— Господин президент, положение критическое, — сообщил гранд-адмирал Анвент Этеррер. — КОНКОРД теперь существует автономно.
— Простите?
Связь с КОНКОРДом потеряна, — ответил адмирал. — И система Юлай закрыта — не разрешено никого движения, даже для полицейских сил Империи. Мы получили изображение от кого-то, пойманного там в ловушку.
— Что, черт побери, вы имеете в виду под ловушкой?
— Взгляните сами, — пробормотал адмирал, когда перед ними сформировалась картина кладбища кораблей в системе Юлай.
— Матерь Божья, — выдохнул президент и смолк, когда картина показала обломки административной станции КОНКОРДа. — Кто это сделал? — тихо спросил он.
— Минматары, — ответил адмирал Этеррер. — Это сделал тот самый мошеннический объединенный флот, о котором предупреждал Кейтан Юн.
Президент Фойритан сделал шаг назад.
— Отзовите наши силы из Пограничной Зоны, — сказал он. — Сохраните там самые опытные формирования, но пошлите остальные к границе Республики. И, если подумать… — Он сделал паузу, перевел дыхание. — Пошлите также некоторые из них на границу с Империей.
— Сэр, вы уверены, что это мудро?
— У меня есть гребаный выбор, адмирал?
— Госпожа советник, гофмейстер… нездоров, — заявил паладин, стараясь не выказывать проявлений личной ненависти. — Он оставил приказы, которые не могут быть нарушены.
— Конечно, оставил. — Камул Хинда нахмурилась. — Так или иначе, ты должен позволить мне пройти.
— Я не могу позволить вам сделать это, — ответил он, преграждая путь своей мускулистой рукой. — Он счел обязательным упомянуть, чтоб лично вас не пропускали в особенности.
— Что ж, — сказала она, придвинувшись ближе. — Ты почувствуешь себя комфортнее, задерживая новости, от которых зависит безопасность всей Империи? Или предпочтешь прервать его, когда он трахается?
— Мадам,
— Долг? — Она рассмеялась. — Тогда ты действительно дурак!
Оглядев молодого солдата, она фактически пожалела его. Карсот подвергнет его позору — если тому повезет — независимо от того, какое решение охранник примет.
— Я оставлю тебе частицу новостей, чтоб ты поступил с ней, как заблагорассудится, — сказала она. — КОНКОРД вне связи. Не ожидаю, будто ты знаешь, что это означает. Но достаточно сказать, что эта нация никогда за всю свою историю не была в такой опасности перед нападением!
Главный советник гофмейстера Карсота развернулась и пошла прочь.
— Теперь мы посмотрим, насколько искренни убеждения паладина.
Янус ворвался в секретный кабинет Тибуса.
— КОНКОРД только что подвергся атаке! — воскликнул он.
Все еще разъяренный после спора с Брокером, диктатор впился в него взглядом.
— Что?
— Включите видеосвязь, — сказал Янус, указывая на наладонник на столе. — Корабли КОНКОРДа оставляют свои посты у всех врат отсюда до Торриноса!
Картины демонстрировали бойню в системе Юлай. Выражение лица Тибуса изменилось с яростного на изумленное.
— Кто сделал это?
— Минматары! — возбужденно воскликнул Янус. — Они ударили по линиям связи КОНКОРДа, и те не могут общаться между собой и координировать свои военные формирования… это может быть временным, но пока связи
Наладонник под рукой Тибуса Хета завибрировал. Даже не глядя, он знал, что это Брокер. Но теперь он не нуждался в подстегивании. Лучшего времени, чем теперь, и быть не могло.
— Выступаем немедленно, — сказал он, вставая. — Я на пути к своему кораблю. Буду координировать…
— Одну минуту! — прервал его Янус. — Вы ведь не покинете поверхность планеты, пока…
— Черта с два! — усмехнулся Тибус, вытянув старый бластер «Питиум-2» из ящика стола. Ностальгически осматривая оружие, он с нетерпением ждал, когда снова пустит его в ход. — Я ждал этого целую жизнь, и собираюсь увидеть вблизи, и лично.
— Но… — возразил Янус, однако его прервали взмахом руки.
— Я буду координировать удары со своего корабля, — повторил Тибус, положив руку на плечо молодого человека. — Я лечу с 5-ым подразделением драконавров, так что ты знаешь, какой канал определит действия.
Волна адреналина помчалась через кровь обоих мужчин, поскольку они поняли, что должно произойти.
— Синий Феникс, на взлет, — объявил Тибус в наладонник. — Пришло время вернуться домой, калдари!
65
Рутинное патрулирование было, как обычно, первой задачей на повестке дня Амматарского флота. Возбуждение от командования линейным кораблем в ожидании опасности и приключений могло завести далеко. «Отеческое» присутствие Империи и управление КОНКОРДом космическими линиями мало чего оставляли амматарским вооруженным силам. В эти дни патрулирование было столь же утомительно, как любая хозяйственная работа, и явная скука тяжким грузом ложилась на терпение молодого амматарского капитана.
