– Будет тебе, Микула, – улыбнулся я огнищанину.
– Ну, пошли, что ли, в жилище наше. – Ведьма меня под ручку в землянку повела.
Постарели тесть с тещей за это время. Совсем ведьма высохла, одни глазищи торчат. А Микула хоть в силе еще, только взгляд у него другой стал. Тусклый какой-то. На висках седина изморозью, а борода совсем белая.
– А Любава-то где? – спросил я их, как только огнищанин дверь за собой притворил.
И вдруг посуровел взгляд у Микулы. Глаза он отвел. И понял я, что случилось что-то нехорошее.
– Что?! – спросил я у Берисавы.
– Ты присядь, – засуетилась она, стала меня на лавку усаживать. – К очагу поближе. А я сейчас похлебки тебе горяченькой… небось, с дороги-то озяб? – Котел она на огонь поставила.
– Что с женой? – не смог я тревоги скрыть.
Покачал огнищанин головой и сказал тихо:
– Нету здесь Любавы. Больше года минуло, как нет ее… – и замолчал да носом засопел.
Отвернулся он. Смутился. Кулаком глаза вытирать начал.
– Вот ведь подлые, – сказал, извиняясь, – думал, что все вытекли. Остались еще, оказывается.
Я понял, что умру сейчас. Сердце, которое все это время бешено колотилось в груди, вдруг остановилось. Душно стало в землянке, словно из нее в единый миг весь воздух вышел. Поплыло все перед глазами. Осознал я, что упаду сейчас… и жизнь моя кончится. В руку левую прострелило. Ломотой жуткой пальцы скрючило…
– Да ты погоди парня стращать, – сквозь невыносимую боль услышал я голос Берисавы. – На тебя глядючи, незнамо что подумать можно. Жива же дочка наша?.. Жива. Так чего же ты зазря глаза себе до мозоли натираешь?
Отпускать меня предчувствие страшное стало, словно я волшебное слово услышал. Жива Любавушка моя, а значит, и я помирать еще погожу. И отхлынула, отступила боль. Чуть легче стало, будто из сердца занозу вынули.
– Что с ней? – смог спросить.
Помялся огнищанин, закашлялся, бороду свою пятерней огладил и сказал на меня не глядя:
– Под вечер они нагрянули. Мы как раз ужинать сели, а тут и они. И как только вышли на подворье наше, ума не приложу?
– Кто они?
– А я почем знаю? – вздохнул он. – По виду не нашенские. Не менее сотни их было, а может, и поболе даже. Первой Пургу стрелами истыкали. Ты Пургу-то помнишь?
– Да, – кивнул я, – хорошая собака была.
– Она на них в лай, а они ее стрелами, – вздохнул тяжело Микула. – Потом и на нас накинулись. Я троих положил. Любава одного взваром ошпарила, Берисава еще одного рогачом приласкала. Но уж больно много их на нас навалилось. Меня обухом огрели, я в Навь и ушел. Очнулся, а вокруг пылает все. Подожгли они подворье. Я едва в дыму не задохнулся. Из дома горящего выбрался, на жену наткнулся. Копьем ее… а Любавы и вовсе нету…
– Погоди, – махнула на него черпаком ведьма. – Ты-то в беспамятстве был, так что многое не видел. Меня они с Любавой на двор выволокли, так что я кое-что приметить успела. – Берисава миску с загнетки взяла, похлебки в нее налила, на стол поставила.
Поразился я спокойствию ведьминому. Словно не про страшное она рассказывала, а про вещь обыденную.
– Ловцы это были, – сказала она. – Вот поешь. Изголодался небось?
Взглянул я на нее удивленно. Как же при этом есть-то можно? Ложка и та в рот не полезет.
– Ты на меня так не смотри, – сказала Берисава. – Я свое уже отнедужила. И тебе в кручину впадать не советую. Тут ум трезвый нужен, а слезами да ахами-вздохами пущай, вон, Микула мается. Ложку бери. Ешь да нахваливай. А я вот что тебе скажу: ловцы это были. Повязали они Любаву и с собой утащили. Я-то на главного ихнего порчь успела накликать. Это уж потом они меня копьем… когда я от насильников отбиваться стала. Тьфу. – Она ладошкой по столешне стукнула. – Им молодые нужны были. Чтоб здоровые да к работе годные, а меня, старуху, они на потеху хотели, да хотелки у них не про меня точены… хотя предводитель их очень даже ничего был… – улыбнулась она вдруг да на Микулу взглянула.
А у того желваки на скулах заходили.
– Повадились в последнее время лихие люди за человеками охотиться, – зло сказал он. – Говорят, многих в полон увели. Вот и до нас добрались.
– Граница по Славуте не прикрыта была, – я приходить в себя начал. – Войско на полдень ходило. Там Святослав со Свенельдом печенегов били.
– Эх, – в сердцах махнул рукой Микула. – Чужие земли под себя гребут, никак не нажрутся, а свои защитить не могут. Оттого и гуляет по Древлянской земле нечисть разная. При отце твоем разве же так было?
– Не так, – кивнул я. – Только чего об этом вспоминать? Сейчас о другом думать надобно: где Любаву искать? Как ее из полона вызволять? Как же так все случилось-то? – взглянул я на Берисаву.
– Я, было, тогда вслед за дочерью кинулся, – пододвинул мне огнищанин миску поближе, – только жена у меня на руках. Как же бросить-то? Две седмицы целых она помирала. Жаром ее жгло. Болями мучило. Натерпелась она, не приведи такого Даждьбоже никому…
