— Что-то в этом роде я и предполагал, — кивнул Вик. — Отощала, смотреть сил нет.
— Не думаю, что от плохой кормежки, — покончив с супом, я взялась за палочки. — В количестве меня не ограничивали, а они должны быть сбалансированы. От нервотрепки, наверное.
— У тебя есть нервы? — поднял брови Блонди. — Вчера я бы этого не сказал.
— Вчера? — переспросила я. — Я что, сутки целые продрыхла?
— Чуть больше. Ладно, рассказывай, как всё было?
— Было погано, — зло ответила я. — Блонди, я даже вспоминать не хочу!
— Расскажи и забудь. Мне отчет сдавать, понимаешь? Мало ли, вдруг что важное всплывет.
Отчет ему сдавать!
— Ты так со мной говоришь, будто я уже на ваш Конгломерат работаю.
— А на кого ты работаешь? — преувеличенно невинно спросил Вик.
— На пещерников, — буркнула я. — И, к сожалению, на ханнов.
— Ну, что касается ханнов, так это спорный вопрос, — Вик откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову. Он и вправду устал, поняла вдруг я. — А Народ Пещер, разреши напомнить, входит в Конгломерат. И, имей в виду, у нас уже неделю как действует объединенная разведслужба. Мы, лэмми, пещерники, Триали и киберы.
— Киберы? — я удивилась: киберы до сих пор не влезали в политические игры и, соответственно, пренебрегали разведкой.
— Думаешь, им хочется оказаться под Империей?
Это вряд ли, подумала я. Иллы естественные-то расы низшими считают, а уж киберов — на ступеньку ниже низших.
— Альо, давай рассказывай, нечего мяться. Так надо. Тебе не меньше, чем мне или Конгломерату.
Надо... единственное, что мне надо — выбросить из головы... ой! Браслеты! Та почти понятая загадка, которую пришлось отложить на потом... которую удалось отложить на потом! Иначе, очень может быть, я бы здесь сейчас не сидела!
— Блонди, ты слышал о нейробраслетах, реагирующих не на четкое намерение, а на мысли?
— Илловские, — уверенно ответил Вик. — Гнусная штука.
— Точней не скажешь, — я вздрогнула. — Именно гнусная.
— Постой, — спохватился Вик. — Киска, ты-то откуда знаешь? Они что, нацепили тебе?.. Господи, Альо...
— Этот контракт здорово меня продвинул по части самоконтроля, — неловко пошутила я.
— Три недели, — Блонди глядел на меня потрясенно и, кажется, виновато. — Альо, ты ж должна была с катушек съехать через неделю максимум! Альо, ты уверена? Вообще-то ханны пользуются стандартной полицейской моделью.
Конечно, не уверена. Откуда, я и полицейскую-то модель разве что понаслышке знаю. Как говорится, приводов не имею... Я пожала плечами и выложила подробности.
— Да, — зло сощурился Вик. — Илловские, точно. Альо, как ты выдержала три недели?
Я задумываюсь: вопрос задан серьезно и требует серьезного же ответа. На самом деле, разве они так уж меня допекали, эти илловские браслеты? Уж явно не настолько, как кажется Вику. Браслеты, реагирующие на мысли...
— Знаешь, я только теперь поняла, что они намеренно злили меня. Заводили. А там... там я всё воспринимала как должное. Вик, ведь я привыкла к их ненависти. Еще на Рах. И она перестала меня злить. Как фон, на который не обращаешь внимания.
— Неужели всё было так плохо?
— Но в итоге, получается, именно это меня и спасло? — Я вздрогнула, подумав: было-то плохо, а вот как будет? Не удивлюсь, если еще хуже. — Понимаешь, Блонди, я ведь хорошего и не ждала. И я уже привыкла держать себя в руках.
— Я бы не смог. Все равно бесился бы. От одного ожидания.
Ждать было тяжело, мысленно согласилась я. Очень. Но мы ведь начали браслеты обсуждать, а не по шерстке меня гладить? Я задумалась, подыскивая объяснения.
— Я старалась думать о другом.
— И все-таки, почему илловские браслеты? — пробормотал Вик. — Только чтобы доконать неугодного капитана... да мало ли других способов! С чего ханнам пользоваться имперскими разработками? И в честь чего...
Империя вербует союзника, подумала я. Телла оказался прав. И я, коль будем живы, еще стану против ханнов. Странно, но меня это обрадовало. Никогда не считала себя ни кровожадной, ни мстительной, но сейчас!..
— Альо, а ты как думаешь?
— О чем, Вик?
— Как ханны раздобыли илловские браслеты?
— Да хоть от той же Или-Раан, — фыркнула я. — Если она работает на Империю...
— Откуда знаешь? — так и взвился Вик.
— Телла сказал. А что?
— Да ничего, извини, Альо. Продолжай.
— А что продолжать, — скривилась я. — Интересного ничего больше не было, честное слово.
— Давай оставим это специалистам, — твердо предложил Вик. — Ты рассказывай.
Вот ведь назойливый! Я пожала плечами. Было б что рассказывать, ведь в четыре фразы уложусь! Ну да что с ним делать.
Я рассказывала, наверное, пару часов. Он, конечно, оказался прав. Стоило только начать, и мне самой захотелось выговориться. Выплеснуть из себя всю обиду, всю боль, все сомнения... выплеснуть, понять — и забыть.
Рассказывать, правда, оказалось тяжело. Больно. И почему-то стыдно, хотя стыдиться мне нечего. Благо, это Вики... наш с папой друг. Наверное, кому другому я не смогла бы рассказать. Ну, может, Чаку еще и Телле.
И что странно: заставляя себя вспоминать и говорить, переживая эти страшные дни заново, я избавлялась от горечи и боли. Я не понимала этого, но, когда говорить стало и в самом деле не о чем, на душе сделалось пусто и легко. И я смогла подумать о другом. Нет, не смогла даже, а просто подумалось. Само.
— Спасибо, Вик, — от души сказала я. — Спасибо, что заставил рассказать. И спасибо, что вы туда успели. Еще немного... не знаю, что бы со мной стало.
— Долг платежом красен, — криво улыбнулся Блонди. И добавил, вдруг помрачнев: — Кстати, это называется «сенсорный голод». Ты не слышала о таком? На психику давит со страшной силой. Да плюс илловские браслеты! Я тоже не знаю, Альо, что бы с тобой стало. Странно, что мы успели. Очень даже могли опоздать.
— Хочешь сказать, теперь мы квиты? — я улыбнулась в ответ, радостно ощущая, как меркнет, уходит в прошлое белизна ханнской одиночки. — Всё равно, Блонди, спасибо! А где пещерник?
— У него свои дела. Может, уже и улетел.
— Постой, а мы где?
— На Нейтрале. У меня, так что добро пожаловать.
Ну да, где ж нам еще быть. Я ведь не полечу на Рах без корабля. Так, надо срочно двигать к Никольскому.
— Ладно, Вик, — я сладко потянулась и встала, — у тебя хорошо, но мне пора. Сам слышал, там горячо.
— Подожди, — притормозил меня Вик. — Еще один разговор остался.
— Ну, давай, — вздохнула я.
— Чего вздыхаешь? Догадалась уже?
— Наверное...
— Вот и славно. Начну тогда сразу с официальной части. Капитан Три Звездочки, объединенная разведслужба Конгломерата предлагает тебе постоянную работу.
