Что ж, я ведь этого и ждала.
— И потом, я никогда не слышала, что триалианская органика может быть опасна для ханн или людей.
— Ну, ты все-таки не ханна и не человек, — снова пожал плечами Чак. — Все может быть. Пойдем, Альо.
Совещание, так уж на Нейтрале принято, больше напоминает неофициальный банкет. Как говорится, «встреча в теплой дружественной обстановке». На столе беспорядочно навалены бутылки с соками и водой, запаянные в пластик бутерброды, стаканы с трильскими разноцветными палочками, земные сигареты. И сидящая за столом троица вполне подходит под обыкновеннейшую для Нейтрала картину: давно знакомые и доверяющие друг другу партнеры собрались для обсуждения текущих дел. Трил, играющий роль хозяина привычно и непринужденно. Лэмми со значком посредника на скуле, задумчиво жующий сигарету. Человек, судя по аккуратной прическе, строгой одежде и цепкому взгляду, из маклеров или средней руки дельцов. Даже мы с Никольским, вломись сюда кто посторонний, не слишком выбиваемся из ряда: мало ли какое дело может потребовать присутствия свободного капитана и ремонтного агента. Вот только капитан в розыске...
— Все в порядке, — доложил Никольский. — Видимо, метаболизм Альо несколько отличается от исходных форм.
— Я приношу извинения, капитан, — щуп трила легко коснулся моей руки. — Я должен был заглянуть к вам раньше.
— Все в порядке, — уверила я. — Все нормально, правда.
— Присоединяйтесь к тусовке, Альо, — предложил, слегка улыбнувшись, человек с цепким взглядом. — Для вас найдется местечко.
Я уставилась на него, не в силах скрыть удивления. Как ни пахнут паленым новости с Рах, человек с Земли просто не успел бы прилететь ради них. Он и узнать никак бы не успел!
— Что-то не так? — сухо поинтересовался землянин.
— На Нейтрале обычно говорят «общество», — пояснил Никольский. — Земной сленг тебя выделяет.
— Извините, — смутилась я.
— Не за что, — буркнул землянин. — Давайте перейдем к делу. У вас сообщение для СБ, капитан?
Я выдернула из ближайшего стакана палочку. Розовые с чистым рыбным вкусом, мне нравятся.
— Чак, будь любезен, представь своего знакомого.
— Альо, он действительно из СБ. А вот скажи, почему ты мне веришь, осторожная такая?
— Про тебя мне Телла сказал. Прямым текстом. Кстати, раз уж мы заговорили о доверии, можно еще вопрос?
— Спрашивай, детка, только быстро. Все общество одну тебя ждет.
— Вопрос по делу. У меня сообщение для пещерников. Секретка. Я должна была передать ее их агенту или, если с ним связь провалена, выйти на СБ Конгломерата с просьбой передать ее аналитикам пещерников вне Нейтрала. Вы передадите?
— Без проблем, — согласился землянин. — А что, связь оказалась провалена? Можно поинтересоваться, как вам удалось выбраться оттуда?
— Я там не была. То есть, — стыдно сознаваться в накатившей на меня подозрительности, но землянин, судя по внезапной жесткости в лице, все равно готов требовать развернутого ответа, так лучше уж самой продемонстрировать откровенность. — Я уже пришла, но... Там сложная связь, на агента меня должен был вывести один человек, после пароля, и агент тоже проверялся паролем. Пещерник говорил, их разведка в сложной ситуации, и что он верит своему агенту процентов на семьдесят. Понимаете, меня это сильно нервировало.
Никольский не выдержал первым:
— Альо, так ты у агента была или у связника?
— У связника. Но я так и не сказала пароля.
— Бессмысленно. Все равно засветилась.
— Вот еще! Обычный деловой визит. То есть я засветилась, конечно, но только как объект розыска, а тогда ни я, ни она о розыске не знали.
— Когда это было?
— Почти сразу после посадки. Я связалась с тобой, а потом отправилась туда.
— Не знали, верно, — кивнул Чак. — Извини.
— Так почему же вы не вышли на связь? — спросил землянин.
— Ну, я не верю ей. Глупо, конечно... просто не верю. Я решила оставить ее напоследок. Чтобы хоть другие сообщения дошли, если мои подозрения не окажутся бредом. — Скорее всего, бредом они и окажутся. Бредом, стоившим драгоценного времени, времени свободы, ведь теперь я рискую вовсе не добраться до Риты. Мне просто повезло, что трил решил связаться с СБ сразу. — Но раз уж вы здесь... меня ищут, я не хочу рисковать секреткой. В конце концов...
Я смолкаю. Землянин изучает меня с откровенным любопытством, лэмми смотрит осуждающе, а Чак... Чак, кажется, просто шокирован нехарактерной для меня нерешительностью. Что тут говорить...
— Капитан, кто тот человек, которому вы побоялись сказать пароль? — с корректной вежливостью спрашивает трил.
Я вздыхаю и колюсь:
— Рита Цой, оружейник.
Трил замирает в секундной паузе.
— Стерва, — цедит Чак. — Дрянь продажная.
Щуп трила дружески ложится мне на плечи.
— У вас исключительная интуиция, капитан Три Звездочки. Я поражен.
— Но эти-то хороши... летуны, — Чак кривится. — Нашли еще надежную связь! Альо, правда, ты умница. Она ж трех наших невидимкам сдала, и притом совершенно чисто! Мы и узнали-то случайно. И доказательств никаких.
— Легче бы вам стало от доказательств? — Я перевожу дух. Невидимки завязаны на иллов. Я провалила бы поручение, и кому легче, что не по своей вине.
Возникшая в разговоре пауза кажется вполне естественной. Трил пьет воду, лэмми распаковывает новую пачку сигарет. Люди, не сговариваясь, берут по бутерброду с сыром. Я придвигаю поближе стакан с палочками, выбираю розовую и сиреневую — в паре они очень своеобразны.
Трилы знали про Риту, осеняет меня! А Телла не знал. Значит, она засветилась, когда мы были на Рах. Я слабо разбираюсь в правилах работы разведок, и меня подмывает спросить, почему она до сих пор жива. Я вздыхаю и вытаскиваю еще розовую. Игра на чужом поле, вот как это называется. Я отвыкла чувствовать себя дилетантом. Может, я и в самом деле хороший капитан, или стала бы хорошим, дай мне судьба еще хоть пару лет. Но кто я здесь, в обществе профессионалов-разведчиков? Курьер, добравшийся до цели по чистой случайности. Наивная девочка. Пешка.
Пешка, которую поставили под бой на первом же ходу.
— Ладно, с этим ясно. — Землянин скомкал обертку от бутерброда, швырнул в утилизатор. — Давайте секретку, Альо. И сообщение для нас.
Я достала секретку. Всё. Поручение выполнено. Моей заслуги в этом куда меньше, чем случайной удачи, но поручение выполнено. И что дальше?
— Для вас сообщение устное, — сказала я. — Капитан Телла счел, что СБ Конгломерата должна быть в курсе событий. Он поручил мне выйти на вас и рассказать все, что я знаю. Начать сначала, или предпочтете задавать вопросы?
Видимо, трил успел выложить лэмми и землянину информацию с чипа: они владеют подробностями в равной мере. Они предпочли вопросы, и они выжали меня досуха. Они вгрызались в каждую мелочь, а я даже не могла понять, что в их вопросах от надвигающейся угрозы, а что — обычная текучка, рутина, использование подвернувшейся возможности выяснить неизвестные доселе детали. Неприятная ситуация.
Они выжали меня досуха и вывернули наизнанку, а потом отослали нас с Чаком обождать в медблоке,
