«Они ломают все мои планы. Болваны, неужели трудно было подождать до полудня. Приказал, четко и ясно,» – злился на пополнение Мышкин. Посмотрел в бинокль назад, время еще было. И отдал приказ коннице: пройти сквозь лагерь половцев,
помочь новичкам, и быстро вернуться обратно. «Иначе новобранцев передушат раньше срока, а мне потом ударят в спину.»
Строгие построения, годные для войны с немцами, рассыпались вдребезги в схватке с неорганизованными половцами. Если бы силы были равны, такая бестолковая атака половцев быстро бы закончилась их разгромом. Но половцев было много. Их было вдвое больше, чем русских. Это был весь отряд, сжегший Карачев. Шла война на уничтожение. Русские были лучше вооружены, на лучших конях. За одного убитого русского умирало два, а иногда и три половца. Но кочевники, были готовы платить эту цену. Лишь полусотня тяжелой конницы не несла потерь. Частой гребенкой, раз за разом, они проходились по полю, и уничтожали одну группу врагов за другой.
К полудню половцы очистили свое временное стойбище от русских. Выжившие
новобранцы отступили. Половцы мелкими группами прорвались к своей орде, и больше не высовывались, ограничиваясь стрельбой из луков.
Мышкин дал своим воинам возможность отдохнуть. От отряда осталось в живых, чуть больше половины.
Разведчики, вернувшиеся из, брошенного половцами обоза, принесли долгожданную весть, этот полон из Карачева. Правда, больше половины людей половцы успели продать, недалеко от Курска, в рабство местным воеводам-варягам. Те хотели заселить пустующие земли.
Среди многих сотен мужчин полона, добровольцев, воевать за свою свободу, не нашлось.
Мышкин встретил новости хмуро. Олег пожалел, что куряне купили, не весь полон.
К вечеру от половцев приехал парламентер. Он поинтересовался статусом Мышкина,
потом долго не понимал, зачем непонятливому русскому карачевский полон. Отдавать выкуп, за проданных в Курске рабов, парламентер отказался сразу.
Утром Мышкин объявил поголовную мобилизацию. Коней, доспехов и луков у Мышкина было много. Ни стрелять, ни сражаться от мобилизованных не требовалось. Они изображали войско. Пятьсот всадников.
В полдень прибыл новый парламентер.
Половцы выдали две сотни русских рабов. Мышкин получил курское золото, и недостающее количество лошадей для перевозки карачевцев. Он не хотел обременять себя телегами. Коробовского тестя Мышкин не нашел. Никто не видел его, после пожара в Карачеве.
Через четыре дня Мышкин, наконец, встретил Никиту. Полевые кухни вознесли рейтинг Никиты на небывалую высоту. Его благодарили, интендантскую команду боготворили, у самого Мышкина почти пропало жуткое раздражение этим дурацким рейдом. «Зачем он и Олег полезли в степь? Кому нужна свобода этих унылых, безвольных людей? За что погибла половина отряда? Где будут жить эти люди, кто их будет кормить?» – думал Иннокентий Петрович. Радостное настроение Олега раздражало. А вот деловитость Никиты успокаивала.
На дружеской территории, недалеко от Курска, воины в отряде расслабились. Перестали одевать доспехи. Олег ослабил разведку. Люди из обоза позволяли себе останавливаться без команды. На Мышкина снова напала злость, и, на ближайшем привале, он устроил всем форменный разнос.
– У Петровича «критические дни», – шепнул Олег Никите.
– Бабу ему нужно срочно, а то он нас уже два часа…, – в тон ему тихонько
засмеялся Никита, – ты посмотри, как командиры взводов его слушают! А сотники из гражданских? Это надо придумать, разбить эту толпу на сотни!
– Тсс… На нас смотрит.
На следующий день порядок улучшился, но доспехи никто не одел. Ближе к полудню, дорогу перегородили две сотни курских дружинников. Впереди ехал Олег, со своей
тяжелой полусотней и десятком разведчиков. Мышкин держался во главе дружинников-варягов.
В живых их осталось дюжина, но гонору хватало на сотню. Присутствие штабс-капитана, не позволяло им конфликтовать с остальными.
Мышкин скомандовал варягам надеть доспехи и поскакал в голову обоза. Дружинники поскакали за ним.
– Почему твои конники бездоспешные, – закричал Мышкин на Олега.
– Он меня уже достал. Целую неделю черная полоса, – заворчал Олег и отдал команду таким голосом, что его подчиненные не только надели доспехи, но и сменили коней. Болтовня прекратилась. Все застыли в ожидании.
В глазах курского воеводы Мышкин был смердом, возглавившим вольный отряд охранников, фактически никем. Присутствие в отряде, под командой смерда,
дружинников-варягов удивило его, но не более. Свое трехкратное преимущество: две
сотни курских дружинников, против полусотни Олега, отделения разведки и десятка, прискакавших с Мышкиным дружинников, он считал многократным. Сиволапые смерды против варягов, смешно.
Немного поговорив, для приличия, с дружинниками штабс-капитана, воевода приказал Мышкину, оставить полон ему, а самим ехать дальше.
«Этот дикарь раздает приказы!». Настроение у Мышкина и до этого было отвратительное. Он, не раздумывая, подал сигнал начала атаки для тяжелой кавалерии. Его дружинники оторопели. Они не верили своим ушам. До тех пор, пока мимо них, не проскакала в атаке, полусотня Олега.
– Вы что застыли! – в такой ярости Мышкина никто не видел раньше.
Что-то перещелкнуло в головах дружинников, и они поскакали в атаку, вслед за тяжелой кавалерией. Из хвоста колонны, по краю поля, уже неслась полусотня легкой кавалерии.
Воевода был сбит и растоптан одним из первых. Всего одной атаки хватило, чтобы куряне побежали. Безжалостный Мышкин направил вдогонку за ними легкую кавалерию и варягов. Никто не посмел возражать. Курских дружинников спасла река и мощные кони. Половина из тех, кто рискнул сунуться в реку, смог доплыть до другого берега. Оставшиеся куряне, сдались в плен варягам штабс-капитана.
– Спасли свои шкуры, – зло судачили конники-вятичи, с разочарованием пряча оружие.
Олег считал, что пленных отпустят. Но Мышкин еще не успокоился.
– Раздеть. Оставить только исподнее. Руки в колодки. Бегом за лошадью. От сих, и до вечера. Кто упадет, десять плетей, – безжалостно приказал Мышкин, – этого плюгавого, кудрявого брюнета ко мне.
– Не так быстро. В исподнем и колодках. Я подожду.
Подъехал Олег.
– Для кудрявого хватит колодок, – скомандовал он.
Мышкин кивнул, подтверждая приказ.
– Хочешь проверить вероисповедание? – хмыкнул Мышкин.
– Молодец. Плохая улыбка лучше хорошей злости, – обрадовался Олег.
