Империю, вы и этого не знали?
— Мы подозревали, — прошелестел пещерник. — Мы не хотели её нанимать. Настояли ханны.
— Серебристого уже не остановить, значит, имперская разведка очень скоро узнает всё, что знает Или-Раан. Примите это как данность, дорогой друг.
— Я хочу отправить своего курьера. Капитан Телла, из всех доступных кандидатур я доверяю только тебе. И я готов согласиться с твоим доверием к капитану Альо, как только она обозначит свою сторону.
Как хорошо было жить вне всяких сторон, тоскливо думаю я. Просто жить. Сейчас меня втянут в конфликт, в котором я почти наверняка погибну. И самое противное, что отказаться я не вправе, и Телла прекрасно это знает... как знает и то, что с Империей мне не по пути. Угораздило же вляпаться...
— Из нас двоих, — задумчиво произнес Телла, — лучше было бы лететь ей. Что скажешь, Альо? На чьей ты стороне?
— Я могу стать только на ту сторону, на которой был отец. А он никогда не работал на Империю, уж это я знаю точно, — тут мне приходит в голову, что о раскладе я знаю только с их слов. Но переигрывать поздно. Ладно, решаю я, поверю пока на слово... на Нейтрале можно будет проверить.
— Я не хочу демонстрировать недоверие к Администратору, — пещерник озабоченно нахохлился, надо же, я перестала путаться в их эмоциях, а ведь поначалу ужас как неуютно было! — Телла, как бы поступил ты?
— Учитывая, что Или-Раан держит капитана Три Звездочки под наблюдением...
— Телла, это уж слишком! Тебя она еще может держать под наблюдением, но я-то для неё кто?
— Альо, это не слишком, это очевидно! Даже не знай я точно, здесь достаточно сложить два и два.
Давно уж Телла не смотрел на меня так. Впрочем, и я давно не ерепенилась, выставляя свое незнание очевидных для него вещей. Забавно, наверное, смотримся мы со стороны — словно мудрый учитель и безнадежно тупой, но самоуверенный ученик. Но я ведь не хочу оставаться безнадежно тупой, а раз так, следует попросить объяснений и не считать унижением разжевывание очевидного.
— Я, наверное, слишком глупа для твоей арифметики. Какие два и два, Телла?
— Первое — она наняла тебя вне обычного порядка и вразрез с традицией. Будто боялась, что кто-то другой перехватит. Второе — Блондин Вики работает на СБ Земли. Улавливаешь?
Кажется, улавливаю... что за гнусность, неужели нельзя спасти человека только потому, что он тебе нравится!
— Альо, ту засаду попытался бы взять любой уважающий себя профи, это естественно. Задержаться и подобрать кокон — тоже понятно, обычно такое окупается. Но сходить с дистанции ради спасения конкурента — это, извини, глупость и абсолютный нонсенс. Это абсурдно, а у абсурдных поступков, если нырнуть глубже, часто обнаруживается веская причина. Или-Раан заподозрила в тебе агента СБ. Любой на ее месте решил бы приглядеться.
Да, такая причина для найма мне и в голову бы не пришла...
— А ты, Телла? Тоже взял меня в напарники, чтобы приглядеться?
— Разумеется. Я, правда, знал, что с СБ людей ты пока не связана, и подумывал предложить тебе сотрудничество с Информационным Отделом Триали. Но тогда я не знал, что положение настолько критическое. С таким врагом, как Империя, Триали и Конгломерат должны отложить конкуренцию. Альо, ты отдашь послание нашего друга туда, куда он скажет. Потом передашь весточку от меня тому, кого укажу я. А после найдешь Блонди и расскажешь ему всё, что знаешь, ничего не утаивая. Согласна?
Уж если трил оценивает ситуацию как критическую...
— Думаю, ничего другого мне не остается.
— Хорошо. О посланиях и адресах потом, сначала план отхода. Альо, тебе придется сбежать во время боя.
Вот это мне решительно не нравится!
— Телла, это похоже на предательство.
— Да, ханны точно запишут тебя в дезертиры. Но зато Или-Раан не успеет перехватить тебя сразу, да и с погоней наверняка задержится. Наша информация стоит того, Альо.
— Стоит загубленной репутации, капитан Телла?
— Стоит и большего.
— Вы тоже так считаете? — спросила я ответственного за безопасность. По мне, суждение пещерника перевесит все прочие, даже если он заинтересован в согласии.
Безопасник похож сейчас на забавную детскую игрушку: нахохленный, с обвисшими крыльями. Вот только мне не смешно; да и ему, думаю, тоже.
— Эта информация может оказаться жизненно важной для моей расы, для трилов, для людей. Или для какой-то одной из трех названных. Или для любой из неназванных. Или же по прошествии времени выяснится, что она не стоила затраченного на доставку топлива. К сожалению, капитан Три Звездочки, мы слишком мало знаем для более точных прогнозов.
— Понятно, — вздохнула я. — Значит, надо. Но, Телла, а почему не ты?
— Я должен знать, как пойдут события дальше, — терпеливо объяснил трил. — И попытаться выяснить, кто на нас напал. Альо, ты летишь или нет?
— Лечу, — давно на душе у меня не было так противно. А что делать? — Убедили, уговорили, уломали. Ухожу в прыжок под прикрытием ближайшего разрыва. Давайте послания.
— Одну минуту, — у пещерника, мне кажется, свалился с плеч изрядный груз. Ну да, свалился... мне переложил! — Твой корабль нужно подготовить, я отдам распоряжение.
— Слушай пока меня, — Телла вложил мне в ладонь алый кубик заполненного до отказа инфочипа. — Здесь всё. Пароля не надо, достаточно моего имени. Представитель Триали на фондовой бирже.
— А вдруг я его с кем-нибудь спутаю? — глупо испугалась я.
— Не страшно. На Нейтрале не так много трилов, чтобы среди них затесался ненадежный. Если что-то помешает тебе добраться до биржи, можешь передать запись любому встречному трилу — скажи только, что здесь информация для ИО. Передадут.
— Ладно, Телла, — я тоскливо вздохнула. — Сделаю.
— Капитан Альо, — дождавшийся своей очереди пещерник протянул мне голокарточку и громоздкий, раза в два тяжелее полетного, шлем. — Вот послание. Рита Тсой, оружейник.
— Цой. Я её знаю.
— Хорошо. Передашь привет и теплые пожелания из системы Рахалт. Ей секретку не показывай. Рита отведет тебя к тому, кто знает, в чем дело. Не удивляйся — это человек. Он спросит тебя, какие новости — ответишь, что на Рах жарко по-прежнему. Потом попроси попить, он должен налить минеральной воды. Ты пьешь минеральную воду?
— Иногда. Мне кажется, ваша связь излишне сложная.
— Последний год наша разведка в сложном положении. Это еще не всё. Минеральная вода — знак, что всё в порядке. Если тебе предложат колу — наш человек провалился. В этом случае ты говоришь так: «У меня устное сообщение известному вам маклеру. Повышение тридцать пунктов». И мирно уходишь.
— Если меня отпустят. Вы вообще верите этому вашему человеку?
— Процентов на семьдесят. Всё запомнила, Альо?
— На память не жалуюсь. Кому передать секретку, если меня угостят колой и дадут мирно уйти?
— Службе безопасности Конгломерата. С просьбой выйти на наших аналитиков вне Нейтрала.
— Только не спрашивай, как выйти на СБ Конгломерата, — опередил мой следующий вопрос Телла. — Если Блонди нет на Нейтрале, обратись к Никольскому.
— А теперь позволь настроить определитель, — пещерник натянул мне на голову шлем, я торопливо прижала уши. — Или есть ещё вопросы?
Вопросов нет. Только дурные предчувствия.
Настройка, мне показалось, не заняла и пяти минут, но когда я стащала с головы шлем, «Мурлыка» оказалась полностью снаряженной для дальнего пути. Даже для более дальнего, чем от Рах к Нейтралу. Я сунула инфочип и голокарточку в карман.
— Ладно, спасибо вам обоим за науку. И за доверие.
— Отдохни пока, Три Звездочки, — не предложил даже, а приказал пещерник. — По тревоге тебя разбудят.
