Трил смотрит зачем-то чип на свет. Спрашивает:
— Мы должны вам что-нибудь, капитан?
— Об оплате разговора не было, — честно отвечаю я.
— Почему же? — удивляется трил. — Капитан Телла имел необходимые полномочия. И, раз вы здесь, он воспользовался ими, не так ли?
— Не совсем. — Признаться, я смущена напором. Одно слово, фондовый воротила! Куда свободному капитану супротив... однако объясниться надо. — События развивались слишком быстро, у нас не оказалось времени на долгие разговоры. Когда Телла назвал ситуацию критической, я не смогла спорить.
— Критической? — трил щелкает щупом. Это нетерпение. — В таком случае, отложим разговор. Пойдемте, Три Звездочки.
— Куда?
— В безопасное место, капитан. Вы хоть знаете, что на вас объявлен розыск?
— Уже?! — не удержалась я. — Плохо. — Получается, к Рите лучше не возвращаться. — Думала, у меня будет больше времени.
— Однако вы успели добраться сюда, — несмотря на нетерпение, трил смотрит на меня с несомненной доброжелательностью. — О дальнейшем можете не беспокоиться, капитан. ИО бережет своих агентов.
Возможно, его доброжелательность сейчас и кончится, но прояснить ситуацию надо немедленно. Не люблю недомолвок, но не в этом дело. Присваивать чужой статус опасно в любом деле, а в этом — втройне. Как говорит Блонди, риск должен быть оправданным.
— Я не ваш агент. Собственно, я и не агент вовсе, — взгляд трила тяжелеет, ужас, у Теллы и то такого не видела. А я еще считала, что трильи псевдоглаза для выражения чувств не подходят! Кидаюсь в объяснения очертя голову, пока не поздно: — Я всего лишь курьер капитана Теллы и безопасника пещерников. Телла упомянул, правда, о возможной работе на ИО, но тогда же он назвал ситуацию критической и сказал, что о конкуренции Триали с Конгломератом придется пока забыть. Мне поручено передать сообщения вашему ИО, пещерникам и СБ Конгломерата. Я благодарна вам за заботу, но поручение еще не выполнено.
— Я ценю вашу откровенность, капитан Три Звездочки, — бесстрастно сообщает трил. — Полагаю, Телла знал, что делает. И куда вы намерены отправиться далее?
Скрывать планы бессмысленно: если он намерен помешать мне, то сделает это здесь и сейчас.
— К своему ремонтному агенту.
— Чак Никольский? У его дверей вас и возьмут.
Ну конечно, ведь розыск! Где ждать обжившегося на Нейтрале капитана, вычислить проще простого.
— Пойдемте, — настойчиво предлагает трил. — Любые проблемы решаемы.
И я пошла.
Телла говорил, среди трилов на Нейтрале нет ненадежных.
Там, куда привел меня трил, тихо и влажно, и сумрачно-зеленовато, и прохладно. Комната отдыха. Изолированная от деловой зоны всеми возможными способами, вполне надежное местечко для гостя вроде меня. Декоративный водопадик в обрамлении лохматой растительности делит комнату на две зоны. Ударивший по обонянию букет перекрывает привычный фон обыденных запахов: чистая свежая вода, пряная сырость, легкий оттенок тухлятинки, что-то еще, незнакомое, довольно-таки резкое, но вроде терпеть можно...
— Извините, капитан, вам придется побыть в одиночестве. Я должен ознакомиться с сообщением.
— Это понятно.
— У вас есть какие-либо пожелания?
Трил спрашивает из формальной вежливости, но я решаюсь воспользоваться лазейкой.
— Вы можете устроить мне встречу с Никольским? От вашего имени, в безопасном для меня месте?
— Я рассмотрю такую возможность, — бесстрастно отвечает трил. И выходит.
Тишина, озвученная струящейся водой, зеленоватый полумрак, ударный букет запахов. Ждать — искусство, требующее основательной подготовки. Я скептически оглядываю лежанку под водопадиком. Да, что для трила уют, ханне — промокшая шерстка! Пытаюсь устроиться поудобнее на полу, подальше от брызг, перебираю в памяти места, где мне нельзя появляться в свете объявленного розыска.
Да нигде нельзя! Нейтрал не так велик, чтобы спрятаться, а затеряться в толпе можно только там, где не знают тебя в лицо. И то, если толпа одной с тобой расы. Выходит, помощь трила нужна мне позарез. Если, конечно, он не придумал этот розыск. Обычно трилы правдивы, но иногда... в интересах дела, как люди говорят... да, люди тоже в этом толк знают.
Так и сяк верчу в голове последнюю мысль. С одной стороны, приврать — полностью в интересах трила. Еще бы, ведь я сразу становлюсь зависимой — от его помощи, его молчания, его доброй воли. А с другой стороны, тогда он считал меня своим агентом, а зачем связывать агента страхом, если достаточно приказать? Вот и гадай! Толку в догадках этих, разве что время скоротать...
И чего Телла насовал в свой чип? За то время, что я жду, можно «Краткую энциклопедию рас» наизусть выучить. А с другой стороны... куда спешить? Первый мой шаг отсюда станет, скорее всего, шагом в лапы погони — если трил не решит все же помочь курьеру капитана Теллы. Я готова ждать, ладно, пусть. Вот только запах... он донимает все больше, кружится голова, слезятся глаза и чешется нос.
Чихаю. Встаю, пью из водопадика, вода нехолодная, безвкусная... никакая вода. Запах плавает по комнатушке волнами, густой и осязаемый, и я сажусь на пол, а потом ложусь, на полу запаха меньше, только холодно, ведь в сырости холод ощущается куда сильнее...
— Эй, детка! Ну ты и нашла место для сна, — Чак Никольский, ремонтный и не только ремонтный агент, трясет меня за плечо. — Вставай!
Мерзкий запах кажется застывшей вокруг плотной ватой. Я цепляюсь за Никольского, хриплю:
— Чак, забери меня отсюда. Скорей.
— Да что с тобой? — Чак выволок меня за дверь, на свет. — Альо?
Я с трудом подавила рвотный позыв.
— Что с ней?!
— Не понимаю, она в полном порядке была.
— Медкомплекс где у вас?
Меня свалили мордой в гель, и я на мгновение выключилась из жизни, а потом как-то сразу стало легко и хорошо. Я сладко потянулась, обретая ощущение тела, и засмеялась от переполнившей меня задорной бодрости.
Чак протянул руку, и я с удовольствием приняла помощь, хотя выбраться из ванны труда не составляет. Огляделась: стандартный медблок, чуть просторнее, чем на моей «Мурлыке»...
— Где мы, у трилов?
— Ну, переправить тебя куда-то еще было бы затруднительно. Да и незачем. Детка, можешь ты сказать, что с тобой было?
— А медтехник что выдал?
— Легкое отравление, — Чак пожал плечами. — Вспоминай, Альо, думай. Нам надо знать, случайность это или...
Я задумалась. Зачем трилу меня травить? Не допустить передачи сообщений? Тогда откуда взялся Никольский?
— Ты как здесь оказался?
— ИО не так часто ищет контакта с СБ, чтобы мы могли пренебречь приглашением. Там, — Чак мотнул головой на дверь, — вовсю идет совместное совещание. Тебя просили присутствовать, как только очнешься. Так что с тобой стряслось, Зико Альо Мралла?
— Наверное, запах, — выдала я единственную пришедшую на ум версию. — Мне от него почти сразу дурно стало.
— Так какого черта ты продолжала там сидеть?!
— Откуда я знала, можно уже высовываться или нет, — огрызнулась я. — Он же меня настращал! Чак, я правда в розыске?
— Истинная правда. Ханны.
