лиха беда начало. Сразу после приема пищи собирай всех в штаб. Будем разбирать бой по косточкам.
– Еще три таких «хороших» боя, и от отряда останутся рожки да ножки, – возмутился Олег.
– Мы могли бы простоять, как варяги, весь бой не двигаясь. Чисто ушли бы, без потерь.
– Наш удар оказался бесполезен. Немцы были к нему готовы. Главное, дружинникам в центре никак не помогли, – расстроился Олег.
– Если бы наемники нас поддержали, то шансы были. Меня другое смущает, среди рыцарей не было потерь. Совсем, – задумчиво произнес Иннокентий Петрович.
