– Я и есть настоящая, – вздохнула. – И мне было ужасно противно ТАК себя вести!
– Я знаю. Между прочим, Вольфганг был сразу уверен в твоей невиновности, как только увидел, чем отравили еду Жозефины. Он сказал, что для тебя это слишком мелко!
– Жозефина или мышьяк? – невесело ухмыльнулась.
– Вот уж не знаю. Сама у него поинтересуйся.
– Тогда почему он спросил, где я была утром?
– Я сказал, что у тебя есть алиби, даже если яд в яичнице Жозефины соответствует твоим способностям и знаниям. Видимо, его очень заинтересовало, чем это его ученица по утрам занимается, что алиби имеет? А?
– Бе! В смысле – бегает… Знаешь, Алберт, что самое забавное в этой истории?
– Ну?
– Я же не просто алхимик, а техномаг. Мне не надо подсыпать яд, если я соберусь кого-то травануть. Мне достаточно проговорить формулу вещества, и все шито-крыто! Докажи потом, что это я.
– Профессор сказал то же самое. Да мы и так были уверены, что тебя кто-то подставляет руками Жозефины!
– Тогда почему куратор на меня накинулась?
– На тебя накинешься, как же! – Алберт смотрел на меня веселыми глазами, пока пил свой сок. – Педагог, что с нее возьмешь? Она не учла, что гордость в тебе присутствует независимо от титула.
– Этого многие не учитывают… и путают гордость с гордыней!
– Петра, я очень тебя прошу, – теперь он смотрел серьезно, – не думай об уходе. Вас и так немного.
– Кого немного? – заинтересовалась я.
– Кого?.. Девушек без недостатков.
– Ха-ха-ха! – Я искренне развеселилась. Назвать меня девушкой без недостатков – значило очень грубо польстить. – Ты ошибаешься, Алберт. У меня куча недостатков!
– Пусть так, но в тебе есть достоинство, которое очень ценит принц Алеард.
– Интересно, какое же? – продолжала я хихикать.
– Ты не выйдешь замуж за титул, – тихо сказал мой гость, – ты выйдешь замуж за человека.
– Ну да, правильно!
– И сколько еще таких девушек на конкурсе, как ты думаешь?
– Я обязательно должна тебе ответить? – Что-то мне показалось подозрительным в его вопросе.
– Я просто интересуюсь твоим мнением. Если желаешь, я сначала скажу тебе свое, а ты согласишься с ним или нет. Ты ведь видишь девушек с другой стороны, как бы изнутри, а нам достается выглаженное и отполированное поведение.
– Ладно, высказывайся. – И чего это я такая покладистая? Нет. Просто любопытная.
– Это две твоих подруги, Леда и Хлоя. Именно на этой почве вы и подружились. – Он внимательно наблюдал за моей реакцией. Я решила не облегчать ему задачу, нацепила дежурную улыбку и состроила невинные глазки. Он ухмыльнулся и продолжил: – Селена-Августа… Крайне независимая натура. Титулы ей вообще неинтересны. Самая юная участница и самая непредсказуемая! Ты ведь догадалась, что она – боевой маг? – Я кивнула. – Очень перспективная девушка. Далее, Ванесса… Просчитает все сто раз! Если прогнозы будут неблагоприятны, на сделку не пойдет. Принцесса Эрсель. – Я изобразила легкое удивление, а в душе поразилась тому, что он предоставляет мне конфиденциальную информацию. – Не интересуется титулом по понятной причине.
– Что же не устроили династический брак? – не выдержала я.
– А принц тоже за титулами не гонится! Он хочет, чтобы его будущая жена полюбила его, а не перспективу стать королевой!
– Я об этом догадалась. Кому же не хочется, чтобы его любили искренне, а не притворялись.
– Вот именно! Из оставшихся, возможно, еще Геновефа способна на чувства.
– Актриса? Не думаю…
– А с остальными согласна? – поймал меня на слове Алберт.
– Согласна. Получается, что у тех шестерых шансов нет?
– Шансы есть у всех, Петра. Ведь любовь, она такая непредсказуемая… Что скажешь?
– Понятия не имею, – опешила я. – Влюблюсь – тебе первому расскажу. Слушай, а кто был тот офицер в кабинете Сантаны?
– Начальник Департамента порядка граф фон дер Гисс. Ты не представляешь, как он Жозефину парой слов по паркету размазал!
– Интересно-интересно!
– Расскажу, если ты пообещаешь остаться во дворце, выкинуть из головы мысли о выходе из конкурса и больше не заводить подобных разговоров со мной или другими… хм… ответственными лицами.
– Обещаю! – Настроение мое, как ни странно, пришло в норму. Послать к хлоровой бабушке никого не хотелось. Даже Жозефину. Напротив, ежедневное мелькание у нее перед глазами будет ей… наказанием! – Рассказывай.
– Господин Гисс поведал баронессе, что в наших законах есть статьи об ответственности не только за совершенные преступления, но и за заведомо ложные доносы на честных людей. И если баронесса уверена, что герцогиня Олмарк действительно пыталась ее отравить, то вышеозначенной герцогине не поздоровится. А вот если баронесса изволит наговаривать на добропорядочную верноподданную короля, то она предстанет перед судом немедленно. И добавил, что у тебя есть алиби!
– Она поняла, что такое алиби? – припомнила я начитанность Жозефины.
– Ты хорошо ее изучила! Конечно, не поняла. Ей популярно объяснили, что с десяток свидетелей поклянутся в том, что во время совершения преступления леди Алфея была с ними. Не обвиняет ли баронесса в заговоре против своей драгоценной особы такое количество достойных людей? Она сразу пошла на попятную и сняла с тебя все обвинения, промямлив что-то про суровые условия конкурса.
– И ее не выгонят после этого?
– Король милостив…
– Кармическая сила!.. Не слушай меня, Алберт!
– Да ладно, ругайся! У тебя это забавно получается.
– Меньше всего я сейчас хочу быть забавной.
Глава 6
– Тут зрители аплодируют, аплодируют… Кончили аплодировать.
Подходила к концу третья неделя нашего пребывания во дворце. Мы уже освоились в коридорах, многочисленных лестницах и переходах нашего крыла здания и перемещались самостоятельно, без сопровождающих. Гант появлялся теперь только по утрам и вечерам с завтраками и ужинами, иногда принося мне дворцовые сплетни.
Дополнительное время для занятий с Сарториусом я пробила довольно легко. Однако не обошлось без очередной неприятности. Ну я это так расценила.
Господин Шлимман нехотя согласился проверить мои знания династической истории по всему курсу. Так что, когда все остальные девушки решали тест из двадцати вопросов, я отвечала на сто. Результат оказался неожиданным не только для преподавателя, но и для меня.
Одна ошибка из ста! Шлимман удивился такому великолепному результату, а я поразилась своей ошибке! Я точно знала, я была уверена, я впитала это с молоком матери! Я не могла ошибиться…
Род Олмарк пошел от дяди короля Бернарда Первого, Олмарка Неустрашимого! Так нам вдалбливали наши родители, а им их родители, а им их… А господин Шлимман поставил против этого ответа знак
